Глава 12

Глава 12

Бесчисленные звезды усеяли ночное небо. На главной улице Цинчжоу царило оживление.

Цин Хуань несла фонарик. Шэнь Линьси следовал за ней. Одетый в красное одеяние, с высоко собранными черными волосами, он привлекал взгляды проходящих девушек своими бездонными карими глазами и благородными манерами.

В Шэнчжао царили свободные нравы, и Шэнь Линьси обнял Цин Хуань за шею.

Рука Цин Хуань, державшая леденец из боярышника, замерла. Она подняла голову. В его обычно холодных карих глазах плясали смешинки. Подобно павлину в брачный период, он снисходительно протянул ей жареную закуску. — Сестрица, съешь еще немного.

Цин Хуань почувствовала неладное, словно лиса пришла в курятник. Она выскользнула из его объятий и направилась к уличным акробатам.

Шэнь Линьси скупал все, что попадалось ему на глаза. Слуги, нагруженные покупками, привлекали всеобщее внимание.

Сгущались сумерки. На втором этаже постоялого двора распахнулось окно. Хо Яньли, опустив ресницы, наблюдал за прогуливающейся парочкой. Его губы шевельнулись, и десятки тайных стражей приготовились к действию.

Пока Цин Хуань и Шэнь Линьси смотрели представление, принц почувствовал что-то неладное. Он потер свой нефритовый напальчник и мягко улыбнулся. — Сестрица, подожди меня минутку.

С этими словами он отошел вместе со своими телохранителями.

Цин Хуань, догадываясь о его замысле, держа фонарик, позволила толпе вынести себя на край улицы. В этот момент она почувствовала холодное лезвие кинжала, прижатое к ее спине.

— Не хочешь умереть — молчи, — прошипел мужчина позади нее.

Он заставил Цин Хуань свернуть в темный переулок и прижал к ее лицу ткань, пропитанную снотворным. В суматохе, когда слуги Шэнь Линьси наконец спохватились, Цин Хуань уже и след простыл.

Стража прочесывала улицы. Шэнь Линьси сидел в своей карете и равнодушно наблюдал сквозь полуприкрытое окно, как его слуги, стоя на коленях, молят о прощении. — Оставьте их, — небрежно бросил он.

Видя такое отношение принца, солдаты не стали усердствовать в поисках. Карета Хо Яньли незаметно смешалась с другими экипажами и покинула город.

Вернувшись в свою резиденцию, Шэнь Линьси, глаза его блестели, щедро наградил слуг. Ночью ему приснилось, как Хо Яньли мучает обезумевшую Цин Хуань, и он спал очень спокойно.

Идиллия продолжалась до следующего утра. Солдаты и братья Пэй собрались вместе, чтобы выпить и посетовать на непредсказуемость своего господина.

Внезапно дверь распахнулась. Шэнь Линьси с мрачным лицом ворвался в комнату. — Перекрыть все дороги и водные пути из Цинчжоу! Никто не должен покинуть город, пока не найдется Цзян Цин Хуань!

Система решила, что Шэнь Линьси сам себя наказал. Его юношеская неопытность и открытость позволили Хо Яньли воспользоваться ситуацией.

Хо Яньли увез Цин Хуань в Яньань.

За пределами Цинчжоу власть Шэнь Линьси не распространялась. Он был в ярости. Три дня он не спал, занимаясь поисками. Его безрассудное поведение вызвало недовольство жителей Цинчжоу, и кто-то донес на него в столицу.

Император приказал наказать Шэнь Линьси сотней ударов плетью на городской площади. Братья Пэй решили, что на их господина навели порчу, и стали искать мастера, чтобы снять проклятие.

Шэнь Линьси заставили встать на колени. Он выпрямил спину. Плеть оставляла на его спине кровавые раны. Его лицо, обычно подобное нефриту, стало белым, как полотно.

Он отчаянно хотел найти Цин Хуань, чтобы завершить задание и избавиться от Системы Дворцовых Интриг. Он мечтал вернуться в столицу и убить своего отца, слабовольного императора, который слушал наветы своей наложницы.

