Глава 9. Туманный лес

Тао Юэ, Ван Сяохуа и У Цзин осторожно вошли в лес. Густой туман, словно толстый слой ваты, плотно окутывал каждое дерево, каждую травинку, и так же плотно обволакивал их встревоженные сердца.

Видимость была крайне низкой, казалось, можно дотянуться рукой до невидимой границы.

Вокруг стояла пугающая тишина. Время от времени легкий ветерок пробегал сквозь деревья, заставляя туман клубиться и извиваться, словно призраки, бродящие среди деревьев, что придавало этому месту еще больше жути.

Тао Юэ невольно поежилась и обняла себя за плечи. Ее пальцы похолодели.

Это жуткое место было страшнее любого фильма ужасов!

— Какой густой туман… — дрожащий голос Ван Сяохуа нарушил тишину. Она была похожа на испуганного кролика.

— Тсс! — Тао Юэ жестом велела ей замолчать. — Осторожнее, неизвестно, что скрывается в этом лесу.

Не успела она договорить, как раздался оглушительный грохот. Из кустов выскочил огромный кабан со свирепыми клыками и бросился прямо на них!

— А-а-а! — завизжала Ван Сяохуа. Ее пронзительный крик резко выделялся на фоне тишины леса.

— Вот чёрт! — Даже видавшая виды Тао Юэ не смогла сдержать ругательства при виде внезапно появившегося кабана.

Это был не просто туманный лес, а настоящая ночь ужасов!

Лицо У Цзина изменилось. Не раздумывая, он заслонил собой Тао Юэ и Ван Сяохуа.

— Бежим!

Бежать? Куда бежать? Вокруг — белая пелена, невозможно определить, где север, а где юг. Шансы выбежать из леса были не больше, чем выиграть в лотерею.

Мысли Тао Юэ лихорадочно работали. Сейчас бежать было явно бесполезно. Сражаться? Их сил не хватит даже на то, чтобы застрять у кабана в зубах!

В этот критический момент У Цзин схватил толстую ветку и встал перед ними.

Он не стал, как безумец, бросаться на кабана, а хладнокровно начал уворачиваться, дразня его веткой и приговаривая: — Ну давай, попробуй меня тронуть!

Кабан, видимо, никогда не встречал таких дерзких людей. Он разъярился и начал яростно бодать ветку клыками.

Тао Юэ тоже не бездействовала. Она изо всех сил кричала: — Кабан-демон! Жирная свинья! Только и можешь, что нападать на порядочных женщин! Давай, выходи на честный бой!

При этом она поднимала с земли камешки и метко бросала их кабану в зад.

— Ой-ой-ой! Больно же! — взвизгнул кабан. Он стал еще яростнее, но и еще больше потерял ориентацию, не понимая, на кого нападать.

У Цзин воспользовался моментом и резко ткнул веткой в сторону глаз кабана.

Хотя он и не попал, кабан испугался, споткнулся и чуть не упал лицом в грязь.

— Ха-ха-ха! Братец кабан, у тебя, похоже, плохое зрение. Может, к ветеринару сходить? — безжалостно съязвила Тао Юэ.

Кабан, видимо, опешил от такого странного поведения. Он сердито хрюкнул и, наконец, скрылся в чаще леса.

Опасность миновала. Ван Сяохуа без сил опустилась на землю, часто дыша: — Ужас! Я думала, нам конец.

У Цзин повернулся к Тао Юэ. В его глазах читалась забота. Он протянул руку и нежно убрал прядь волос с ее лица: — Ты очень испугалась?

Тао Юэ почувствовала, как ее щеки заливает румянец, а сердце начинает биться чаще.

Этот несносный мужчина! Почему он даже в такой момент остается таким нежным?

— Н-нет… все в порядке, — пробормотала Тао Юэ, неловко уклоняясь от его руки. — Этот кабан… довольно вежливый. Понял, что не справится, и убежал.

— Пф-ф… — У Цзин не смог сдержать смеха. — Ты всегда такая… стараешься казаться сильной.

Его взгляд задержался на губах Тао Юэ. Он помолчал, а затем тихо произнес: — В следующий раз не рискуй так.

Сердце Тао Юэ забилось еще быстрее. Ей показалось, что воздух вокруг них стал каким-то… особенным.

В этом туманном лесу можно не только заблудиться, но и…

— Я… — начала Тао Юэ, но У Цзин вдруг наклонился к ней и прошептал на ухо: — У тебя на губах… немного грязи.

Затем он протянул руку и аккуратно стер грязь с уголка ее губ.

Прикосновение его пальцев, мягкое и теплое, было словно камешек, брошенный в спокойное озеро сердца У Цзина, вызвавшее круги на воде.

Тао Юэ замерла, ее дыхание сбилось.

Это внезапное проявление близости смутило ее.

— Спасибо, — прошептала Тао Юэ, не поднимая глаз.

Она чувствовала, как ее сердце колотится в груди, а щеки горят.

Это чувство было новым и волнующим.

— Пойдем, — сказал У Цзин, выпрямляясь. Его голос снова стал спокойным.

Тао Юэ охватили смешанные чувства.

Она не понимала, что испытывает к У Цзину: благодарность или что-то большее.

Эта внезапная нежность застала ее врасплох.

Сейчас не время для романтики. Они все еще в опасности и должны как можно скорее выбраться из леса.

— Постойте! Кажется, мы ходим кругами, — голос Ван Сяохуа прервал недолгую тишину.

Все остановились и огляделись.

И действительно, окружающий пейзаж казался знакомым.

Они шли так долго, но, похоже, вернулись в то же место.

— Что происходит? — нахмурилась Тао Юэ.

У Цзин достал компас, но стрелка беспорядочно вращалась, не указывая направление.

— Здесь магнитная аномалия, компас не работает.

— Вот чёрт! Это уже слишком! — выругалась Тао Юэ.

Туман, кабан, магнитная аномалия… этот лес — настоящая ловушка!

Отчаяние начало охватывать их.

Вдруг Тао Юэ остановилась.

Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить свой путь с момента, как они вошли в лес.

Ее феноменальная память позволила ей восстановить каждую деталь.

— Кажется, я знаю, как выйти, — открыв глаза, Тао Юэ произнесла это с новой надеждой в голосе.

— Правда? — Ван Сяохуа ухватилась за эту мысль, как за спасательный круг.

Тао Юэ ничего не ответила, а просто направилась в определенную сторону.

— За мной.

Она не была уверена, что права, но должна была попробовать.

Деревья становились все гуще, свет — все тусклее.

Сердце Тао Юэ билось все чаще, но она не колебалась.

— Сюда… — твердо сказала она, указывая вперед.

Остальные шли за ней, с тревогой вглядываясь в туман.

— Тао Юэ, ты уверена, что нам сюда? — тихо спросила Ван Сяохуа.

— Верьте мне, — стиснув зубы, ответила Тао Юэ.

Они продолжали идти, каждый шаг был шагом в неизвестность.

Что ждет их впереди?

Выход или еще большая опасность?

Никто не знал.

Но сейчас им оставалось только верить Тао Юэ и надеяться на лучшее.