Глава девятая

Путь на корабле из сектора Империи в сектор Федерации занимал трое суток.

Император не поскупился, предоставив роскошный частный лайнер императорской семьи в качестве свадебного спецрейса. На борту также находились различные диковинки и сокровища в качестве приданого, а также переговорщики по соглашениям о ресурсах и торговле.

Эта небольшая плата была ничем по сравнению с тем, чтобы отправить драгоценных детей туда, куда Империя не могла дотянуться.

Лейтни нашла Лю Суймина под прозрачным куполом. Он лежал на мягкой кушетке, глядя в бескрайний звездный сектор, погруженный в раздумья.

— Господин виконт, вы выучили сценарий интервью, который я вам дала?

Вы смотрели на свое выражение лица в зеркало?

В ответ на череду вопросов Лейтни Лю Суймин медленно моргнул и ответил: — Выучил.

Паузы в речи, интонации, подходящая улыбка... Это было «представление», тщательно подготовленное.

«Это даже утомительнее, чем бой», — подумал Лю Суймин.

Лейтни вздохнула.

Она была лучшей придворной наставницей императорской семьи Империи, и дети знати и богатых купцов гордились тем, что получали ее уроки.

Она была учителем этикета, способным превратить человека из «упрямого камня» в «прекрасный нефрит».

Но ей попался этот новоиспеченный аристократ, который не поддавался ни на уговоры, ни на давление.

Он был не ленив, а крайне небрежен, не имел желания к материальным благам, не стремился к славе.

Такого человека бесполезно было стимулировать наградами или поощрениями.

Сделать из него человека, способного держаться в светском обществе, за один месяц было почти невозможно.

Даже утка, которую гонят, хотя бы двигается и притворяется, а Лю Суймин перед камерой для симуляции интервью выглядел как перепелка с застывшим выражением лица, не способный произнести ни слова самостоятельно.

У Лейтни не было выбора, кроме как учить его шаг за шагом, заставляя его, чтобы он хоть как-то выглядел на камеру.

— В будущем вы будете один. Что вы будете делать, если вас внезапно попросят выступить... — Лейтни приложила руку ко лбу.

Лю Суймин, наоборот, утешил ее: — Посмотрим, когда это случится. Если совсем никак, то сделаю, как вы сказали: «Улыбка — лучший язык».

Достаточно просто улыбаться, верно?

У Лейтни уже не было сил разочаровываться: — Это просто слова для приличия, как ты можешь... Эх... Если бы это были высочества... Ладно, я больше не хочу об этом говорить.

— Если бы это были высочества, они бы справились лучше меня, — Лю Суймин закончил за нее. — «Цветы Империи» умны и благородны, никто не может их не любить.

Бета-юноша вытянул руку, словно пытаясь схватить далекую звезду под прозрачным куполом: — Но я тоже когда-то был орлом, парящим в космосе на корабле.

Сирилиус закончил рабочий день и вернулся в дом, который был заново отремонтирован для свадьбы.

Он не привык, чтобы в доме жили другие люди, поэтому не нанимал прислугу, а использовал роботов-слуг. Они справлялись с домашними делами с избытком, не болтали, а их «зарплата» сводилась лишь к оплате электричества.

— ИИ, новости.

— Слушаюсь, хозяин, — ответил ИИ, и на включившемся проекционном экране началось интервью с Лю Суймином.

Молодой военный остановился, чтобы посмотреть. Крупный план позволил ему впервые рассмотреть Лю Суймина так близко.

У Лю Суймина были черные глаза с чуть опущенными внешними уголками, что придавало ему невинный вид.

В остальном это был просто нос и рот, ничего особенного.

Его внешность даже нельзя было сравнить с красотой «Цветов Империи».

Сирилиус понял, что его ответы были тщательно отрепетированы, это была очень умная и хитрая речь.

Из-за чрезмерной естественности она казалась неестественной.

В их коротком «столкновении» с этим молодым человеком он не проявлял такого состояния.

Но... может быть, это и есть его настоящее «я»?

— Тогда последний вопрос, более личный, — любезно сказала ведущая. — Не могли бы вы рассказать о ваших отношениях с генерал-майором Лансетом Сирилиусом?

Какие его качества вас привлекают?

В кадре глаза Лю Суймина явно скользнули за камеру.

Это был вопрос, не входивший в сценарий. Он бросил на Лейтни умоляющий взгляд.

Лейтни тут же поняла, что это ловушка. Этот вопрос не имел никакого политического значения и не касался отношений между двумя странами, но плохой ответ мог вызвать проблемы.

— Он... — Лю Суймин понял, что слишком долго смотрел в сторону от камеры, и не успевал понять все подсказки Лейтни. Ему пришлось выкручиваться самому.

Но ведь эта «любовь» была ему навязана из ниоткуда, и он не мог назвать никаких качеств Сирилиуса.

Чем дольше длилась пауза, тем более неловким становилось молчание.

