Глава 14. Начало пути

— Мама, я хочу учиться на судмедэксперта, — твердо сказала Тао Юэ, глядя на мать с решимостью и надеждой.

Мать, перебиравшая сельдерей, от неожиданности сломала стебель. Хруст эхом отозвался в внезапно наступившей тишине.

Ее лицо помрачнело, отражая смятение в душе.

— Судмедэксперт? Ты с ума сошла? — взвизгнула она. — Девушке связываться с мертвецами?! Какое несчастье!

В ее глазах читались гнев и непонимание, словно Тао Юэ сказала самую большую глупость на свете.

— Это же мертвые! — продолжала мать, размахивая стеблем сельдерея. — Как ты замуж потом пойдешь? Кто возьмет в жены ту, которая трупы каждый день трогает?

Тао Юэ знала, что мать не поймет. Ее взгляды были архаичнее портянок. Но отступать девушка не собиралась.

— Мам, сейчас какое время? — возразила она с вызовом. — Судмедэксперт — это важная профессия! Они помогают полиции раскрывать преступления, восстанавливать справедливость! И вообще, я хочу учиться на судмедэксперта, и все тут!

Обстановка накалилась. Казалось, вот-вот разразится грандиозный скандал.

Мать вытерла руки и схватила Тао Юэ за руку.

— Нет! — отрезала она. — Даже не думай! Я найду тебе спокойную работу: учительницы, секретаря… Выйдешь замуж за хорошего человека — вот что главное!

В ее глазах был страх за будущее дочери, которая, по ее мнению, останется старой девой из-за своей профессии.

Тао Юэ вырвала руку.

— Нет! — крикнула она. — Я сама решу, кем мне быть! Я буду судмедэкспертом! — И, не оглядываясь, выбежала из дома.

Мать осталась стоять, причитая.

В приемной комиссии университета Тао Юэ нервничала. Она нашла профессора Лю, ответственного за набор на факультет судебной медицины.

Профессор, изучив документы Тао Юэ, нахмурился.

— Тао Юэ, ваши оценки хороши, но… — Он запнулся. — Ваш… недавний опыт… похищения…

Профессор замолчал, но его взгляд выражал беспокойство. Другие абитуриенты с любопытством смотрели на Тао Юэ. Девушке стало неловко, но она взяла себя в руки.

— Профессор Лю, это в прошлом, — твердо сказала она, хотя руки ее слегка дрожали. — Я полностью восстановилась.

— Но эта профессия требует крепких нервов. Вы уверены, что справитесь? — продолжал сомневаться профессор, словно видел перед собой хрупкую куклу.

— Уверена! — отрезала Тао Юэ, глядя ему прямо в глаза.

— Хорошо, — вздохнул профессор. — Тогда расскажите, почему вы хотите стать судмедэкспертом?

Тао Юэ начала отвечать, но ее перебил Чжан Тунсюэ, ее соперник.

— Профессор Лю, я думаю… — начал он с фальшивой улыбкой.

— …что это место следует отдать более подходящему кандидату, — продолжил он, бросив на Тао Юэ ехидный взгляд. — Опыт Тао Юэ… скажем так, специфический. Вряд ли она справится с такой напряженной работой.

Тао Юэ сжала кулаки, чувствуя, как в ней закипает гнев. Но тут ее прервал спокойный голос.

— Профессор Лю, я считаю, что Тао Юэ подходит, — сказал высокий парень в белом халате, похожий на студента-медика. — Меня зовут Ли Шисюн, я аспирант кафедры судебной медицины. Опыт Тао Юэ, действительно, необычен, но он дал ей более глубокое понимание жизни и смерти, что может стать преимуществом для судмедэксперта.

Профессор Лю, немного подумав, повернулся к Тао Юэ.

— Что вы скажете?

— Я знаю, что многие сомневаются во мне из-за моего прошлого, — ответила Тао Юэ, глядя на профессора. — Но я больше всех хочу стать судмедэкспертом. Я видела тьму и поэтому стремлюсь к свету. Я хочу помогать невинным жертвам обрести покой, а преступникам — получить по заслугам.

— Я не подведу вас, — добавила она.

Профессор Лю кивнул.

Начался экзамен. Чжан Тунсюэ подошел к Тао Юэ.

— Ты? Соперничать со мной? — презрительно фыркнул он, помахивая толстой тетрадью. — Видишь? Это мой анализ разных случаев. У тебя такого опыта нет. Советую сдаться, пока не опозорилась.

Тао Юэ проигнорировала его и стала просматривать свои записи. Она понимала, что у нее меньше опыта, чем у Чжан Тунсюэ, но сдаваться не собиралась.

После экзамена Чжан Тунсюэ снова подошел к ней.

— Ну как, сложно было? Я же говорил…

Он не договорил, увидев, как Тао Юэ достает телефон.

— У Цзин, я закончила, — сказала она. — Забери меня.

У Цзин приехал быстро и обнял Тао Юэ.

— Как все прошло?

— Нормально, — ответила Тао Юэ, не желая его волновать, и умолчала о выходках Чжан Тунсюэ и сомнениях профессора Лю. Она знала, что сделала все, что могла.

На собеседовании декан Чжоу неожиданно спросил:

— Тао Юэ, как вы считаете, человек по природе добр или зол?

Тао Юэ опешила. Какой странный вопрос для будущего судмедэксперта. Но, собравшись с мыслями, она ответила:

— Я думаю, что человек ни то, ни другое. Нет абсолютного добра или зла. Окружающая среда и жизненный опыт влияют на наш выбор.

Декан был впечатлен, остальные члены комиссии тоже одобрительно кивнули.

Во время практического теста Тао Юэ и Чжан Тунсюэ попали в одну группу. Им нужно было провести анализ на манекене. Чжан Тунсюэ спрятал скальпель, надеясь, что Тао Юэ опозорится.

— Ой, а где мой скальпель? Тао Юэ, ты не видела? — спросил он, изображая поиски.

Тао Юэ усмехнулась и достала запасной скальпель из набора.

— Не нужно искать, я возьму этот, — спокойно сказала она и приступила к работе. Ее движения были точными и уверенными.

Чжан Тунсюэ смотрел на нее, разинув рот. Он хотел посмеяться над ней, но был поражен ее мастерством. Из-за своей же выходки он начал допускать ошибки, и в итоге Тао Юэ блестяще справилась с заданием, а он провалился.

Через несколько дней Тао Юэ с нетерпением ждала дома результатов. Она то и дело поглядывала в окно.

— Еще нет? — спросила мать с тревогой.

Тао Юэ молчала, продолжая смотреть в окно и молиться про себя.