Глава 1. Марионетка (Часть 1)

Это были покои главы школы Сюаньсяо, некогда блистательной и влиятельной в мире даосизма.

В небе висел тонкий серп луны, который вдруг скрылся за наплывшими неизвестно откуда густыми облаками, не пропуская ни единого лучика света. Сумерки сгущались, словно непроглядные чернила.

У входа в покои главы, во внутреннем дворе, стояла высокая фигура. Она медлила, словно раздумывая, и лишь спустя некоторое время решилась войти.

Щелчок пальцев — и искра, сорвавшаяся с кончика пальца, попала точно в лампу из цветного стекла. Внезапно вспыхнувший свет осветил комнату, обставленную просто, но со вкусом, без лишних украшений. Самым заметным предметом был нефритовый экран с изображением горного пейзажа, разделявший комнату на две части.

Человек с лампой в руке, ступая легко, словно дуновение ветра, скользнул за экран и направился во внутренние покои.

Там стояла кровать с балдахином из бука. Светло-бежевый балдахин ниспадал с подставки, скрывая лежащего на кровати мужчину в одежде.

В неверном свете лампы, да еще и сквозь балдахин, невозможно было разглядеть лицо лежащего. Можно было лишь заметить, что его глаза закрыты, и он неподвижно лежит.

Ли Юнин поставила лампу и, подойдя к кровати, осторожно приподняла балдахин и села на край. Она наклонилась, приблизившись к мужчине.

— Учитель, почему вы все еще не просыпаетесь? А у меня, боюсь, осталось мало времени.

Мужчина лежал с закрытыми глазами, дыша еле слышно, словно в глубоком сне, не реагируя на происходящее вокруг. Вблизи стало видно, что лицо его осунулось, щеки впали, и весь он выглядел изнуренным и слабым.

Но как только слова девушки затихли, спящий мужчина словно почувствовал что-то. Его веки дрогнули и приоткрылись, обнажив половину черных, как нефрит, глаз.

Однако выражение его лица осталось неизменным, безучастным и отсутствующим, словно у неодушевленной марионетки.

Ли Юнин проколола палец, собрав вокруг себя духовную энергию, и, выдавив каплю крови, направила ее к межбровью Цюй Юньцина. Капля крови упала точно в центр его лба.

Ее учитель был не кто иной, как Цюй Юньцин, глава школы Сюаньсяо — некогда самой могущественной школы даосизма.

Цюй Юньцину не было и ста лет, но он уже успел прославиться как необычайно одаренный человек.

Он рано достиг известности, его совершенствование стремительно росло, и в итоге он унаследовал мантию предыдущего главы, возглавив ведущую школу даосизма.

Благодаря глубокому совершенствованию, Цюй Юньцин сохранял молодость. Сейчас он выглядел не старше Ли Юнин, словно ему было чуть больше двадцати.

Но, к сожалению, этот некогда энергичный глава школы лишился жизненной силы двадцать лет назад. Сейчас, с бесстрастным лицом и опущенными глазами, он совершенно не походил на прежнего могущественного главу школы. Напротив, в его облике появилась какая-то покорность и беззащитность, что в сочетании с красивым лицом вызывало грусть: как этот некогда блистательный небожитель превратился в бездушную марионетку? Как не печалиться о бренности всего сущего?

Возможно, из-за долгого отсутствия солнечного света, лицо Цюй Юньцина было болезненно бледным, и только на лбу алел ярко-красный знак из киновари, словно капля крови. Этот яркий цвет на фоне бледного, как холодный нефрит, лба выглядел особенно пугающе.

— Учитель, — хрипло произнесла Ли Юнин, и в этом слове слышались слезы и невысказанная горечь.

Она нежно провела пальцами по волосам у виска Цюй Юньцина. Внезапно наклонившись к его уху, она прошептала: — Учитель, они уже здесь. Я больше не могу ждать.

Пусть же наши многолетние узы сегодня прервутся.

