Глава 7

Глава 7

Когда Фан Чжихэ пришел искать Сян Чэн, она развешивала белье. Мать Чэнь (Ван Шу) в эти дни стала гораздо спокойнее: не ходила играть в карты, не посещала игорные заведения, а сосредоточенно занималась домашними делами. Но Сян Чэн знала, что это лишь временно. Игромания, словно яд, проникла в тело ее матери.

Развесив белье, Сян Чэн улыбнулась Фан Чжихэ. Они вместе пошли по дороге, которой ходили в начальную школу. Его дом находился на другом берегу реки. Он сказал, что раньше они часто возвращались домой вместе. Об этом у Сян Чэн сохранились смутные воспоминания. В начальной школе она была такой жизнерадостной, считала, что все люди счастливы и радостны. Лишь когда наступили те дни, она поняла, до какой степени может быть несчастной жизнь.

Так они дошли до берега реки.

Фан Чжихэ повернулся к ней и сказал:

— Я помню тебя. Ты раньше любила стоять здесь и мечтать, могла простоять до самой темноты. Я тогда удивлялся, почему тебе нравится стоять именно здесь. Позже я сам постоял тут немного — вид действительно очень красивый.

Говоря это, он глубоко вдохнул. Утренний воздух легко освежал и радовал сердце.

Но дело было не в красоте здешних пейзажей. Разве у нее, стоявшей здесь, было настроение любоваться видами? Именно здесь нашел свою погибель ее отец.

Пятнадцать лет назад, когда Сян Чэн было всего восемь лет, а ее брату Чэнь Чжи — пять, был пик заболеваемости полиомиелитом. Правительство раздавало бесплатные профилактические таблетки. В деревне к профилактике относились не очень серьезно. Отец Сян Чэн в то время был постоянно занят сельскохозяйственными работами, и ему было не до того, чтобы следить, раздали ли таблетки. Деревенские жители обычно начинали лечиться, только когда болезнь уже проявлялась, редко задумываясь о своевременной профилактике. Они всегда надеялись, что стихийное бедствие не случится именно с ними. Так крошечная таблетка, из-за халатности деревенского чиновника, оказалась забытой в кармане его брюк, пока он играл в маджонг. После стирки таблетки стали негодными. Чиновник побоялся рассказать об этом, считая, что это не так уж и важно.

На третий день троих детей одного возраста отправили в больницу, среди них был и брат Сян Чэн, Чэнь Чжи. Симптомы: легкая лихорадка, слабость. Дедушка отвез его. Врач в маленькой амбулатории знал только, как ставить капельницу с глюкозой. Болезнь затянулась на несколько дней. Когда взрослые наконец заметили неладное, оказалось, что пятилетний Чэнь Чжи не может стоять на ногах. Спокойный отец Чэнь, увидев, что с сыном что-то не так, испугался — полиомиелит стал страшным проклятием, нависшим над его мыслями. Он надеялся, что это ложная тревога, поэтому, не встревожив жену, отвез сына в городскую больницу. После первичного осмотра врач поставил диагноз — полиомиелит, требовалось немедленное лечение. Чэнь Чжи тут же увезли в операционную. Чэнь Янь рухнул на пол. Несчастье обрушилось на них. Полиомиелит — в то время это была болезнь, с которой не могли справиться во всем мире, не говоря уже о маленькой городской больнице. Операцию сделали. Врач сказал, что они бессильны. Чэнь Янь немедленно принял решение и повез сына в столицу провинции. Деньги, которые были при нем, ушли на оплату регистрации в больнице. Ответ был один: можно лишь замедлить развитие болезни. Сына снова увезли в операционную. Он тут же помчался домой, забрал все сбережения. Жена, Ван Шу, не понимая, что творит муж, пыталась вырвать у него деньги, не давая их забрать. Чэнь Янь впервые в жизни накричал на нее, сказав, что их сын останется инвалидом, и он должен его спасти.

