Глава 10. Как и ожидалось

«Вот там, впереди», — Ротия указала на уже видневшийся вдалеке каменный дом, обращаясь к Аннисер.

После ухода Уилсона они вдвоем с рыцарями направились к каменному дому.

Их предположения подтверждались: кроме нескольких разрозненных Морозных Волков, встреченных по пути, стаи Морозных Волков больше не нападали.

Путь был гладким; они даже подобрали нескольких разрозненных рыцарей, которым удалось сбежать, но которые еще не покинули пределы Горного Хребта Магических Зверей.

Конечно, все они были ранены в разной степени.

Один из них был при смерти.

Уилсона здесь уже не было, но его больше всего волновала безопасность его рыцарей.

Поэтому было невозможно не позаботиться о них и не позволить им продолжать рисковать.

К тому же, у них уже не было боеспособности.

Аннисер тоже замедлила ход, выделив нескольких рыцарей для сопровождения раненых за пределы Горного Хребта Магических Зверей, где, как предполагалось, они будут в безопасности.

Оставив им припасы, она велела им самим найти Уилсона в городке.

Жаль, что не всех удалось найти; неизвестно, не смогли ли они сбежать или просто не встретились.

Но обо всех позаботиться было невозможно.

Они шли, искали и осматривались, максимально замедлив скорость, и наконец снова оказались недалеко от каменного дома.

Следующей главной целью было выслеживание и наблюдение за Морозными Волками, которые все еще стояли там, выстроившись в линию.

Верно.

Именно поэтому их предположения все больше подтверждались.

По логике, если бы они ушли, то либо преследовали, либо рассеялись. Какая еще причина могла быть для того, чтобы оставаться здесь, да еще и выстроившись в линию?

Очевидно, это было то, что Ротия и Уилсон предполагали ранее: они получили некий приказ что-то блокировать, не допуская вторжения в область за ними.

Очевидно, это было место, к которому они не хотели подпускать никого, будь то человек или зверь.

Возможно, их предположение о том, что Цветок Заката находится именно там, было верным, и причина его обязательного получения заключалась в странных условиях его произрастания: он рос не во внутренних районах Горного Хребта Магических Зверей, а на его окраине.

Если бы это были внутренние районы, высокоуровневые магические звери не допустили бы туда Морозных Волков.

Подавление аурой высокоуровневых существ над низкоуровневыми магическими зверями никогда не зависело от их количества.

В общем, возможно, это был единственный шанс и ресурс для низкоуровневых магических зверей, таких как Морозные Волки, которые полагались на численность для устрашения, получить высококачественные или даже первоклассные материалы.

Но они не ожидали, что теперь люди тоже осмелятся прийти сюда с той же целью.

«Это тот каменный дом, где, как ты говорила, находился Отверженный?» — Аннисер огляделась, обдумывая план действий, и спросила.

Ротия задумчиво посмотрела на каменный дом, прикусила губу и кивнула в ответ.

Аннисер взглянула на нее, улыбнулась, похлопала по плечу и обернулась, указывая двадцати рыцарям: «Занять каменный дом. Затем удерживать позицию и наблюдать».

Двадцать рыцарей синхронно отдали рыцарский салют.

Они погнали лошадей вперед, парами, не быстро и не медленно, но с одинаковой скоростью, направляясь к каменному дому.

Аннисер и Ротия следовали за ними.

Расстояние было небольшим, и Морозные Волки давно уже заметили внезапно появившихся здесь людей.

Казалось, их стало намного больше, чем раньше.

«Ау!» — снова приняв атакующую стойку, они завыли на приближающихся рыцарей.

Их скакуны были обычными, но лучшими среди лошадей.

Они не боялись Морозных Волков так сильно, как лошади отряда Уилсона.

Медленно приближаясь к каменному дому, уже более сорока Морозных Волков ринулись со склона, оскалив клыки, и бросились в атаку.

«Шух! Шух-шух!» — «Ау-ау!» — Рыцари не выказали ни малейшего замешательства, спокойно вытащили свои длинные мечи, даже не используя Боевую Энергию, и просто зарубили Морозных Волков.

Те лежали на земле, истекая кровью, и даже если не были мертвы, то уже потеряли боеспособность.

«Рык!» — Морозных Волков, выстроившихся в линию на склоне, теперь, казалось, стало еще больше, чем раньше.

Почти четыреста особей.

Те, кто был мгновенно уничтожен при первой атаке, конечно, не были настолько глупы, чтобы бросаться в ближний бой, как обычные дикие звери.

Разница между магическими зверями и дикими животными, если говорить простым языком, заключается в том, что...

Магические звери обладают врожденными способностями.

«У-ау!» — Двадцать Морозных Волков из первого ряда двинулись вперед, задрав головы и завывая.

Было видно, как в их пастях медленно формируются белые светящиеся точки, сгущающиеся из падающего дождя.

По мере того как светящиеся точки увеличивались, Ротия, стоявшая позади, нахмурилась, собираясь что-то сказать Аннисер, но обнаружила, что Аннисер уже нет рядом; она направилась прямо к каменному дому.

И, толкнув дверь, вошла внутрь.