В замешательстве Лю Суймин заметил брошь на груди ведущей. В нее был вставлен синий драгоценный камень, мерцающий в свете мрачным блеском.

— У него... у него очень особенные глаза, — в мгновение ока, словно озарение, эта фраза вырвалась у него.

— Какой романтичный ответ, — искренне сказала ведущая.

В коротком комментарии после интервью было написано: «Хотя виконт Лю Суймин не так блистателен, как «Цветы Империи», в разговоре с ним чувствуется искренняя и спокойная сила... В то же время он человек с богатым романтическим воображением...»

Сирилиус за экраном тихо рассмеялся: — ИИ, запиши его голосовой отпечаток.

— Он станет вторым хозяином здесь.

День свадьбы наступил быстро.

Лю Суймин никогда в жизни не носил такого сложного и роскошного имперского традиционного свадебного наряда, словно изысканный «кокон», сделанный из золотых и серебряных нитей.

Не зря говорят, что одежда красит человека. Она придала ему некоторую аристократическую осанку.

— Господин виконт, не забывайте улыбаться, — Лейтни опустила фату Лю Суймина, не забыв напомнить ему в последний момент.

Лю Суймин безразлично кивнул.

Через окно ховер-шаттла были видны люди, стоявшие по обеим сторонам дороги, чтобы посмотреть церемонию.

Они размахивали цветами, на их лицах сияли улыбки, и везде, где проезжал ховер-шаттл, раздавались аплодисменты и приветствия.

Лю Суймин смотрел на эти быстро мелькающие незнакомые улыбающиеся лица. Оказывается, они ничем не отличались от жителей Империи.

Ховер-шаттл плавно остановился, Лю Суймин глубоко вздохнул и вышел.

Бесчисленные вспышки ослепили его, звук затворов был похож на частый дождь.

Только когда историограф подошел к нему, он взял его под руку и направился к церемониальному залу.

У него не было ни родителей, ни братьев и сестер, поэтому роль родителя мог исполнить только историограф.

Высокий купол, запах сосны, влиятельные лица Федерации, стоявшие по обеим сторонам, и их взгляды... Лю Суймин чувствовал, что его душа отделилась от тела, наблюдая за этой грандиозной свадьбой, и не ощущал никакой реальности того, что это он женится.

— Господин виконт, — голос историографа вернул его душу обратно. Собеседник, словно настоящий отец, похлопал его по руке. — Я передаю вас генерал-майору Сирилиусу. Пожалуйста, идите вперед вместе с ним.

— Желаю вам счастья.

Неизвестно когда, Сирилиус уже подошел к ним.

Он взял руку Лю Суймина из рук историографа и нежно сжал ее в своей ладони.

Лю Суймин сквозь тонкую фату увидел улыбку на его лице.

Почему он мог улыбаться?

Жениться на Бете, которого он не любит, не знает, и который даже не соответствует его половой принадлежности.

Разве он даже не думал отказаться?

Архиепископ, проводивший церемонию, по протоколу зачитал клятвы. Когда настала очередь Лю Суймина ответить, согласен ли он взять Лансета Сирилиуса в мужья, он помолчал немного, а затем, словно смирившись с судьбой, ответил: — Согласен.

Теперь уже поток времени не позволял ему плыть против течения, у него не было другого выбора, кроме как принять.

Обмен кольцами. Архиепископ обмотал их сцепленные левые руки лентой от своего облачения и объявил, что отныне они законные супруги.

Новобрачные могут поцеловаться.

Сирилиус откинул белую фату. Собеседник слегка поднял голову, глядя на него, на его лице не было ни радости, ни смущения, только какое-то недоверчивое замешательство.

После столь долгого планирования он наконец-то держал эту звезду в своих руках.

Эта героическая бесстрашная душа, эта обжигающая кровь — все это было в этой обычной оболочке.

Удивительно, почти невероятно.

— Камеры направлены на нас, — тихо сказал Сирилиус. — Ты должен улыбаться.

Бета-юноша, напомнив ему об этом, вспомнил, что должен сохранять улыбку.

Нахмуренные брови расслабились, он медленно напряг мышцы лица, чтобы изобразить улыбку, которую считал приемлемой.

Грустную и вынужденную улыбку.

Сирилиус наклонился для поцелуя. Почувствовав, что Лю Суймин пытается отстраниться, он одной рукой прижал его затылок, а другой обхватил талию и притянул к себе.

Это был не совсем джентльменский поцелуй. На публике следовало быть более сдержанным.

Но Сирилиус поступил именно так, почти хищнически.

Лю Суймин почувствовал, как в голове что-то «грохнуло» в этот момент.

На самом деле, именно в момент их поцелуя дирижер опустил палочку.

Возвышенный и торжественный гимн разнесся по залу, воспевая счастье и мир.

Дыхание Сирилиуса полностью окутало его.

Лю Суймин крепко закрыл глаза, слезы под веками закипали.

Он знал, что с этого момента орел Империи больше никогда не сможет летать.