Глава 8. Подозрительные события (Часть 1)

К востоку от Яньгуаня, на берегу моря, располагалась деревня Хайцзяо. Ее жители из поколения в поколение занимались рыболовством, и их жизнь всецело зависела от капризов моря и неба, что делало ее довольно тяжелой.

Переломный момент наступил несколько десятилетий назад, когда в деревню прибыл заклинатель с Восточного моря и научил жителей добывать и продавать морскую соль.

На Восточном море находилась школа Бихай Чаошэн Гэ. Помимо внутренних учеников, посвятивших себя совершенствованию и постижению Дао, в школе существовало и внешнее отделение, ответственное за отбор и обучение начинающих. Внешние ученики, помимо ежедневных тренировок, занимались и мирскими делами. Им даже поручали управлять торговлей и сельским хозяйством среди обычных людей, чтобы получать доход, необходимый для поддержания школы.

Деревня Хайцзяо была одним из мест, где Бихай Чаошэн Гэ тайно производила морскую соль.

Хотя соляной промысел традиционно контролировался императорской семьей, и любое вмешательство в него простыми людьми считалось тяжким преступлением, эти мирские правила не распространялись на могущественные школы заклинателей. Пока они не переходили границы, власти смотрели на их деятельность сквозь пальцы.

Бихай Чаошэн Гэ изначально была небольшой школой на островах Восточного моря. Сначала это было просто сообщество независимых заклинателей, не принадлежавших ни к одной школе. Триста лет назад один из них достиг уровня Золотого Ядра, стал главой школы и принял участие в Великой войне с демонами.

Хотя позже выяснилось, что война была лишь предлогом для падшего бога, желавшего уничтожить мир и разжечь конфликт между людьми и демонами, в конце концов, правда восторжествовала. Земной бессмертный Ли Сунъюнь вместе со своей спутницей, бывшей повелительницей демонов, положили конец этой войне.

В той войне погибло много могущественных заклинателей из крупных школ, в то время как небольшие школы, не принимавшие активного участия в сражениях, понесли незначительные потери.

Бихай Чаошэн Гэ после войны держалась в тени, накапливая силы, и когда ее ученики вновь появились в мире, многие заклинатели с удивлением обнаружили, что школа стала невероятно могущественной и могла соперничать с любой из ведущих школ того времени.

С тех пор слава Бихай Чаошэн Гэ росла. Ее ученики распространяли учение школы и защищали людей от злых духов, завоевав любовь и уважение простых людей.

Соседние деревни, расположенные напротив Хайцзяо через узкий пролив, также процветали под защитой школы, и жизнь их жителей стала безбедной.

Однако в последнее время в Хайцзяо стали происходить странные вещи. Жители пытались обратиться за помощью к заклинателям с Восточного моря, но не смогли их найти. Оказалось, что вокруг островов, где располагалась Бихай Чаошэн Гэ, была установлена магическая завеса, непроницаемая для обычных людей. Обычно заклинатели сами приходили в деревню, но на этот раз, несмотря на то, что с момента начала странных событий прошло уже несколько месяцев, они так и не появились.

Все началось с одной девушки из Хайцзяо.

В деревне жила семья Чжао, у которой были сын и дочь. Они жили счастливо и безбедно, родители были здоровы, а дети достигли возраста, когда пора было задуматься о свадьбе.

Некоторое время назад младшая дочь стала тайком уходить из дома.

Девушке было четырнадцать лет – самый расцвет юности. Ее уже просватали за юношу из семьи Ли из той же деревни, но любящие родители решили еще немного подождать со свадьбой.

Все жители деревни хорошо знали друг друга, и будущие супруги были знакомы с детства.

Но в последнее время поведение девушки стало странным. Она часто уходила из дома, когда родители и брат были заняты своими делами.

Поначалу семья не обращала на это внимания. В деревне царили простые нравы, и к прогулкам девушек относились спокойно. Не считалось чем-то необычным, если девушка уходила погулять с подругами или помочь родителям.

Девушку звали Яонян. Она была милой и очаровательной, хоть и смуглой, с нежным, мелодичным голосом. Несмотря на юный возраст, она вызывала всеобщую симпатию.

Сначала родители подумали, что Яонян тайком встречается со своим женихом. Они решили понаблюдать за ней и, если чувства молодых действительно сильны, сыграть свадьбу сразу после ее совершеннолетия.

Однако тайные встречи молодых людей не поощрялись, и мать решила поговорить с дочерью.

Девушка заметно смутилась и стала отрицать, что встречается с кем-либо, утверждая, что просто гуляет у моря.

Родители встревожились, заметив ее волнение, и у них появилось нехорошее предчувствие.

Они попросили брата Яонян проследить за ней и выяснить, куда она ходит, опасаясь, что девушка может попасть в беду и скомпрометировать себя, что поставит крест на ее будущем.

Однажды Яонян снова ушла из дома, и ее брат, Шуйшэн, последовал за ней.

Он заметил, что сестра идет целенаправленно, словно к какому-то привычному месту. Шуйшэн проследил за ней до старого заброшенного храма.

Шуйшэн был крепким, загорелым юношей.

Он осторожно следовал за сестрой и увидел, как она вошла в мрачный, полуразрушенный храм. Юноша был встревожен и разгневан, но решил сдержать свои эмоции и прислушаться к тому, что происходит внутри. Он хотел узнать, кто назначил сестре свидание в этом месте.

Вскоре он услышал голос Яонян, словно она разговаривала сама с собой. Но, прислушавшись, Шуйшэн различил невнятный ответ, доносившийся из пустоты.

В ужасе он бросился в храм. В полумраке ему почудилась бледная, расплывчатая тень. Шуйшэн вскрикнул и потерял сознание.

Он пришел в себя лишь несколько дней спустя.

Родители рассказали ему, что он вернулся домой молчаливым и сразу же лег спать. Он лежал неподвижно, словно мертвый, лишь слабое дыхание выдавало признаки жизни.

Шуйшэн проспал два дня, и родители, испугавшись, позвали известного врача из города.

Врач сказал, что юноша серьезно не болен, у него лишь небольшой недостаток Ян. Он многозначительно намекнул родителям, что молодые люди часто ведут себя легкомысленно, и им следует быть осторожнее.