Глава 1

Глава 1

Она подняла голову и сосредоточенно поправила фирменный галстук на его шее. Золотистый галстук совершенно не выглядел неуместно, скорее, казался естественным дополнением его образа. Ее взгляд скользнул по узору галстука все ниже и ниже. Она знала, что он всегда целует ее перед уходом. Ей не нравилось это ощущение — слишком приторное, оно всегда мешало ей думать, заставляло забыть себя.

Как и ожидалось, поцелуй последовал. Но сегодня он не ограничился легким касанием, а скользнул по изгибу ее шеи вниз, к горлу, где коснулся губами милого следа, оставленного им вчера. Затем он внезапно произнес:

— Если слишком устала, не ходи сегодня в магазин, хорошо? Ты ведь вчера вечером даже сознание потеряла.

Его голос был очень приятным и, казалось, проникал сквозь кожу прямо в кости. Но слова заставили ее покраснеть и сердце забиться чаще. Сян Чэн знала, что он сейчас наверняка смотрит на ее губы. Вспомнив прошлую ночь, она ощутила запоздалый страх. Он всегда был таким: чем больше она не выдерживала, тем сильнее он становился.

Она подняла голову, заливаясь румянцем. Прошло два года, а она все еще с трудом привыкала к таким словам, хотя из его уст они звучали так же обыденно, как фраза «сегодня на ужин будет рис».

Ей оставалось лишь сменить тему:

— Ты вернешься сегодня вечером?

— Вернусь, — Ци Цзинъи открыл дверь и вышел. Его слова всегда были лаконичны, ни одного лишнего иероглифа. Он только вчера вернулся из Милана и колебался, ехать ли домой или сюда. В итоге привычно направил машину сюда. Он увидел, как она свернулась калачиком на диване и уснула. Телевизор уже молчал, видимо, вещание закончилось. Он поднял ее на руки и понес в спальню. Она снова похудела, и ему все чаще казалось, что он держит охапку костей, что вызывало у него порой глубокую тревогу.

Сян Чэн догнала его у двери и остановилась, спросив:

— Что ты будешь есть вечером? Я приготовлю.

Ци Цзинъи обернулся. Она стояла в белых тапочках, слегка приподнявшись на цыпочки, губы чуть надуты — так же, как когда он заставлял ее целовать его. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка, но Сян Чэн, опустив голову, не заметила этой мимолетной красоты.

— Я же говорил, что буду есть то, что ты приготовишь. Не спрашивай больше об этом.

Сян Чэн тихо опустила голову, глядя на удаляющуюся спину Ци Цзинъи. Наверное, она ему надоела, подумала она. Он так занят, не стоит больше задавать ему эти глупые вопросы. Ци Цзинъи действительно был очень занят. В последние месяцы он постоянно ездил в командировки, самолет стал для него почти домом. Он только недавно полностью взял на себя управление компанией, и ему, естественно, было немного непривычно на новой должности, с новыми подчиненными и новыми обязанностями.

Как только он вышел за дверь, Сян Чэн последовала за ним. Она сделала большой крюк, чтобы дойти до автобусной остановки. В начале июня погода была не жаркой, но очень душной. Пройдя немного, она почувствовала головокружение. К счастью, автобус подошел вовремя. Она села в автобус, выбрала место у окна. Прохладный ветерок подул на нее, и она заснула, прислонившись к поручню. Проснувшись, она обнаружила, что проехала свою остановку. Поспешно выйдя, она шла еще пятнадцать минут до места.

Улица, на которой Сян Чэн держала свой магазин, была знаменитой старинной улицей Города C. Здесь продавались вещи, которым было несколько десятков, а то и сотен лет. Для тех, кто не был знаком с такими вещами, ассортимент мог показаться весьма странным. Еще не дойдя до своего магазинчика, Сян Чэн издалека увидела подругу, Ма Юань, которая в панике стояла у входа. Она окликнула ее. Девушка обернулась, и при виде Сян Чэн ее лицо тут же просияло. Она поспешила навстречу.

— Сян Чэн, скорее помоги мне перешить это платье! Нужно срочно! — Ма Юань держала в руках красный свадебный ципао, выглядя так, будто у нее земля горит под ногами.

