Глава 2

Глава 2

Забрезжил рассвет, пропел петух.

Цин Хуань спала, ее длинные ресницы слегка подрагивали, лицо было безмятежным.

Во сне перед ней возвышался величественный Императорский город. Мужчина с могучей спиной, одетый в ярко-желтый императорский халат с восьмикогтистыми золотыми драконами, стоял к ней спиной, а у его ног почтительно склонились все придворные.

Когда он обернулся, его лицо оказалось точь-в-точь как у потерявшего память юноши, которого она нашла, собирая травы.

Цин Хуань слегка нахмурила тонкие брови и резко проснулась. Она поджала алые губы, осознав, что ей снова приснилась книга под названием «Править Поднебесной».

В книге было трое главных героев, которые, пройдя через бесчисленные трудности, в конце концов стали великим императором, объединившим Поднебесную, храбрым и искусным в бою Генералом Усмирителем Севера и Главой Союза Боевых Искусств, управляющим миром цзянху.

Но образы из сна совпадали с людьми, которых она знала. Генерал Усмиритель Севера был ее красивым другом детства, который любил ее дразнить, а Глава Союза Боевых Искусств — ее слепым учителем, обучавшим ее гаданию.

А тот, чье имя было слишком благородно, чтобы упоминать, — это потерявший память юноша, которого она подобрала во время сбора трав.

Жанр книги был неясен. Цин Хуань подумала о любовных романах, которые сама писала. Неужели она — героиня романтической истории?

Взошло солнце, и Цин Хуань отбросила эти мысли. Сегодня она была одета в нежно-желтое шелковое платье, черные волосы были небрежно заплетены в косу, перекинутую через правое плечо, что придавало ей нежный и милый вид.

Она насыпала зерна в курятник. Шэнь Линьси, услышав шум во дворе, приоткрыл дверь, снял верхнюю одежду, оставшись в свободной нижней рубахе, открывавшей вид на его белые крепкие мышцы.

Шэнь Линьси было шестнадцать лет, он был на два года младше Цин Хуань. Он считал себя красивым, как нефрит, и даже в столице не встречал мужчины прекраснее себя.

Система упоминала еще двух претендентов: один — отвергнутый побочный сын из семьи мастеров боевых искусств, другой — одинокий деревенский житель. Разве могли они сравниться с ним?

Он толкнул дверь и, пошатываясь, подошел к Цин Хуань. Его темные глаза были чистыми, как стекло. Он хотел обнять девушку, но, увидев, что ее руки полны зерна, лишь потянул ее за край одежды. — Мама, Линьси так скучал по тебе.

Цин Хуань нахмурилась, собираясь поправить его, но увидела, что он легко одет, а кровь из раны пропитала белую нижнюю рубаху. Он же с глупой улыбкой теребил край ее платья.

Она беспомощно вздохнула, высыпала зерно в курятник и втолкнула его в дом, чтобы он оделся.

Нежные белые руки девушки не были тщательно вытерты от зерна, и оно неприятно царапало его кожу. Шэнь Линьси опустил веки, в глубине души испытывая отвращение. Невоспитанная деревенщина, даже руки не вымыла, прежде чем одевать его.

Но когда взгляд Цин Хуань упал на него, Шэнь Линьси снова принял послушный вид, теребя ее одежду и не отходя ни на шаг.

Цин Хуань собирала хворост и сказала тому, кто стоял позади: — Кухня тесная, мне сейчас нужно готовить еду, ты пока побудь в комнате.

Ее хрупкая фигурка с трудом орудовала топором, коля дрова. Шэнь Линьси незаметно нахмурил брови, подошел и отобрал у нее топор. Цин Хуань посмотрела на него. Он невинно улыбнулся. — Мама, Линьси сильный.

Он держал дрова в охапке и, желая показать себя, вызвался помочь: — Где кухня? Линьси поможет тебе разжечь огонь.

Как только он это сказал, раздался звук системного уведомления: «Симпатия Цзян Цин Хуань: один».

Повалил черный дым. Шэнь Линьси подбрасывал дрова и закашлялся от дыма. Цин Хуань поспешно оттащила его. Кухня была тесной, он не удержался на ногах и, чтобы не упасть, обнял Цин Хуань.

Ее особый свежий аромат… Дыхание Шэнь Линьси стало горячим, кончики ушей незаметно покраснели. Он позволил Цин Хуань вытолкать его за дверь. — Я ценю твое доброе намерение.

Цин Хуань принялась наводить порядок. Шэнь Линьси, вдыхая аромат готовящейся еды и глядя на свои длинные белые руки с волдырем от ожога, чувствовал себя совершенно подавленным.

Он прочел множество книг, как же он не мог справиться с такой мелочью, как разжигание огня?

