Глава 342. Вход в лес

— Папа, почему ты пришёл? — Ли Дэян, увидев у двери старика, слегка опешил, а затем быстро подошёл, чтобы помочь ему снять с плеча клетчатый мешок.

— Какой тяжёлый! Что там внутри?

Старик не ответил, а с подозрением проводил взглядом выходящих из дома Линь Цие и его спутников. Лишь после этого он отвёл глаза и, понизив голос, спросил:

— Дэян, что здесь делали эти четверо?

Ли Дэян опешил. — Просто группа туристов, которые собирались в лес. Я их отговорил. А что случилось?

Старик покачал головой. — Да так, ничего... Кстати, это я тебе принёс зимнюю одежду. Постираешь — и сможешь носить.

— Папа!!

Стоявшая рядом девочка бросилась прямо в объятия Ли Дэяна, её румяное лицо озарилось счастливой улыбкой.

— Эх, моя маленькая Тин-Тин! — на лице Ли Дэяна тоже появилась улыбка. Он наклонился, поднял девочку на руки и начал тереться о её щёчку своей колючей щетиной. — Давно не виделись, скучала по папе?

— Да! — ответила девочка, смеясь и уворачиваясь от колючей щетины Ли Дэяна.

Ли Дэян взглянул на мешок, доверху набитый одеждой, и вздохнул. — Пап, у меня есть одежда. Зачем ты тащил всё это издалека?

— Есть? Кроме этой шинели, у тебя ни черта нет! — фыркнул старик. — Отопление у вас не работает, а сам ты жалеешь денег на одежду. Если бы я не принёс, как бы ты эту зиму пережил?

Ли Дэян, держа девочку на руках, лишь беспомощно улыбнулся.

— Я давно говорил тебе найти нормальную работу в городе. Неважно, сколько бы ты зарабатывал, по крайней мере, зимой был бы в тепле, верно? Может, и женщину хорошую встретил бы, чтобы на старости лет о тебе заботилась, а у маленькой Тин-Тин появилась бы мачеха... — ворчал старик, ставя мешок на стол.

— Я уже немолод, какую жену мне искать? Мне и здесь хорошо, — отмахнулся Ли Дэян.

— Что хорошего? — зыркнул на него старик.

Ли Дэян притворно кашлянул пару раз и сменил тему: — Вы проделали такой долгий путь, гостиницу забронировали?

— Забронировали. В той, что недалеко отсюда... гостиница "Радость".

Ли Дэян нахмурился: — Почему не выбрали что-нибудь получше? Зачем в такую глушь забрались?

— Всего на одну ночь, зачем нам что-то шикарное? — с полной уверенностью ответил старик. — Она близко к тебе, вечером удобно возвращаться. И если Тин-Тин завтра по тебе соскучится, сможет снова прийти.

— Хорошо, хорошо, как скажете.

Старик разобрал вещи, достал из мешка несколько пучков овощей и мясо и быстро направился к двери. — Сидите здесь, я пойду приготовлю вам ужин...

Ли Дэян, обнимая дочку, смотрел на упрямую спину отца и с горькой улыбкой покачал головой.

...

— Всё запомнил? — спросил Линь Цие.

— Запомнил.

Ань Цинюй поправил очки. — Ошибки быть не может. Края той карты совпадают с опушкой леса, мимо которой мы только что проходили. Это карта этого лесного массива. Но значение некоторых отметок мне нужно будет ещё изучить...

— Нет, погодите, — уголок рта Толстяка Байли дёрнулся, он посмотрел на Ань Цинюя как на чудовище. — За те несколько коротких минут ты уже запомнил всю карту?

— Несколько минут и не понадобилось, — спокойно ответил Ань Цинюй. — Хватило и десяти с лишним секунд.

Толстяк Байли потерял дар речи.

И это говорит человек?

— А я-то думал, что под "более прямым методом" ты подразумевал избить их и допросить с пристрастием, — Ань Цинюй посмотрел на Линь Цие.

У Линь Цие дёрнулось веко. — Мы все Ночные Стражи, незачем прибегать к таким крайностям... Я изначально планировал разведать обстановку на базе, а потом найти возможность выкрасть какие-нибудь зацепки. Кто же знал, что они так открыто повесят карту на доску.

— Кстати говоря, этому отряду Ночных Стражей и впрямь не позавидуешь, — вздохнул Толстяк Байли. — Всего два человека, да ещё и живут в такой глуши...

— В уезде Анта мало населения. В местах со слабой человеческой энергией обычно не появляются могущественные мистические существа, максимум — мелочь на стадии Чаша или Пруд. Отряда из двух человек для таких случаев вполне достаточно, — сказал Цао Юань.

— Если так, то почему на этот раз появилось такое могущественное мистическое существо?

— Не знаю, — Линь Цие покачал головой. — Это мистическое существо изначально вышло из первобытного леса. Должно быть, в лесу произошли какие-то изменения... А конкретную причину нам предстоит выяснить самим.

Цао Юань кивнул. — Снаряжение готово, зацепка есть. Значит, теперь...

Линь Цие хмыкнул и поднял голову.

Желтоватое закатное солнце медленно опускалось за горизонт. Тени в простирающихся впереди горах и лесах становились всё длиннее и гуще. Огромный первобытный лес, раскинувшийся у границы туманной стены, постепенно поглощала тьма.

— Пора входить в лес.

...

Путь в лес оказался проще, чем представлял себе Линь Цие.

Это место не походило на гору Цзинань с её извилистыми, трудными тропами и резкими перепадами высот. По крайней мере, на окраине этого первобытного леса рельеф был довольно ровным.

Сразу после входа в лес деревья вокруг росли не слишком густо и были не очень высокими. Изначальный лес здесь был вырублен во время застройки уезда, а эти деревья посадили позже.

Четверо с тяжёлыми рюкзаками за спиной, освещая себе путь фонариками, медленно продвигались вперёд.

Они могли бы двигаться гораздо быстрее, но сейчас в этом не было необходимости. Это была уже не гора Цзинань, где проходили их тренировки, а огромный первобытный лес. Даже если бы они мчались с полной выкладкой, пересечь его за короткое время было бы невозможно — это привело бы лишь к пустой трате сил и припасов.

К тому же, в этом первобытном лесу таились мистические существа стадии Река, а может, и Море. Они должны были постоянно поддерживать себя в наилучшей форме, чтобы быть готовыми к любой внезапной опасности.

— Мы идём в правильном направлении? — Линь Цие обернулся к идущему позади Ань Цинюю.

Ань Цинюй кивнул. — Да, направление верное, только нужно зайти глубже. Ещё примерно три часа ходьбы, и мы дойдём до заброшенной лесопилки. Именно там впервые и обнаружили следы, похожие на муравьиное мистическое существо.

— Заброшенная лесопилка? — с недоумением спросил Толстяк Байли. — Если она заброшена, то кто туда пошёл? И как тогда обнаружили следы?

Идущий впереди Цао Юань замер и, обернувшись, странно посмотрел на Толстяка Байли.

— Чего на меня уставился? — с недоумением спросил Толстяк Байли.

— Ничего, — Цао Юань покачал головой. — Хоть голова у тебя и не очень варит, но ты всегда умудряешься замечать какие-то странные детали...