Сян Чэн взяла «пострадавший» ципао — тот самый, который Ма Юань забрала у нее пару дней назад. Она бегло осмотрела его — вроде бы все в порядке.

— Что с ним?

— Ох, ты не представляешь, я просто с ума схожу! Сегодня у этой пары свадьба. Мы, конечно, давно подготовили два наряда, оба сшиты по меркам невесты: свадебное платье и ципао. Но сегодня, когда они пришли примерить одежду, оказалось, что ципао явно на размер больше. Я присмотрелась — а невеста-то другая! Представляешь, как смешно? Всего два дня прошло, а они уже невесту сменили… — Ма Юань помогла Сян Чэн открыть дверь, продолжая изумляться. На самом деле, она уже не в первый раз слышала подобные истории. Ма Юань работала дизайнером в свадебном агентстве. Поскольку некоторые невесты хотели надеть ципао, кто-то порекомендовал ей обратиться к Сян Чэн. Сначала она просто искала вариант подешевле, но кто бы мог подумать, что она еще и подружится с Сян Чэн.

Пока Ма Юань продолжала бормотать, рассказывая историю этой пары, Сян Чэн уже разложила ткань и включила швейную машинку, чтобы перешить ципао. Всего через полчаса измененное по меркам Ма Юань платье сияло перед ней. Держа его в руках, Ма Юань изумленно цокнула языком:

— Сян Чэн, я все время подозреваю, что у тебя где-то спрятана еще пара рук. Как ты так быстро все делаешь?

Сян Чэн собрала обрезки ткани и нитки, раздумывая, на что их можно пустить. Ткани для ципао всегда были очень качественными, и ей было жаль выбрасывать даже крошечные лоскутки, пусть за них и заплатили немалые деньги. Она взглянула на Ма Юань, которая вертела ципао в руках, и пошутила:

— На самом деле я дух паучихи, у меня восемь рук. Разве не видно?

Ма Юань осторожно сложила ципао и пристально посмотрела на нее пару секунд.

— Я так и подозревала! У тебя не только восемь рук, но и этот чертовски притягательный взгляд паучихи, из-за которого я, невинная девушка, безнадежно попалась в твои сети.

Сян Чэн не выносила ее странных теорий — подруга постоянно подсовывала ей что-то на тему однополой любви.

— Ты же вроде торопилась? Почему еще не ушла?

Ма Юань бережно прижала ципао к себе и, выходя, сказала:

— Вредная Сян Чэн! Я обязательно пожалуюсь на твое плохое обслуживание!

Сян Чэн вышла следом, чтобы выбросить мусор и начать рабочий день.

— Я хозяйка, кого мне бояться! — крикнула она ей вслед.

После ухода Ма Юань в магазине сразу стало тихо. Сян Чэн достала заказы и принялась за работу. После октябрьских праздников количество свадеб увеличилось, и все больше людей приходили сюда заказывать ципао. В обычное время клиентов было немного. В конце концов, ципао — это не современная одежда, не предмет первой необходимости для каждой женщины и не то, к чему все стремятся. К тому же, людей, ценящих такие вещи, становилось все меньше. Но Сян Чэн по-прежнему любила их.

Впервые она увидела ципао, когда бабушка разбирала старый сундук. Это был летний ципао бледно-голубого цвета. Бабушка сказала, что это ее свадебное приданное. Цвет уже поблек, но его особое, неповторимое очарование глубоко поразило ее. Тогда она тайно решила, что хочет поскорее вырасти, чтобы носить это ципао. Но время разрушает многое. Она больше не могла уловить того былого энтузиазма, как и бабушкин ципао уже не сиял так ярко, как раньше. Каждый день она работала здесь, нося разные ципао, сшитые ею самой стежок за стежком, но того прежнего пыла уже не было.

Изготовление ципао — кропотливая работа, не терпящая ошибок. Ткани для них обычно очень деликатные. Малейшая ошибка может оставить дырочку, которая, хоть и незаметна издалека, в ее глазах портила все изделие. Поэтому она ставила машинку на самую медленную скорость и работала не спеша, полностью отрешившись от внешнего мира.

