Глава 5 (Часть 2)

— Это моя личная вражда с Е Жоу и Ли Чжэном, — тихо сказала Цин Хуань, опустив голову. — Я не хочу втягивать в это невинных людей.

— Если с тобой что-то случится из-за меня, как я смогу с этим жить? — Ее глаза покраснели, и она заплакала.

Родители Хо погибли из-за нее. Тогда, будучи ребенком, она переоценила свои силы, одержимая местью.

А приемные родители Хо, желая восстановить справедливость для нее, погибли от рук Е Жоу.

Темные глаза Хо Яньли дрогнули. Видя слезы Цин Хуань, он понял, что она снова вспомнила о тех тайных стражах, которые, притворяясь его родителями, погибли от рук Е Жоу.

Его детские слова заставили Цин Хуань возненавидеть его, и завоевать ее сердце стало невозможно. Тогда он несколько раз устраивал ловушки, чтобы героически спасать Цин Хуань.

Но душевная травма Цин Хуань была глубока. Только после того, как те стражи погибли от рук Е Жоу, заступаясь за Цин Хуань, она смогла отпустить свою боль.

На самом деле он сам убил их и свалил вину на Е Жоу.

Хо Яньли поднял руку и вытер ее слезы. От постоянных тренировок на его руках были мозоли, и грубые пальцы царапали кожу на ее щеках. — Поверь мне, я никогда не стану рисковать своей жизнью.

— Мне еще нужно жениться на тебе, — сказал он, и в его глазах читалась любовь. — Что, если я умру, а ты убежишь с тем слепцом Ли Янем?

Цин Хуань не могла сказать, что именно она чувствовала к Ли Яню. Он очень хорошо к ней относился, но мысль о том, чтобы быть с ним вместе, вызывала у нее неловкость.

Она испытывала к нему скорее родственные чувства, видела в нем наставника.

Но с Хо Яньли она росла бок о бок, прошла с ним через многое за долгие годы. Она давно забыла те детские слова. Теперь, когда он серьезно говорил о женитьбе, в ее сердце, отягощенном местью, разлилось тепло.

— Учитель — как отец, — возразила Цин Хуань, слегка нахмурив брови. — Если такой день настанет, тебе тоже придется называть его учителем.

Симпатия достигла восьмидесяти. Темные глаза Хо Яньли сияли, как звезды. Он притянул Цин Хуань к себе и крепко поцеловал ее в лоб. Цин Хуань покраснела от смущения и, вырвавшись, сказала: — Распутник.

Загорелая кожа Хо Яньли пылала, но он старался сохранять спокойствие. Его глаза-персики неотрывно смотрели на Цин Хуань, полные собственничества. — Не смей больше обниматься с этим слеп… — он запнулся, — с Ли Янем!

***

Глубокая ночь. В то же время, резиденция принца Чэна.

Лицо Шэнь Линьси было мрачным. Узнав, что Цзян Цин Хуань испытывает к нему неприязнь, а ее симпатия к Хо Яньли достигла восьмидесяти, он чуть не рассмеялся от злости.

Его длинные пальцы сжались в кулаки, хрустя костяшками. Неудивительно, что, вернувшись, он не нашел Цин Хуань. Оказывается, Хо Яньли его опередил.

В отличие от клеветы слепого Ли Яня, Хо Яньли вел себя совершенно неподобающе. Даже будучи законным сыном вана Хо, находясь в Шэнчжао, он посмел заставить его называть себя отцом.

Теперь он наверняка наговорил Цин Хуань кучу гадостей про него. Вот же подлый интриган.

Он опустил ресницы, его плечи дрожали от гнева. Спустя некоторое время он догадался о замысле Хо Яньли. Тот хотел помочь Цин Хуань, убив Е Жоу и Ли Чжэна, отомстив за нее.

Убить врагов в отместку — это просто.

Но как насчет того, чтобы добиться пересмотра дела семьи Е и восстановить их доброе имя?

Мелкое дело двадцатилетней давности в далеком Цинчжоу. Обвинение в заговоре с целью захвата власти уже вынесено, кто станет тратить силы на его пересмотр?

Раз дело закрыто, значит, Ли Чжэн — честный и неподкупный чиновник Цинчжоу, а Е Жоу — добродетельная жена чиновника, снискавшая любовь народа.

Даже сама Цин Хуань не думала, что когда-нибудь сможет добиться реабилитации семьи Е и снять с них клеймо предателей.

В лучшем случае она мечтала погибнуть вместе с Е Жоу и Ли Чжэном. Или, еще лучше, убить их и остаться в живых.

Хо Яньли срочно нужен был снежный лотос, чтобы спасти Хо Цинцин. Как только Цин Хуань отдаст ему свое сердце, он немедленно вернется в Яньань.

Если Хо Яньли захочет, он раскроет, что он законный сын вана Хо. Отношения между двумя странами мирные, и если ван Хо попросит, его отец согласится пересмотреть дело.

Даже если бы семья Е действительно замышляла мятеж, его отец мог бы заявить, что они стали жертвами клеветы Е Жоу и Ли Чжэна.

Но за такую услугу ван Хо потребует что-то взамен.

Что именно — неизвестно.

