Глава 2. Контратака в безвыходной ситуации

В подвале сыро и холодно, затхлый запах земли смешивался с запахом плесени, отчего кружилась голова.

Тао Юэ не обращала на это внимания. Она взяла найденный осколок черепицы и начала копать стену подвала.

Земля была сухой и твердой, острые края черепицы впивались в пальцы, причиняя боль и оставляя кровоточащие царапины, но она стиснула зубы и молча продолжала работать.

Рядом с ней съежилась худенькая фигурка — Ван Сяохуа, которую похитили вместе с ней.

Ван Сяохуа обхватила колени руками, взгляд ее был пустым, а на лице застыло отчаяние. Иногда она бросала взгляд на Тао Юэ, но лишь бессильно качала головой, словно побитый морозом баклажан, совсем сникла.

— Бесполезно, нам не сбежать… — тихо прошептала она, и в голосе ее послышались рыдания.

Тао Юэ не обращала на нее внимания, лишь с еще большим усердием продолжала копать, словно пытаясь выместить на этой стене весь свой страх и гнев.

— Хлоп! — Дверь подвала снова открылась, и внутрь ворвался луч света, причинив Тао Юэ резкую боль в глазах.

В дверях появился Чжан Лаосань с недоброй ухмылкой на лице.

— О, девчонка, а ты еще бодра!

Все еще копаешь?

Не трать силы зря, будь послушной, и тебе не придется так страдать!

— Он помахал палкой, которую держал в руке, и в его голосе прозвучала угроза.

Тао Юэ остановилась, медленно встала, отряхнула с одежды землю и, стараясь подавить страх, выдавила из себя жалкое подобие улыбки.

— Братец Сань, умоляю тебя, дай мне еще немного времени, я… я буду послушной, обещаю!

— Она намеренно притворилась испуганной, голос ее дрожал, словно она вот-вот расплачется.

Чжан Лаосань оглядел Тао Юэ с ног до головы, и в его глазах мелькнуло сомнение.

Покупатель должен был прийти за ней сегодня, но девчонка выглядела довольно привлекательно, и если бы удалось продать ее подороже… — Ты правда так говоришь?

— Он прищурился, и в его голосе прозвучало недоверие.

— Правда, правда!

Я буду делать все, что ты скажешь!

— Тао Юэ закивала головой, и в ее глазах застыла мольба.

Казалось, Чжан Лаосаня убедили ее слова. Он подошел к Тао Юэ и взял ее за подбородок.

— Ладно, я дам тебе еще несколько дней, но если ты снова попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус… — Он запнулся, и в его глазах мелькнул зловещий огонек. — Ты знаешь, что будет!

— С этими словами он развернулся и вышел из подвала, не забыв плотно закрыть за собой дверь.

Подвал снова погрузился во тьму. Тао Юэ облегченно вздохнула, напряжение наконец-то отпустило ее.

Она украдкой засунула руку за пазуху… — Ты… что ты делаешь?

— Голос Ван Сяохуа дрожал от страха.

Тао Юэ достала из-за пазухи маленький складной нож, лезвие которого блеснуло в тусклом свете.

— Не бойся, это я стащила у Чжан Лаосаня, — понизив голос, сказала она с ноткой гордости.

Ван Сяохуа широко раскрыла глаза, прикрыла рот рукой и недоверчиво посмотрела на Тао Юэ.

— Ты… когда…

— Тсс! — Тао Юэ приложила палец к губам и спрятала нож.

— Только что, когда он подошел ко мне, я воспользовалась моментом… — Она приподняла бровь и хитро улыбнулась.

Этот нож был хоть и маленьким, но очень острым, и стал ее надеждой на спасение.

— Но… даже с ножом нам не выбраться… — В голосе Ван Сяохуа по-прежнему звучало отчаяние.

Тао Юэ похлопала Ван Сяохуа по плечу и твердо сказала: — Не бойся, я вытащу тебя отсюда.

Подумай, когда мы выберемся, мы найдем красивое место, откроем кафе с молочным чаем, будем каждый день носить красивую одежду, пить молочный чай разных вкусов, греться на солнышке и считать деньги. Только представь, как здорово!

В глазах Ван Сяохуа мелькнул огонек, словно ее привлекло прекрасное будущее, описанное Тао Юэ.

— Правда?

— В ее голосе прозвучала надежда.

— Конечно!

Я буду готовить чай, а ты будешь принимать деньги. Мы вместе разбогатеем и достигнем вершины жизни!

— Тао Юэ говорила преувеличенно, но Ван Сяохуа почувствовала надежду.

Она крепко сжала руку Тао Юэ, и в ее глазах читались зависимость и восхищение.

— Сестра Юэ, я верю тебе!

В последующие дни Тао Юэ стала еще осторожнее. Внешне она во всем слушалась Чжан Лаосаня, но втайне искала возможность сбежать.

Она заметила, что каждый вечер Чжан Лаосань уходит выпивать, и это был отличный шанс.

В этот вечер Тао Юэ притворилась, что у нее болит живот, и попросилась в туалет.

Чжан Лаосань нетерпеливо махнул рукой: — Иди и возвращайся быстро, не вздумай ничего выкинуть!

Тао Юэ, стараясь скрыть волнение, быстро вышла из подвала.

Деревню окутывала ночная тьма. Отдаленный лай собак лишь подчеркивал тишину.

Она глубоко вздохнула и побежала прочь из деревни…

— Эй!

Куда ты собралась?

— Раздался позади нее пронзительный голос.

Тао Юэ бросилась бежать, сердце бешено колотилось в груди, словно барабан.

