16

16

Цзоу Сюэ начал помнить события с раннего детства. Он помнил, как в два или три года мама взяла его в поход, он наступил на стрекозу и испуганно закричал.

Мама тогда утешила его: — Ничего страшного, видишь, она просто слишком слабая.

Он непонимающе перестал плакать, и мама помогла ему сделать из стрекозы образец.

С того дня он начал наблюдать за миром своими глазами.

Насекомые питают траву, овцы едят траву, хищники поедают овец, а состарившись, превращаются в прах, удобряя почву для червей.

Пищевая цепь безжалостна, природа полна холода и суровости.

Так он убедился: то, что он растоптал, действительно было слишком слабым.

Он отбросил множество бесполезной мягкости, потому что в ней не было нужды.

Знакомство с Чжоу Сипань было случайностью. Ее письма, словно упакованные в толстую подушку безопасности, вторглись в его мир. Она была далекой, искренней, открыто выражающей эмоции, ее было легко понять. И самое главное — он всегда мог по своему желанию прекратить это общение.

Он спокойно и открыто общался с ней, не надевая маску, не вдумываясь в скрытый смысл ее слов.

Она была такой простой, как пруд, прозрачный до самого дна.

Со временем чтение ее писем стало для него своего рода терапией. Она часто делилась с ним забавными наблюдениями из жизни.

[Вчера был сильный ливень. Когда дождь закончился и небо прояснилось, я сидела на пороге с миской риса и смотрела на огненные облака на горизонте. Золотистый свет падал прямо в миску, и я съела свой ужин вместе с закатом.]

[Я решила последовать примеру мудрецов и заниматься ежедневным самоанализом. В первый день, поглаживая живот, я корила себя за то, что слишком много съела. На второй день я корила себя за то, что я, растущий ребенок, ем так мало. На третий день… я решила больше не заниматься самоанализом. Проголодалась — надо есть!]

Он часто улыбался, развернув ее письмо.

Ее строки были такими живыми, словно излучали тепло, постепенно открывая ему жизнь Чжоу Сипань.

Ее жизнь была совершенно не похожа на его.

Ее любили родители, она подшучивала над друзьями, но и поддерживала их, постоянно беспокоилась о деньгах, но всегда радовалась мелочам.

Радость сквозь нужду, оптимизм сквозь трудности.

Он никогда не завидовал, но странным образом радовался за нее.

Словно аскет, следующий принципам самодисциплины и соблюдения этикета, который сам строго придерживается правил, но рад видеть яркую и разнообразную жизнь других. Следовать своему пути и ценить других — одно другому не мешает.

Он сам оборвал связывавшую их нить.

Сначала он не понимал, что произойдет, но, казалось, именно с того дня его мир снова превратился в бескрайнюю белую снежную равнину.

Мелкая снежная крупа за окном постепенно превратилась в густой снегопад. Легко одетый Цзоу Сюэ откинулся на холодную спинку стула в медпункте. Прозрачная жидкость по трубке капельницы поступала в его тело, разносилась кровью по венам. Нарастающий ледяной холод создавал иллюзию, будто он находится в ледяном погребе.

Чжоу Сипань внезапно встала. Цзоу Сюэ поднял на нее глаза, словно ребенок с тревожным расстройством разлуки: — Ты куда?

— Купить тебе куртку, — ее голос был ровным. — Похоже, выйдешь отсюда — и снова заболеешь.

Он замер на мгновение, затем его глаза изогнулись в улыбке. — Спасибо.

Рядом с университетом было много магазинов. Зная, что у студентов обычно немного денег, там продавали вещи среднего качества, но по доступным ценам.

Чжоу Сипань выбрала простую длинную пуховую куртку и свитер, сторговавшись до 430 юаней.

Она вернулась к Цзоу Сюэ с пакетом одежды, но обнаружила, что за время ее отсутствия ее место тут же заняли. Красивая девушка смело проявляла инициативу по отношению к Цзоу Сюэ.

— Ты здесь один? Хочешь, я составлю тебе компанию? Будешь молочный чай? Я как раз купила лишний стаканчик.

На лице Цзоу Сюэ была теплая улыбка, но те, кто хорошо его знал, понимали, что это признак нетерпения. Только девушка этого не замечала и, увидев его улыбку, решила, что победа близка. — Из какого ты класса? Я тебя раньше не видела. Обменяемся контактами?

— Извините, — тихо сказала Чжоу Сипань, наклоняясь и протягивая ему лекарство от простуды и одежду, которые висели на ручке ее стула. — Это тебе. Скоро отбой, я пойду.

Лицо Цзоу Сюэ изменилось, он почти мгновенно вскочил. — Я провожу тебя.

Та девушка огляделась по сторонам, ее лицо вытянулось, и она быстро скрылась.

Цзоу Сюэ не удержался от объяснения: — Не пойми неправильно.

— М? — она усадила его обратно. — Не нужно провожать, ты болен.

Она указала на здание рядом с медпунктом — это была университетская гостиница, в основном для приезжающих по обмену руководителей, но студенты тоже могли снять номер, если были свободные места.

— Уже поздно. Если тебе негде остановиться, можешь остаться там.

С кем он встречается — это его личное дело. Она ему никто, зачем ему перед ней объясняться?

Только что появившийся румянец мгновенно исчез с его лица. Разум заставил его с невозмутимым видом поблагодарить: — Спасибо, доставил тебе хлопот.

— Не стоит благодарности.

— Завтра угощу тебя завтраком? — он поднял пакет с лекарствами. — В знак благодарности.

Она лишь покачала головой. — Я ценю твое намерение, но не нужно. Считай, я вернула тебе долг.