Когда Цин Хуань вышла с контейнером для еды, Шэнь Линьси все еще уныло сидел на ступеньках у двери. Увидев его таким, Цин Хуань легонько подтолкнула его. — Я оставила тебе еду на кухне, не забудь поесть.

Шэнь Линьси, изображая невинность и растерянность, с тоской посмотрел на Цин Хуань. Она беспомощно вздохнула, велела ему не называть ее мамой и только тогда разрешила пойти с ней.

***

Перед домом семьи Ли богато одетая женщина слушала предсказания Ли Яня, часто кивая. В конце концов, словно прозрев, она прижала платок к глазам, вытерла слезы, достала из рукава два слитка золота, положила их на стол и, поддерживаемая служанкой, села в повозку у въезда в деревню.

Цин Хуань подошла с контейнером для еды и с восхищением сказала: — Учитель, вы так сильны! — Она совершенно забыла о Шэнь Линьси, следовавшем за ней.

Шэнь Линьси с холодным выражением лица внимательно разглядывал сидящего и гадающего Ли Яня. — Каков уровень симпатии Цзян Цин Хуань к этому слепцу?

Услышав «пятьдесят процентов», Шэнь Линьси ощутил недоумение и непонимание.

Ли Янь был слаб из-за болезни глаз, жил обманом и мошенничеством. Да, он был хорош собой, но что в таком человеке могло вызвать любовь Цин Хуань?

Система напомнила, что Ли Янь прибыл сюда на год раньше Его Высочества.

Шэнь Линьси подумал о прошлом Цин Хуань и решил, что это вполне объяснимо. Она росла сиротой, и вдруг появился учитель, который стал ее защищать. Она приняла родственную привязанность за любовь. От этой мысли ему стало немного легче.

Раздались шаги. Цин Хуань собиралась поддержать Ли Яня, но его взгляд точно упал на то место, где стоял Шэнь Линьси. — Не представишь?

Шэнь Линьси улыбнулся чисто и невинно. Цин Хуань с сожалением упомянула, что он стал слабоумным. Ли Янь опустил ресницы, его улыбка была очень нежной.

Однако Шэнь Линьси почувствовал озноб. Но Цин Хуань, казалось, ничего не замечала. Войдя в дом, они вели себя очень близко, пригласили его сесть за стол.

Глаза Шэнь Линьси, скрытые под ресницами, помрачнели. С детства изучавший книги мудрецов, он не мог произнести грязных слов, но сейчас ему хотелось назвать Ли Яня бесстыдником.

За столом из розового дерева сидели трое. Ли Янь, хоть и был слеп, мог есть самостоятельно и подкладывал Цин Хуань еду в миску.

Шэнь Линьси притворился глупым и неумело обращался с палочками для еды. Услышав этот звук, Ли Янь улыбнулся чуть менее приветливо. — Что ты собираешься делать?

Цин Хуань вложила палочки в руку Шэнь Линьси, а затем сказала: — Я скоро пойду в город навестить Хо Яньли и заодно расклею несколько его портретов…

Не успела Цин Хуань договорить, как карие глаза Шэнь Линьси наполнились слезами, и он обиженно посмотрел на нее. — Ты хочешь бросить Линьси?

Взгляд Ли Яня стал ледяным, и он безжалостно сказал: — Ей, одинокой девушке, и так тяжело сводить концы с концами. Если у тебя есть хоть капля совести, не цепляйся за нее, отплачивая злом за добро.

Цин Хуань подняла глаза. Ли Янь был нежным и учтивым, со всеми вежлив, и только когда затрагивались ее интересы, он сердился. Она тихонько улыбнулась. — Учитель, не сердитесь, ваша ученица не останется в убытке.

Она ела, думая, что этот глупец Шэнь Линьси ничего не понял. Но Шэнь Линьси, видя, что Цин Хуань не заступилась за него, почувствовал острую боль в сердце.

Когда он испытывал такое унижение? В душе он испытывал сильную неприязнь к Ли Яню и мысленно спросил систему: — Могу ли я убить его?

— Ваше Высочество, если вы убьете Ли Яня, он навсегда останется в сердце Цин Хуань, — ответила система. — А если это раскроется, Цин Хуань никогда в жизни вас не полюбит.

Мгновение спустя карие глаза Шэнь Линьси наполнились влагой, и слезы внезапно покатились по щекам. Он выглядел жалким и несчастным. — Линьси не позволит вам страдать.

Если бы так плакал обычный мужчина, это вызвало бы лишь презрение к его слабости.

Но Шэнь Линьси был так красив, что вызвал у Цин Хуань жалость. Она похлопала его по плечу и ласково утешила: — Я помогу тебе найти твою семью.

Ли Янь опустил веки, скрывая мрачные мысли. Он уже понял, что это третий претендент. Притворяться дурачком — тоже весьма искусный метод.

Они молча закончили трапезу. Цин Хуань с улыбкой сказала: — Учитель, я зайду к вам вечером.