Операция длилась долго. Когда они с женой добрались до больницы, Чэнь Чжи как раз вывезли из операционной. Он смотрел на них затуманенным взглядом. Ван Шу тут же разрыдалась. Но самое страшное было впереди: ежедневные расходы на лекарства, деньги на следующую операцию — все это было еще не найдено. В больнице были люди из их деревни — те, кто лечил простуду вместе с Чэнь Чжи. Один из них отказался от лечения и забрал ребенка домой. Для них стоимость лекарств и операции была непомерной. Как бы они ни старались, денег достать не удавалось. Чэнь Янь поддерживал жену одной рукой. Посевы на полях только что удобрили, продать было нечего. Родственников у семьи Чэнь было мало, его мать родила только его одного. Старики-родственники вряд ли могли одолжить ему много денег. Чэнь Янь попросил жену остаться присматривать за сыном, а сам снова поехал домой. Соседи собрали кто сколько мог — хватило на оплату пребывания в больнице. Но где взять огромную сумму на операцию?

Именно тогда Чэнь Янь вспомнил об их апельсиновых деревьях. До созревания оставалось несколько дней. Он планировал дождаться закупщиков, но теперь пришлось везти апельсины в город самому.

Он договорился с одним из своих братьев. Соседи помогли собрать апельсины с их участка. Апельсиновая роща сияла золотом. Раньше они всегда собирали урожай всей семьей. Чэнь Чжи сидел на земле, подбирая сорванные апельсины и складывая их в корзины. Сян Чэн еще не знала, что случилось дома, видела только, что отец мобилизовал почти всех на сбор урожая. Сян Чэн подошла, потянула Чэнь Яня за край одежды и спросила, что случилось. Даже будучи маленькой, она видела, что отец очень расстроен. Раньше он никогда таким не был. Чэнь Янь опустил голову, посмотрел на дочь, но не протянул руку, чтобы погладить ее по голове, улыбнуться и серьезно ответить на ее вопрос, как обычно. Он посмотрел на дочь и торжественно сказал: «Сян Чэн, что бы ни случилось в будущем, ты должна хорошо заботиться о своем младшем брате, поняла?»

Бесчисленные ночи Сян Чэн ворочалась, не желая верить, что это были последние слова, сказанные ей отцом. В тот день, когда собрали апельсины, все стояли и смотрели, как Чэнь Янь грузит их. Кто-то похлопывал его по плечу, кто-то помогал поднимать корзины.

Она помнила, как дядя Ли, водитель трактора, сказал ее отцу: «А Янь, больше грузить нельзя, давай завтра еще рейс сделаем!»

Чэнь Янь не слушал. Мысль о том, что нога сына искалечена, лишила его рассудка. Он продолжал грузить апельсины, пока трактор не был завален доверху. Он сел на эти апельсины. Трактор завелся. Сян Чэн не сводила глаз с трактора. Только когда он почти скрылся за поворотом, отец бросил на нее равнодушный взгляд.

Был уже вечер. Соседи вышли на улицу. Сян Чэн удивилась и, взяв сестру за руку, тоже пошла туда. Не успела она подойти близко, как кто-то закрыл ей глаза и потянул назад. Сян Чэн почувствовала запах апельсинов, все еще смешанный с ароматом листьев, — очень сильный, густой.

Трактор был перегружен. Проезжая над большим водоворотом, он накренился вправо. Весь груз апельсинов сместился, сила тяжести потянула трактор вправо, и он опрокинулся в реку. Чэнь Янь вместе с тысячами цзиней апельсинов, которые должны были спасти его сына, упал в реку. Когда Сян Чэн увидела отца, он был весь в крови. Дядя Ли сказал, что он упал в реку, и острый камень пронзил ему сердце. Целый трактор апельсинов обрушился сверху, и человека не стало.

Запах апельсинов стал запахом смерти. В день смерти Чэнь Яня весь дом был пропитан запахом апельсинов. С тех пор все апельсины, которые она ела, были горькими, но в них был запах отца.

— Сян Чэн, выходи за меня замуж, хорошо? — внезапно произнес Фан Чжихэ, прерывая горькие воспоминания, витавшие в воздухе.

— А? — она не сразу поняла, услышав только последние слова «хорошо?».