Новые раны наложились на старые. Последние полмесяца его эмоциональное состояние было крайне нестабильным. В этот раз гнев окончательно подорвал его здоровье, и Шэнь Линьси слег.

* * *

Тем временем в королевском дворце Яньань…

В величественном Дворце Нефритовой Луны слуги тщательно мыли полы и протирали перила. Двор был украшен редкими растениями, демонстрируя роскошь и величие.

Внутри дворца Цин Хуань лежала на кушетке, наслаждаясь сочными личи, и слушала рассказ Цзи Чжэня о страданиях Шэнь Линьси. — Жаль, что он не умер от злости, — усмехнулась она.

В покои вошли служанки с подносами, полными изысканных блюд. Цин Хуань была одета в шелковое платье, привезенное из Западных земель. Служанки расставили яства и заботливо наполнили ее тарелку.

Одна из служанок украдкой взглянула на Цин Хуань. Даже без косметики ее лицо было прекрасно, словно цветок лотоса, только глаза… Присмотревшись, служанка заметила, что они чем-то напоминают глаза принцессы. Она задумалась: неужели принц нашел девушку, похожую на принцессу, и поэтому так к ней добр?..

После обеда Цин Хуань отпустила служанок. Когда двери закрылись, она почувствовала легкое головокружение, и ее мысли вернулись к событиям десятидневной давности.

* * *

Карета тряслась по дороге. Доза снотворного была небольшой, и Цин Хуань вскоре проснулась. Увидев Хо Яньли, она сжала кулаки под рукавами. Она была не так спокойна, как планировала.

Она пристально смотрела на сидящего напротив красивого мужчину. Хо Яньли похудел, в его темных глазах не было тепла. Он улыбался, но улыбка казалась холодной и отстраненной. — Цин Хуань, ты наконец очнулась.

Он был взволнован, переживая за сестру, и не хотел тратить время на разговоры с Цин Хуань. — После того, как меня бросили в братскую могилу, меня спас один человек, — начал он небрежно. — Оказалось, что он — колдун из Яньань, и он узнал во мне законного сына Хо Вана, потерянного много лет назад.

Цин Хуань опустила голову, скрывая под длинными ресницами ненависть. Эта нелепая ложь могла обмануть только ее прежнюю, наивную.

Цин Хуань молча сидела, и по ее щекам покатились слезы. Вдруг она рассмеялась. — Я думала, ты умер, так долго горевала…

Хо Яньли никак не отреагировал. Он не удивился, что она ему поверила.

Зелье забвения стирало часть ее воспоминаний, и образ Хо Яньли становился все более размытым. Сейчас, глядя на нее, он не чувствовал ничего, кроме отчуждения и даже легкой неприязни, хотя они были знакомы десять лет.

Из-за зелья Цин Хуань больше не любила его, и завоевать ее расположение было невозможно. Чувствуя усталость, он углубился в чтение.

Цин Хуань проследила за его взглядом. В задней части просторной кареты стоял книжный шкаф, полный книг о колдовстве. Хо Яньли читал при свете лампы.

Всю дорогу они почти не разговаривали. Он не хотел терять времени и спал только тогда, когда совсем выбивался из сил. Во сне он постоянно шептал имя своей сестры.

Цин Хуань незаметно подложила написанную ею книгу среди других. Раньше, до встречи с Хо Яньли, помимо ненависти, она испытывала недоумение.

Почему он был так жесток с ней? Неужели за десять лет он ни разу не испытал к ней сочувствия?

Но, видя его глубокую привязанность к Хо Цинцин, Цин Хуань нашла ответ.

Она откинулась на подушки и закрыла глаза.

В полумраке Хо Яньли потер покрасневшие глаза, перевернул страницу и продолжил читать. Он не спал всю ночь.

На следующее утро потухший взгляд Хо Яньли снова засиял. Его пальцы дрожали, когда он смотрел на книгу под названием «Полное собрание знаний о гу».