— Девушка, эти ципао все вы сшили? — Чжун Юэ вошла в магазин и уже некоторое время осматривалась, но хозяйка, казалось, совершенно ее не замечала. Обойдя зал, она, любительница ципао, была мгновенно очарована красивыми узорами и тонкой работой. Стиль и фасоны этой женщины были очень похожи на ее собственные!

Сян Чэн встала, убрала нитки, выключила машинку и подошла, чтобы помочь ей.

— …Девушка, мне кажется, этот цветочный узор вам очень подойдет. Если нравится, можете примерить. Размер я могу подогнать.

Чжун Юэ посмотрела на женщину перед собой. Казалось, она перенеслась на несколько десятилетий назад, в эпоху светских львиц. Белое ципао с красным цветочным принтом и классическим воротником подчеркивало ее бледную кожу и румяные губы. Она выглядела так, словно сошла с картины. Одним словом — классика.

Она очнулась и поняла, что слишком долго разглядывала хозяйку магазина. Не желая показывать своего замешательства, она взяла предложенный ципао и пошла в примерочную. У каждой женщины своя изюминка, и Чжун Юэ, в чьей душе жила тяга к классике, была мгновенно очарована ею.

В примерочной она посмотрела в зеркало. Ципао действительно ей очень шло. Раньше она любила ципао, но всегда с трудом находила то, что ей действительно нравилось. А это, предложенное наугад, подошло идеально. Она вышла и увидела хозяйку, тихо ждущую у двери. Увидев ее, та поспешила поправить складку на воротнике. В этот момент Чжун Юэ узнала нефритовый браслет на ее руке. Этот блеск, эта тонкая работа… Тот самый нефрит, который она не смогла заполучить некоторое время назад, был на ее руке! Разве его не купил Ци Цзинъи на аукционе?

Как он оказался у нее? Неужели она как-то связана с Ци Цзинъи? Но как человек, связанный с ним, мог работать в таком маленьком магазинчике, шья одежду для других?

— Девушка, вы знакомы с Ци Цзинъи? — не выдержав сомнений, спросила Чжун Юэ.

Почти не колеблясь, Сян Чэн покачала головой, показывая, что не знакома. Она знала о характере своих отношений с Ци Цзинъи — это была своего рода сделка. Он, вероятно, не хотел бы, чтобы другие знали о ней.

— Тогда не могли бы вы показать мне браслет на вашей руке?

Сян Чэн с недоумением посмотрела на нефритовый браслет. В ту ночь, перед его отъездом в командировку, он вернулся очень поздно. Она уже спала. Он разбудил ее посреди ночи, и прежде чем она успела полностью прийти в себя, снова потеряла сознание. Утром, проснувшись, она обнаружила, что он уже ушел. Утренний солнечный свет, пробиваясь сквозь тонкие занавески, проходил через нефрит на ее запястье, создавая странное, мистическое ощущение. Сян Чэн долго смотрела на него, завороженная. Позже, когда она попыталась снять браслет, у нее ничего не вышло. Пришлось оставить его на руке.

— Простите, девушка, он не снимается, — сказала Сян Чэн, сделав жест, будто пытается снять браслет, показывая Чжун Юэ, что не лжет.

Значит, действительно нашелся человек, которому этот браслет идеально подходит. Неважно, каково происхождение этого нефрита, главное, что он нашел своего истинного владельца.

Чжун Юэ не стала ее смущать, но продолжала время от времени посматривать на Сян Чэн в зеркало.

— Девушка, если вам нравится это платье, я могу его немного подогнать. На самом деле, только плечи немного широковаты, — искренне посоветовала Сян Чэн. У Чжун Юэ были узкие плечи, и плечи ципао немного провисали. А ведь ципао, будь то зимнее или летнее, должно сидеть плотно, чтобы подчеркнуть изящные изгибы женской фигуры.

— Я беру его. Зайду за ним через несколько дней, — сказала Чжун Юэ и, решив деловой вопрос, завела с Сян Чэн непринужденную беседу, расспрашивая о ципао. Сян Чэн спокойно и подробно все ей объяснила. В конце Чжун Юэ попросила ее номер телефона. У нее было предчувствие, что в будущем ее с этой женщиной свяжут тысячи нитей, и дело не только в ципао.