Ротия на мгновение замерла, затем инстинктивно последовала за ней, но перед тем как войти, обернулась.

Хотя она знала, что это была уверенность Аннисер в боеспособности ее подчиненных, она все же немного беспокоилась.

Ведь они столкнулись со стаей магических зверей.

Если бы они, обладающие врожденными способностями, снова оказались в опасности из-за нее, она не смогла бы простить себя.

«Рык!» — Двадцать светящихся точек мгновенно достигли пика концентрации, и врожденная способность Морозных Волков, Ледяной Рёв, обрушилась прямо на десять рыцарей в первом ряду.

Рыцари по-прежнему спокойно стояли, их грудь светилась синим, проявляя Боевую Энергию; двадцать рыцарей синхронно взмахнули длинными мечами в сторону десяти белых сгустков света.

«Бум! Хруст!» — Ротия инстинктивно подняла руку, чтобы прикрыть лицо, чувствуя, как осколки льда покалывают ее кожу.

Белая метель с ударной волной налетела, подняв подол ее доспехов, но кроме этого, больше ничего не произошло.

«Заходи», — раздался изнутри голос Аннисер. Ротия опустила руку и увидела, что рыцари были целы и невредимы, на их доспехах не было почти никаких царапин, лишь немного тающего льда, превращающегося в прозрачные капли воды.

Морозные Волки, казалось, тоже поняли, что на этот раз рыцари были другими.

Они стояли неподвижно, позволяя ветру и дождю хлестать по ним, просто молча стояли.

Некоторое время они лишь оскаливали клыки и выли, но больше не нападали.

Лишь изредка несколько Морозных Волков все же бросались вперед и вступали в схватку с рыцарями.

На этот раз рыцари больше не убивали Морозных Волков, а лишь отбрасывали или ранили их, словно играя.

Только в этот момент Ротия успокоилась. Хотя нельзя было сказать, что они в полной безопасности, но, по крайней мере, это было не так опасно, как когда она была с десятью рыцарями Уилсона.

Легко закрыв каменную дверь, Ротия первым делом огляделась внутри.

«Никаких следов борьбы», — Аннисер уже закончила осмотр, ведь каменный дом и так был невелик.

Обернувшись к Ротии, которая тоже выглядела озадаченной, Аннисер спросила: «Ты уверена, что это тот самый каменный дом? Тот Отверженный здесь?» Ротия кивнула, глядя на один из костров, который погас, но другой еще тлел.

«Уилсон так сказал». Аннисер покачала головой: «Нет ни следов крови, ни обрывков одежды, так что его явно не проглотили целиком, верно?» Глядя на Ротию, Аннисер улыбнулась, села, вздохнула, отложила длинный меч в сторону и принялась ворошить костер: «Похоже, тот Отверженный, которого ты встретила, действительно столкнулся с чудом. Только вот как он избежал окружения волков, неизвестно».

Ротия села рядом с ней, с надеждой глядя на нее: «Ты хочешь сказать, он... сбежал?»

Аннисер покачала головой: «Он не владеет Боевой Энергией и магией, да еще и с младенцем. Даже если бы волки не окружили его, а послали всего несколько... или даже одного, это стоило бы ему жизни. Как могло не остаться ни единого следа?»

Ротия, колеблясь, опустила голову: «Может быть, это было не первое место битвы?»

Аннисер усмехнулась: «Эй. Моя дорогая принцесса, кто кому выиграл время для побега? Я не верю, что Уилсон, сбегая последним, дал бы Отверженному, не владеющему Боевой Энергией и магией, да еще и с младенцем, шанс сбежать куда-то еще, чтобы там снова подвергнуться нападению...»

Внезапно раздался какой-то шум внутри каменного дома.

В тот же миг Аннисер схватила свой длинный меч и встала, глядя в сторону шума. Ротия тоже схватилась за рукоять меча, наполовину вытащив его, и строго спросила: «Кто там?!»

После короткой тишины раздался еще один звук.

На этот раз обе женщины отчетливо услышали и, взяв факелы, медленно подошли.

Казалось, в углу пола была щель, прикрытая сухой травой.

Ротия и Аннисер переглянулись, затем подошли и медленно отодвинули сухую траву.

Внезапно квадратная крышка, плотно прилегающая к полу, с грохотом откинулась.

Из проема показалась фигура, тяжело дыша.

«Фух! Фух! Как же душно...» — Ротия замерла, а затем медленно улыбнулась, с радостью потянув фигуру наверх: «Это ты?! Ты действительно жив?!»

Аннисер с удивлением посмотрела на сидящую на земле фигуру и медленно вложила вытащенный меч обратно в ножны.

Она подошла, присела и, толкнув Ротию плечом, спросила: «Это тот Отверженный, о котором ты говорила?»

Ротия радостно кивнула: «Это он... А где ребенок?! Вы все это время прятались здесь?! Откуда здесь подвал?!» Последние слова она адресовала фигуре.

Фигура отодвинула то, что выпирало у нее на груди, и пеленки были по-прежнему чистыми. В этот момент стало очевидно, что это лицо принадлежит не кому иному, как Хань Ци. А его лысая голова была еще более узнаваемой, чем его лицо.