Его отец мог бы посчитать, что для укрепления мира между двумя странами ван Хо должен отправить принцессу для брака. Ван Хо был влюблен, но у него было мало детей.

Когда Хо Цинцин очнется, она будет в подходящем возрасте для брака с императором Шэнчжао. Если он смог до этого додуматься, то ван Хо и Хо Яньли тем более.

Даже если Хо Яньли согласится отдать свою сводную сестру замуж, чтобы реабилитировать Цин Хуань, согласится ли ван Хо?

Не говоря уже о том, что, учитывая искреннюю преданность Хо Яньли Хо Цинцин, он ни за что не позволит ей выйти замуж в чужую страну за его отца.

Подумав об этом, в карих глазах Шэнь Линьси зажегся огонек, и он холодно усмехнулся.

Ли Янь собирался найти даоса для усмирения души, и он уже отправил братьев Пэй на поиски.

Что касается Хо Яньли, он надеялся, что тот поскорее убьет Е Жоу и Ли Чжэна.

Когда в глазах жителей Цинчжоу праведные чиновники будут убиты в собственном доме, он сможет воспользоваться этим делом, чтобы укрепить свой авторитет и завоевать расположение народа.

Тогда Цин Хуань, чтобы спасти Хо Яньли из тюрьмы, будет вынуждена обратиться к нему, и только он сможет добиться пересмотра дела семьи Е.

Хо Яньли мастерски разыгрывал самопожертвование, так пусть он раскроет правду и станет праведным героем, спасающим Цин Хуань из бедственного положения.

Шэнь Линьси сначала хотел сотрудничать с Ли Янем и Хо Яньли, чтобы завоевать сердце Цин Хуань, раз уж ее симпатии хватало на всех троих. Так они бы быстрее получили то, что хотели.

Но эти двое оказались коварными и видели в нем врага. Что ж, пусть не пеняют на его жестокость.

***

Три дня спустя. Ямэнь.

Ночью стражники спали в пристройке при ямэне. Из-за изменений в вопросе повышения Ли Чжэн в последние дни работал особенно усердно, оставаясь на ночь в ямэне, чтобы разбирать дела.

Ночь была тихой, луну закрывали темные тучи.

Лежа на жестких досках, Ли Чжэн ворочался с боку на бок, не в силах уснуть.

Окна и двери были неплотно закрыты, и ветер заставлял их скрипеть. Раздраженный Ли Чжэн, массируя виски, встал с кровати, чтобы закрыть окно.

Мелькнула темная тень. Ли Чжэн протер глаза, решив, что ему показалось. В этот момент он почувствовал, как что-то сдавило ему горло. На лбу выступили вены, но он не мог издать ни звука. Железная проволока туго затянулась на его шее.

Он отшатнулся, сбив со стола несколько предметов. Хо Яньли небрежно затянул проволоку еще туже. Плоть на шее Ли Чжэна разодралась, проволока стала красной от крови.

Спустя некоторое время комнату наполнил запах крови. Голова Ли Чжэна была отделена от тела. Его глаза были налиты кровью, он умер с открытыми глазами.

Хо Яньли опустил взгляд, завернул голову в черную ткань, затем неторопливо вытер кровь с рук и, достав меч, расчленил тело Ли Чжэна.

На следующее утро, когда Ли Чжэн долго не выходил, стражники вошли в западную комнату, где он отдыхал.

Их глазам предстала ужасная картина: засохшая кровь и разбросанные повсюду части тела. Высокий стражник упал на пол от страха, его крик разнесся по всему ямэню.

Когда прибежала Е Жоу, ее лицо было мертвенно-бледным. Она никак не ожидала, что кто-то способен на такую жестокость.

Е Жоу думала, что принц Чэн добьется пересмотра дела семьи Е, а затем, согласно закону, приговорит ее и Ли Чжэна к отравлению.

Но она не ожидала такой жестокой смерти. Вся дрожа, она позволила служанке поддержать себя и в отчаянии обратилась к Системе Похищения Души: — Кто это сделал?

Система не могла ей помочь. — Это как-то связано с Цин Хуань, но мои возможности ограничены, я не могу узнать правду.

Е Жоу растерянно смотрела на окружающих.

Поскольку после смерти она могла захватить чужое тело, Е Жоу не боялась смерти. Ведь ее душа оставалась цела. Но она боялась мучений.

Она была в таком шоке, что служанка, беспокоясь, что она ничего не ела, принесла ей кашу и булочки, уговаривая поесть и позаботиться о себе.

Е Жоу всю трясло. Вспоминая ужасную смерть Ли Чжэна, ее тошнило. Когда приступ прошел, она обессиленно пила воду, а служанка разламывала булочки и кормила ее.

Разломив булочку пополам, Е Жоу почувствовала головокружение и вдруг наткнулась на что-то твердое. Ее снова вырвало. Когда она пришла в себя, то увидела, что это был ноготь.

Е Жоу застыла от ужаса. В ушах звенел крик служанки: — Палец! Палец!

Е Жоу посмотрела на булочку. На мизинце Ли Чжэна была родинка. Булочка размякла от пара, изрубленный мизинец с родинкой был смешан с мясом.

Сердце Е Жоу сжалось от боли, глаза закатились, и она потеряла сознание.