— Я говорю, Сян Чэн, ты мне нравишься. Выходи за меня замуж, хорошо? — серьезно повторил Фан Чжихэ.

Сян Чэн долго смотрела на него, убеждаясь, что он не шутит. Искренность в его глазах была неподдельной.

— Но… ты же говорил, что мы просто одноклассники по начальной школе.

— Ты мне нравишься с начальной школы. Возможно, ты не помнишь. Тогда ты была человеком, которым я восхищался больше всего: красивая, умная, общительная. Твои сочинения и стихи передавали по всему классу как маленькие сокровища. Но мне нравилась именно ты, поэтому все твои вещи, попадавшие ко мне в руки, я забирал домой. Тогда я решил, что обязательно стану лучше тебя, а потом признаюсь в своих чувствах. Я тайно следовал за тобой, наблюдал за твоей жизнью. Это было самое счастливое время для меня, потому что каждый день я делал новые открытия. Я знал, что ты любишь делать, а что нет. Я знал, что хотя в школе ты выглядела веселой и счастливой, твои истинные чувства проявлялись только после уроков. Ты была одинока, печальна — то, чего другие не знали. Уже тогда мне было жаль тебя, хотелось подарить тебе немного тепла. Но тогда у меня не было такой возможности, поэтому я ждал. А ты уехала после первого класса средней школы и редко возвращалась…

Закончив говорить, Фан Чжихэ посмотрел на Сян Чэн, ожидая ее ответа.

Сян Чэн никогда не знала, что какой-то мальчик так любил ее. Чем она заслужила такое отношение?

— Я… — Сян Чэн не то чтобы не хотела. Бабушка велела ей найти хорошего человека и выйти замуж. Фан Чжихэ казался ей очень хорошим выбором. Но как она могла согласиться в таких обстоятельствах? Как бы она ни пыталась убежать, ей все равно предстояло вернуться к тому человеку, пока он сам не скажет отпустить.

— Тебе не нужно отвечать сразу. Мы еще молоды. Сейчас я всего лишь менеджер в небольшой компании в Городе B. Но я обещаю, что максимум через два года смогу дать тебе счастье. Поэтому я даю тебе два года. Если ты согласишься… выходи за меня, хорошо? — Фан Чжихэ немного нервничал. Искренность его слов тронула сердце Сян Чэн. Два года, два года… Вероятно, за это время и он ее отпустит.

— Тогда… если я соглашусь, ты не будешь меня презирать? Я не такая, как ты говоришь…

— Нет, какой бы ты ни была, я не буду тебя презирать…

Сян Чэн подняла голову, словно приняв решение, и твердо сказала:

— Хорошо, я согласна!

Через два дня Фан Чжихэ должен был уезжать в Город B. Он шел впереди с чемоданом, Сян Чэн провожала его. Казалось, вся деревня молчаливо одобрила их пару. Здесь они считались идеальной парой — красивый и талантливый мужчина, прекрасная женщина. К тому же, мать Фан Чжихэ очень любила Сян Чэн. На губах Фан Чжихэ играла улыбка, он смотрел на нее, словно видел будущее. Девушка, которую он любил с детства, действительно согласилась выйти за него замуж. Что может быть счастливее?

Он тайно сжал кулак. Он будет стараться в сто раз усерднее, чтобы она не испытала ни малейшей обиды, чтобы все, кто ей дорог, не страдали. Он подарит ей беззаботное будущее.

Подошел автобус. Фан Чжихэ повернулся к Сян Чэн.

— Помни, что ты мне обещала, хорошо?

Сян Чэн кивнула. Фан Чжихэ легонько коснулся ее лба, затем обнял ее и тихо сказал ей на ухо:

— Сян Чэн, помни, что ты мне обещала.

Фан Чжихэ уехал. Ей тоже пора было возвращаться. Она пробыла дома почти месяц. В тот день телефон разбился, и он не мог с ней связаться. Она не знала, как он там. Не злился ли он снова? Не хмурил ли брови, глядя на устроенный ею беспорядок? Что ее ждет по возвращении?