Глава 16: Барьер

Глава 16: Барьер

На пути обратно на Пик Божественной Девы возникла одна трудность.

Пересечь высокую, уходящую в облака снежную вершину больной лихорадкой А Ву не мог. У него был сильный жар, он шатался, с трудом пытаясь угнаться за ними, но чем сильнее становилась метель, тем чаще он падал.

Казалось, он умрёт в пути, не успев добраться до Пика Божественной Девы.

Безразличие Бай Яо Ци удивляло сестёр с Пика Божественной Девы. Девушку с узкими глазами звали Юнь Хуа, она была старшей сестрой. Девушку с родинкой под губой звали А Но.

А Но была вспыльчивой, Юнь Хуа — более рассудительной. Бай Сяо Лин некоторое время наблюдала за ними, а затем тихо пробормотала: — Почему мне кажется, что все люди такие? Либо брат и сестра, либо сёстры. Старший спокойный, младший — опрометчивый и нетерпеливый.

Услышав это, Бай Яо Ци улыбнулась.

— Эй! Даже если это твой раб, ты должна позаботиться о его жизни! — А Но постоянно поглядывала в сторону А Ву. Видя, что он, даже будучи таким больным, упорно идёт вперёд, она испытывала жалость.

Она долго колебалась, не зная, как заговорить. Хотела подговорить Юнь Хуа, но та упрекнула её в недостаточной рассудительности. Она уже была полна недовольства, а тут ещё обнаружила, что Бай Яо Ци в настроении улыбаться.

Она почти мгновенно вспылила: — На нашем Пике Божественной Девы все равны! Мы не слышали о так называемых рабах! Мы уважаем вас, знатных гостей из внешнего мира, но не унижайте рабов перед нами!

Бай Сяо Лин тут же ощетинилась. Уперев руки в бока, она свирепо сказала: — Эй! Что ты там кричишь!

— Ты, глупая, которая гордится тем, что она рабыня! — А Но закричала в ответ Бай Сяо Лин.

— А Но! — одёрнула её Юнь Хуа.

— Во-первых, это этот мальчишка навязчиво привязался к моей Повелительнице Моря. За свою жизнь он сам отвечает, — маленькое личико Бай Сяо Лин было напряжено, её брови-ивы нахмурились, превратившись в сплошную линию. — Во-вторых, моя Повелительница Моря никогда никого не считала рабом. Если вы сами хотите быть рабами, не вешайте это на других!

А Но не стала спорить с маленькой девочкой. Она злобно посмотрела на Бай Яо Ци, но та лишь спокойно взглянула на неё и отвела взгляд, обратившись к Бай Сяо Лин: — Не ссорься.

Бай Сяо Лин, надувшись, отошла.

А Но застыла на месте. Неизвестно почему, но эти глаза Бай Яо Ци, лишённые всяких эмоций, так ярко запечатлелись в её сердце.

— Не смей… снова её злить, — внезапно раздался мягкий, но зловещий и хриплый голос.

А Но вздрогнула. Она хотела обернуться, но, увидев перед собой лицо Юнь Хуа, испугалась и не осмелилась.

Лицо Юнь Хуа было пепельно-серым, она пристально смотрела за спину сестры, её выражение было таким, словно она увидела злого духа.

Юноша по имени А Ву тихо выдохнул ей в ухо: — Мне с таким трудом удалось привязаться к ней. Ты поняла?

— По… поняла.

А Ву медленно прошёл мимо А Но. Он всё ещё был таким же слабым и болезненным, но в сердце А Но не осталось ни капли сочувствия.

Юнь Хуа подошла к ней. А Но, словно хватаясь за спасительную соломинку, мёртвой хваткой вцепилась в её запястье: — Юнь Хуа, твоё лицо только что… Ты меня напугала до смерти. Что ты видела?

Лицо Юнь Хуа было серьёзным: — Вернувшись на Пик Божественной Девы, ты немедленно доложишь Старейшине. Скажи им, что с этими двумя очень трудно иметь дело. Поняла?

А Но сухо сглотнула и торжественно кивнула.

Казалось, он вот-вот испустит дух, но всё же держался. Прошло довольно много времени, пока они наконец преодолели вершину.

Снежная вершина, вся покрытая льдом и снегом. Если смотреть долго, даже начинало кружиться голова, казалось, что вокруг лишь бескрайняя белизна. Бай Яо Ци повернула бумажный зонт, уклоняясь от летящих снежных комьев. Достигнув вершины, она внезапно почувствовала что-то необычное.

Впереди был Барьер.

— Мы можем пройти? — Бай Сяо Лин на мгновение замерла, не решаясь шагнуть.