С этими словами Ли Юнин провела длинными пальцами по одежде Цюй Юньцина и ловким движением распустила пояс. Его одежда распахнулась.

— Учитель, теперь вам не уйти от этого. Позвольте же Юнин исполнить свое последнее желание, пусть даже оно будет считаться предательством учителя.

Сказав это, она наклонилась и поцеловала бледные губы Цюй Юньцина. Одним движением руки она опустила балдахин, скрыв их обоих.

Свет лампы дрожал, тени за балдахином были неясными. В свете свечи виднелись лишь неясные очертания сплетенных фигур. Можно было разглядеть изящные движения верхней фигуры, но они не были мягкими и нежными, как у обычной женщины, — в ее спине чувствовалась сила и упругость.

Когда фигуры сплелись в объятиях, было видно, что один из них остается совершенно неподвижным, словно марионетка, чьи движения полностью контролируются другим.

Ли Юнин закусила губу, в ее глазах мелькали огоньки. Она нежно провела рукой по лицу и волосам Цюй Юньцина, поправляя пряди, растрепавшиеся в порыве страсти.

Ее взгляд был задумчив, пальцы легли на знак из киновари на лбу мужчины, который на глазах терял свой цвет.

— Я думала, что сейчас ты ничего не чувствуешь, и даже если я исполню свое безумное желание, то, проснувшись, ты ничего не вспомнишь.

Не ожидала, что твоя душа уже почти восстановилась, и хотя ты еще не проснулся, но уже что-то чувствуешь.

Юньцин, оказывается, ты не просто кукла.

Но в этой ситуации, эти чувства… для тебя и для меня — лишь печаль и лишняя боль.

Ли Юнин горько усмехнулась: — Не думала, что смогу вызвать в тебе такие чувства, что ты… Впрочем, даже если ты будешь меня винить, я уже не узнаю об этом.

А если ты действительно возненавидишь меня, то, возможно, я буду рада этому в загробном мире. По крайней мере, ты не забудешь меня.

Видя, как лицо мужчины меняется, как на его губах появляется цвет, Ли Юнин грустно улыбнулась.

К счастью, моя энергия пойдет тебе на пользу, и после этой ночи, без моей поддержки, твоя жизненная сила должна восстановиться.

Она с неохотой поднялась, оделась и бережно поправила одежду лежащего неподвижно Цюй Юньцина. Внимательно посмотрев на него, она заметила легкий румянец на его щеках, но выражение лица оставалось прежним — таким же чистым и безмятежным, как при первой встрече.

Ли Юнин сделала шаг назад, отстраняясь от Цюй Юньцина, с которым провела столько лет бок о бок. Ее взгляд был полон нежности и сожаления, словно она хотела навсегда запечатлеть его образ в своей памяти.

Внезапно Ли Юнин крепко зажмурилась, прижала указательный палец к губам и пронзительно свистнула.

Цюй Юньцин резко открыл глаза, но взгляд его оставался темным. Он рывком сел на кровати и, словно марионетка, повинуясь жесту Ли Юнин, встал.

— Проводи меня, — сказала Ли Юнин. — Мы больше не увидимся.

На ее лице появилась улыбка, взгляд жадно скользил по лицу мужчины. Но она по-прежнему держалась на расстоянии, сдерживая себя, не смея прикоснуться к нему.

Они шли друг за другом, и вскоре достигли Запретной горы Сюаньсяо, окутанной густым туманом.

Ли Юнин была одета в простую белую льняную робу учеников школы Сюаньсяо. Цюй Юньцин же носил парчовое ханьфу с вышитым узором, цвета между лунным и бледно-голубым, с узкими рукавами и плотно застегнутым воротом.

Она обернулась и посмотрела на него долгим взглядом.

— Учитель, я ухожу, — ее губы шевельнулись. — Пусть это и путь к смерти, но он все же лучше, чем остаться здесь и быть растерзанной.

Сказав это, Ли Юнин вдруг улыбнулась и сморщила нос, словно проказница.