Его взгляд остановился на Цин Хуань, и на его лице снова появилась нежная улыбка. — Цин Хуань добра, не позволяй людям с дурными намерениями воспользоваться этим.

— Учитель, будьте спокойны, — с улыбкой ответила Цин Хуань и увела Шэнь Линьси.

На деревенской тропинке Шэнь Линьси шел за Цин Хуань. Выражение его лица было мрачным. Этот старый лис Ли Янь намекал, что у него недобрые намерения.

Цин Хуань дала старику с волом три монеты, чтобы он довез их до города. Когда еще благородный господин ездил на воловьей повозке? Повозка тряслась и дурно пахла. Шэнь Линьси с трудом подавлял отвращение, но его все же стошнило.

Его раны еще не зажили, и от такой тряски он побледнел как снег.

На лбу Шэнь Линьси выступил холодный пот. Цин Хуань, увидев это, поспешно попросила старика остановить повозку. Увидев, что Шэнь Линьси испачкал повозку, она достала из кошелька еще три монеты и протянула старику. — Дядюшка, простите, пожалуйста.

Старик вернул ей деньги. — Зачем такая вежливость?

Они были из одной деревни. Цин Хуань зарабатывала на жизнь написанием книг и сама едва сводила концы с концами, но всегда помогала односельчанам, если у кого-то случалась беда.

Шэнь Линьси смотрел, как они препираются из-за нескольких монет, его темные глаза были непроницаемы. Цзян Цин Хуань была небогата, ее книги плохо продавались, поэтому она и стала ученицей Ли Яня, чтобы зарабатывать гаданием.

Он немного подумал и принял решение.

Хотя он и был наказан и сослан, но из-за влияния деда по материнской линии наложница Вань ничего не могла с ним поделать. Если бы не необходимость завоевать Цин Хуань, он мог бы жить в Цинчжоу как знатный ван.

У него были власть и положение, которых не было у Хо Яньли и Ли Яня.

Привязавшись к нему, Цин Хуань сможет обрести блестящее будущее. Узнав его получше, она, естественно, перестанет испытывать симпатию к тем двоим.

Солнце стояло в зените. Цин Хуань увидела, что ему стало немного лучше, и после долгих колебаний сказала: — Давай пойдем пешком…

До города оставалось всего несколько ли. У Цин Хуань было очень мало денег, книги продавались плохо, она еще не вернула учителю два ляна серебра, так что нанять повозку было ей не по карману.

Шэнь Линьси знал о ее положении и не стал настаивать на повозке. Он тихонько улыбнулся. — Мама, Линьси не устал.

Шумел ветер. Поддерживая друг друга, они дошли до ямэня. Был обеденный перерыв, стражники ямэня собрались группами по двое-трое, чтобы поесть. Цин Хуань высматривала в толпе знакомую фигуру.

Из-за постоянного труда мужчина не был таким белокожим, как Шэнь Линьси. У него была бронзовая кожа, черные волосы были высоко собраны. Хотя он был одет в простую форму стражника ямэня, он был несравненно красив.

Услышав от системы, что симпатия Цин Хуань к Хо Яньли составляет семьдесят, Шэнь Линьси помрачнел еще больше. Эти двое явно выигрывали за счет долгого знакомства.

Цин Хуань потянула его за собой в ямэнь. Ее взгляд был нежным, когда она тихо позвала: — Хо Яньли.

Хо Яньли поднял глаза и увидел Цин Хуань с незнакомым мужчиной. Он прищурил свои узкие глаза, разглядывая Шэнь Линьси. — Где ты подобрала этого дикаря?

Цин Хуань недовольно возразила: — Не неси чепухи.

Они были друзьями детства, и Хо Яньли с малых лет любил ее дразнить. Цин Хуань не принимала это близко к сердцу. На этот раз она пришла не только навестить его, но и попросить расклеить несколько объявлений, чтобы найти семью Шэнь Линьси.

Хо Яньли был крепкого телосложения. В его холодных глазах читалось чувство собственничества, когда он свирепо уставился на Шэнь Линьси. Шэнь Линьси почувствовал его взгляд и жалобно потянул Цин Хуань за рукав. — Мама, Линьси боится.

Он хотел таким образом уменьшить симпатию Цин Хуань к Хо Яньли.

Сердце у Цин Хуань было одно, она не могла любить троих одновременно. Если Цин Хуань возненавидит двух других, он сможет завладеть ее сердцем единолично, и уровень симпатии достигнет ста процентов.

Услышав, как тот его назвал, Хо Яньли положил свою большую, с четко очерченными костяшками руку на плечо Цин Хуань и вызывающе посмотрел на Шэнь Линьси. — Ну ты даешь, Цзян Цин Хуань! Когда это ты успела признать для нас двоих сына?

Он вскинул бровь, его тонкие губы шевельнулись. — Пусть и папу позовет, послушаем.