Она толкнула дверь, и стук ее шагов постепенно затих.

Когда он вышел из медпункта, снег уже прекратился.

Цзоу Сюэ закутался в пуховик, который купила ему Чжоу Сипань. Фасон был обычным, но на нем он смотрелся так, будто его стоимость многократно возросла.

Ветер нес с собой влагу. Несмотря на пуховик, пронизывающий холод пробирал до костей. Он поднял голову. Как смешно: раньше он жаловался, что ее письма всегда такие толстые, многословные, что она болтает без умолку о своих наблюдениях, как болтушка. Тогда он с досадой думал, почему она такая шумная, лучше бы выражалась лаконичнее.

А теперь она действительно не желала говорить ни слова больше.

Гордый Цзоу Сюэ склонил голову лишь тогда, когда был не в себе.

И после того, как, склонив голову один раз, он получил мягкий отказ, он так же тихо исчез, как и появился.

--

А в это время Дин Луши, основной игрок университетской баскетбольной команды, разминался перед товарищеским матчем с Университетом N.

Соседи по комнате подобострастно разминали ему плечи и спину. — Постарайся, говорят, мы раньше всегда им проигрывали.

В команде Университета N кто-то заметил эту сцену, усмехнулся, потянулся и сказал: — О, знакомое лицо. Пойду поздороваюсь.

Дин Луши с закрытыми глазами наслаждался «услугами». — Вы что, не ели? Почему так слабо?

Соседи переглянулись, мысленно сосчитали до трех и сильно ущипнули его. Он резко вскочил со стула. — Что делаете?!

Соседи сделали невинные лица. — Ты же жаловался, что у нас нет сил. Давай, садись снова, мы тебя разомнем.

Дин Луши брезгливо махнул рукой. — Отойдите, мне на площадку пора.

Он поправил напульсник, сделал несколько шагов, опустив голову, и тут кто-то хлопнул его по плечу. Он резко обернулся. Какой-то парень с улыбкой поприветствовал его: — О, давно не виделись.

Выражение лица Дин Луши мгновенно стало неприятным. Он был из тех, кто всегда мстит за обиды, но У Мэнчжэнь был исключением. Когда он искал возможность отомстить, У Мэнчжэня уже перевели в другую школу из-за многочисленных взысканий.

А когда он хотел снова доставить неприятности Цзоу Сюэ, тот пожаловался Цзоу Юцзюню, и с тех пор Цзоу Юцзюнь оберегал Цзоу Сюэ как зеницу ока. Обстоятельства были сильнее его желания, и Дин Луши пришлось проглотить обиду.

Увидев У Мэнчжэня спустя несколько лет, Дин Луши холодно усмехнулся и тут же выставил колючки, бросив с вызовом: — Кто это с тобой давно не виделся?

У Мэнчжэнь улыбался и по-дружески обнял его за плечи. — Что, похоже, я произвел на тебя сильное впечатление?

Дин Луши отстранил его руку. — Предупреждаю, руки не распускай. — Бросив взгляд на его форму, Дин Луши крикнул в сторону капитана: — Этого десятого номера я беру на себя.

В этот момент У Мэнчжэню передали мяч. Увидев настороженный взгляд Дин Луши, он поднял мяч, имитируя бросок. В тот момент, когда Дин Луши подпрыгнул, У Мэнчжэнь мгновенно повел мяч, быстро обошел его и легко забросил в корзину.

Мяч со стуком упал на пол. Он подобрал его и, вращая на кончике пальца, посмотрел на Дин Луши. — Если бы это был официальный матч, счет был бы 2:0. — Улыбка исчезла с его лица, выражение стало надменным. — Ты будешь меня держать? Какое хвастовство.

Ха! Дин Луши пробежал несколько шагов, выбил мяч из рук У Мэнчжэня, тут же подпрыгнул, отклонился назад и бросил. «Бам!» Прямо в цель. Дин Луши поднял бровь, выдохнул через нос и усмехнулся: — 3:2.

Игра еще не началась, а атмосфера между ними уже была накалена до предела. Со свистком судьи матч мгновенно перешел в острую фазу.

Однако баскетбол — это командный вид спорта. Хотя техника Дин Луши была неплохой, он был один, а команда Университета N действительно играла слаженно.

Естественно, команда Дин Луши проиграла.

Он сидел на скамейке запасных, опустив голову и накрыв ее полотенцем, скрывая выражение лица. С окончания матча он не проронил ни слова.

Его соседи по комнате подошли к нему. — Ну, проиграли, ничего страшного.

— Да, мы столько раз раньше проигрывали, мы просто не очень сильны.

Он сдернул полотенце. — Я решил, — он поднял глаза. — Я стану профессиональным баскетболистом.

Попав в закрытый тренировочный лагерь, Дин Луши осознал, что означает его выбор.

— Нет, почему еще и закрытый лагерь?!

— Ты думаешь, раз у тебя талант, то можно не стараться? А ты подумай, сколько людей тренируется, пока ты спишь! Сколько ты упустил? — Тренер бил себя в грудь. Дин Луши с его длинными руками и ногами был рожден для баскетбола, но постоянно тратил свой талант впустую!

— Но это же не тюрьма! — Дин Луши смотрел на высокие стены. Кто знает, как изменится мир снаружи, пока он будет здесь.

Тренер скрестил руки на груди. — Ты думаешь, сюда можно приходить и уходить, когда захочется? Раз пришел — тренируйся как следует. Что, по женщинам соскучился?

Дин Луши поразился. — К-каким женщинам!

— Когда добьешься успеха, тебя будут ждать лучшие.

Дин Луши невольно усмехнулся. Тренер ошибся. Не было никаких «лучших».

Достаточно одной.