Черт!

Ее заметили!

Позади нее раздался пронзительный голос Ли Шэнь, словно нож, разрезавший тишину ночи: — Ловите ее!

Ловите ее!

Эта девка хочет сбежать!

Этот крик, словно искра, мгновенно поджег всю деревню.

Со всех сторон доносился лай собак, смешанный с грубыми криками мужчин, словно огромная сеть, накрывающая Тао Юэ.

Все, конец!

Тао Юэ стиснула зубы и изо всех сил побежала вперед.

Шаги позади нее приближались, она чувствовала, что эти торговцы людьми, словно стая голодных волков, преследуют ее по пятам.

Бежать, нужно бежать!

Адреналин бешено циркулировал в крови, Тао Юэ казалось, что у нее выросли крылья, и она бежала с невероятной скоростью.

Но она все-таки была девушкой, и силы ее были ограничены. Вскоре она почувствовала жжение в легких, дышать становилось все труднее.

Нет, нельзя останавливаться!

Она сильно ущипнула себя, заставляя оставаться в сознании.

В этот момент она почувствовала, как сзади на нее налетел ветер, чья-то грубая рука схватила ее за волосы и резко потянула назад.

— Дрянь!

Еще бежать вздумала?

Смотри, как я тебе ноги переломаю!

— Рядом с ней раздался злобный голос Чжан Лаосаня.

Тао Юэ упала на землю, почувствовав острую боль в спине. Она попыталась встать, но Чжан Лаосань наступил на нее ногой.

Отчаяние нахлынуло на нее волной. Неужели она сдастся?

Нет!

Она не сдастся!

Внезапно Тао Юэ пришла в голову идея. Она резко развернулась, выхватила из-за пазухи нож и полоснула им по лицу Чжан Лаосаня.

— А-а-а! — Чжан Лаосань издал вопль, схватился за лицо и отшатнулся.

Жители деревни и торговцы людьми были ошеломлены внезапным поступком Тао Юэ и на мгновение замерли.

Тао Юэ воспользовалась моментом, вскочила на ноги и, направив нож на них, злобно сказала: — Кто подойдет, тому не поздоровится!

В ночной тьме блеснуло лезвие ножа, освещая решительное лицо Тао Юэ.

Она была похожа на загнанную в угол дикую кошку, готовую в любой момент нанести смертельный удар.

В наступившей тишине раздался старческий голос: — Девушка, не горячись, опусти нож, давай поговорим…

— Чжао Дае вышел из толпы с притворной улыбкой на лице.

Тао Юэ усмехнулась: — Поговорим?

О чем мне говорить с вами, торговцами людьми?

Чжао Дае продолжал улыбаться, медленно приближаясь к Тао Юэ, но в его глазах мелькнул зловещий огонек.

— Девушка, тебе все равно не сбежать, так что лучше… — Он не успел договорить, как внезапно замолчал, уставившись на что-то позади Тао Юэ, и выражение его лица резко изменилось…

— Что у тебя за спиной?

Чжао Дае хотел воспользоваться моментом, когда Тао Юэ отвлечется, и напасть на нее сбоку, застав врасплох.

Однако Тао Юэ предвидела этот ход, ведь не зря говорят, что опыт приходит с годами, а эта девчонка была очень сообразительной!

Она краем глаза заметила действия Чжао Дае и усмехнулась про себя: "И это все?"

Мелочи!

Она притворилась, что ничего не заметила, и продолжала разговаривать с Чжао Дае, а когда он потерял бдительность, подставила ему ногу.

Чжао Дае с криком "Ай-ой!" упал, уткнувшись лицом в землю и набрав полный рот грязи.

Тао Юэ не стала церемониться и бросилась бежать со скоростью, которой позавидовал бы сам Болт!

— Дрянная девчонка, стой!

— Чжан Лаосань пришел в себя и вместе с группой жителей деревни с криками бросился в погоню. Со стороны это выглядело так, будто снимают фильм про зомби.

Тао Юэ забежала в лес за деревней. Густые ветви деревьев закрывали небо, лунный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая на землю причудливые тени.

Она, словно ловкий кролик, петляла между деревьями. Крики позади нее приближались, словно похоронный звон.

Нужно что-то придумать, чтобы оторваться от них!

Она огляделась и заметила рядом огромное старое дерево с толстым стволом и густой кроной.

Молниеносно она взобралась на дерево, спряталась в густой листве, затаила дыхание и замерла.

Чжан Лаосань и остальные подбежали к дереву, огляделись, но Тао Юэ нигде не было видно.

— Где она?

Куда она делась?

— Может, она под землю провалилась?

— Хватит болтать, ищите!

Группа людей, словно мухи без головы, металась по лесу, ругаясь.

Тао Юэ, спрятавшись на дереве, слышала, как их голоса удаляются, и немного расслабилась.

Похоже, пока она в безопасности.

Вдруг она почувствовала, как что-то трется о ее лицо, вызывая зуд.

Она потрогала рукой — что-то липкое и немного вонючее.

— Что за черт?

— Она опустила голову и в тусклом лунном свете увидела увеличенную, мохнатую морду, совсем рядом.

— Черт!

— Тао Юэ чуть не упала с дерева от страха.

— Пи-пи-пи… — Существо пискнуло несколько раз, звук был пронзительным и резким, особенно жутким в тишине леса.

— Не кричи!

Не подходи!

— У Тао Юэ волосы встали дыбом, а сердце бешено колотилось.

Существо, казалось, поняло ее слова, перестало пищать, наклонило голову и уставилось на нее. Его зеленые глаза сверкали в темноте…