Он держал пожелтевшую страницу, на которой был описан способ снять действие зелья забвения. — Нужно извлечь материнский гу, взять кровь из сердца, срезать кусок плоти и кормить им материнский гу сорок девять дней, пока он не вырастет. Тогда дочерний гу потеряет свою силу.

Сорок девять дней — это слишком долго. Хо Яньли перевернул страницу. Его глаза, скрытые под ресницами, блестели, как звезды. На обороте было написано: «Чтобы ускорить процесс, можно использовать больше крови и плоти».

* * *

За дверью послышались торопливые шаги. Цин Хуань проспала до вечера. Она потянулась и поправила одежду.

Хо Яньли вошел в покои. Он был одет в черное шелковое одеяние. Его красивое загорелое лицо было мертвенно-бледным. Руки были перебинтованы, сквозь бинты проступала кровь. Он с трудом улыбнулся.

Цин Хуань сидела на кровати и читала книгу. Увидев его, она радостно бросилась к нему в объятия. — Я так скучала!

Хо Яньли поморщился от боли. На лбу выступили капельки холодного пота. Цин Хуань, притворяясь, что ничего не замечает, похлопала его по руке. — Ты так похудел, — засмеялась она. — Ты что, совсем не ешь?

Они прибыли в Яньань седьмого июня. Хо Яньли окружил ее заботой, осыпал подарками, а сам целыми днями резал свою плоть и кормил материнский гу.

Всего за семь дней он вырастил материнский гу. Он, должно быть, очень страдал.

Вот только зелье забвения было невозможно снять.

Она специально мучила его.

После выздоровления Цин Хуань могла контролировать свой уровень симпатии. Глядя, как кровь пропитывает его черное одеяние, она подарила ему пять единиц симпатии.

Раны Хо Яньли открылись, боль пронзила все его тело. Последние несколько ночей он не мог спать, не мог даже повернуться. Теперь, видя результат своих усилий, он улыбнулся.

Он снова подумал о сестре, хотел поделиться с ней радостной новостью.

— Уже поздно, — сказал Хо Яньли, отстраняя Цин Хуань. — Нам не стоит оставаться наедине. Я приду завтра.

В его узких глазах мелькнуло раздражение.

Цин Хуань не возражала. От него пахло кровью, и ей тоже не хотелось с ним оставаться.

Когда Хо Яньли ушел, Цзи Чжэнь увидел, что она молча читает историю Яньань, и попытался ее утешить. — Не расстраивайся так сильно.

Цин Хуань поняла, что Цзи Чжэнь принял ее задумчивость за печаль из-за Хо Яньли. — Я читаю о королеве, — тихо объяснила она.

— Ли Яньжань. Дважды выходила замуж за императора, была его любимой наложницей.

Цин Хуань дрогнула и тихо продолжила: — Хо Ван женился на Ли Яньжань через три месяца после смерти матери Хо Яньли, предыдущей королевы. Чтобы доказать свою любовь к новой жене, он распустил гарем, а ее дочь, Хо Цинцин, получила титул принцессы.

— Я помню, в оригинальной книге упоминалось, что у Хо Яньли была сестра, которая умерла в детстве. Даже принцесса не удостоилась такой чести.

— Предыдущая королева всегда была здорова, и ее внезапная смерть… Она десять месяцев вынашивала ребенка, с таким трудом родила сына, а он даже не задумался о причине ее смерти.

— Он только и делал, что ухаживал за Хо Цинцин, десять лет искал для нее лекарство, а теперь изувечил себя ради нее. Интересно, что бы почувствовала его мать, если бы знала об этом…

С тех пор, как Цин Хуань попала во дворец, она прислушивалась к разговорам слуг. Они постоянно восхищались красотой и талантами принцессы. Казалось, в Яньань не было никого, кто бы не любил Хо Цинцин…

Цзи Чжэнь посочувствовал предыдущей королеве. Цин Хуань подперла щеку рукой и вдруг спросила: — Только у меня и у Хо Яньли есть система?