Бай Яо Ци не двигалась, поэтому Бай Сяо Лин посмотрела на сестёр Юнь Хуа и А Но.

А Но холодно хмыкнула и первой сделала шаг.

Бай Яо Ци шагнула вперёд. Едва она ступила на Барьер, как её тело пронзила чудесная вибрация. Мягкий ветер колыхнул её длинные волосы. Бескрайняя белизна наконец сменилась зелёными холмами и голубой водой. Яркие, живые цвета мира людей ударили прямо в глаза Бай Яо Ци.

На её бледном, как иней и снег, лице появилось три десятых весеннего румянца. Она слегка подняла голову, глядя на лазурное небо, а затем воскликнула: — Очень чудесно.

Этот Барьер мог даже отделять погоду, создавая два совершенно разных мира по обе стороны. Такое мощное необычное искусство было недоступно обычным людям.

— Вы никогда не видели Путь Алого Тени? — немного удивлённо спросила Юнь Хуа.

— Путь Алого Тени? — переспросила Бай Яо Ци.

— Неужели? Вы вообще люди? — не удержалась А Но. — Путь Алого Тени — это барьер, отделяющий снежную вершину от Пика Божественной Девы! Именно благодаря ему мы, люди, можем процветать!

Слова А Но явно выходили за рамки того, что знала Бай Сяо Лин.

С самого рождения Бай Сяо Лин пробудила способность чувствовать мир, она могла знать всё, что происходит в мире людей. Стоило ей услышать о чём-то, как она могла постичь это через правила мира.

Но об этом Пути Алого Тени она могла лишь растерянно покачать головой.

— Барьер Нелюдей, — раздалось тихое объяснение, сопровождаемое кашлем.

Все взгляды обратились к А Ву.

А Ву перевёл дыхание: — Боги покинули людей. Люди, чтобы заслужить прощение богов, пытались стать богами, но из-за каких-то причин пали, превратившись в Нелюдей, или, возможно, в Нелюдей-призраков. Способ выживания Нелюдей — свежая плоть и кровь живых существ. Сначала они повсюду ловили людей и ели их.

Вокруг дул прохладный ветерок, должно быть, это было тёплое и приятное время, но хриплый голос А Ву был полон зловещего призрачного холода: — Позже один Нелюдь съел очень, очень много людей. Он превратился в Нелюдя-призрака, надел человеческую шкуру и развил множество странных техник. Он мог ходить как обычный человек, но его жажда крови стала ещё сильнее. Он провозгласил себя Владыкой Нелюдей, находясь в шаге от полубога.

Он создал… организацию Нелюдей.

— Неужели злые духи тоже могут подчиняться приказам? — не удержалась Бай Сяо Лин.

А Ву взглянул на неё и покачал головой: — Я тоже не знаю. Это мне рассказала Цзи Жу Юэ. А затем этот Владыка Нелюдей стал почти непобедимым. Он намеревался выращивать людей, превратить всех в добычу для Нелюдей-призраков, выращивать нас, как свиней и кур.

Бай Яо Ци посмотрела на А Ву. Он был слишком бледен. Возможно, из-за долгого отсутствия света, он весь был похож на статую из снежной глазури.

Глазурь, увидев свет, излучала отстранённую прозрачность, словно собираясь вознестись.

— А что потом? — спросила А Но.

— Затем несколько человеческих Мастеров объединили усилия и создали Барьер Нелюдей. Их целью было запереть всех Нелюдей внутри Барьера и уничтожить их. Но… неизвестно, что пошло не так, Барьер рухнул, его осколки разлетелись по всему миру, разделив континент на четыре части. Так мир людей был перестроен.

— Центральная равнина осталась Королевским городом. К северу от Королевского города — Пустошь, обречённая на бесконечный снег и лёд на тысячи ли. К югу — Бескрайнее море, где круглый год гремят грозы и льют ливни. К востоку — безлюдная Пылающая пустыня. К западу — Лес бездонной пропасти, покрытый густыми лесами.

Континент, центром которого был Королевский город, чётко разделился на четыре части.

— Но ведь в Пустоши есть наш Пик Божественной Девы, — сказала Юнь Хуа. — И почему именно так всё разделилось?

— Осколков были десятки тысяч. Среди них затесалось много мелких осколков Барьера. Никто не знает, сколько видов регионов могло появиться. Цзи Жу Юэ сказала, что, если разделить по самым большим территориям, то получится примерно так. Мелкие регионы с маленькими Барьерами не учитываются.

Проговорив так долго, он наконец не выдержал. Его покрасневшее лицо расслабилось, и он разразился оглушительным кашлем.

— А Безбрежное Море? — внезапно спросила Бай Яо Ци.