Глава 9: Рудник

Дрожь горы продолжалась целых полпалочки благовоний, прежде чем прекратилась. Бай Яо Ци приземлилась, и перед её глазами предстала вся картина.

Внутренность рудника, вся изрытая, была залита красным светом. Блестящие Копьё-Камни, собранные вместе, испускали слабое голубое сияние, которое отражалось от магмы, создавая разноцветные отблески.

В озере магмы бурлило пламя. По краю озера кольцом лежали остывшие чёрные куски лавы. Дальше шла открытая площадка шириной примерно в два шага, а за ней — стена из Копьё-Камня. В стене были выдолблены прямоугольные отверстия, расположенные плотными рядами, конца которым не было видно.

Бай Яо Ци подняла взгляд. Оказалось, что между каждыми двумя рядами ниш были натянуты две длинные верёвки, соединённые деревянными досками.

— Это… это место? — с удивлением и неуверенностью пробормотала Бай Сяо Лин. — Как много людей!

Внизу на земле лежало множество рабов рудника, все тёмные от грязи. Некоторые из них издавали мучительные стоны, держась за ноги — их, похоже, придавило камнями, или же они упали со своих верхних «нар».

— Спасите нас! Хозяин рудника! Спасите нас!

Раздался один стон, за ним последовали другие. Всё больше и больше мольб о помощи срывалось с губ рабов. Они с надеждой смотрели за спину Бай Яо Ци.

Цзи Жу Сюань уже нашёл Цзи Жу Юэ, они обнимались, наполовину скрывшись в углу.

Услышав их крики, Цзи Жу Сюань не ответил, а достал из-за пазухи флакон с лекарством, вынул пилюлю и положил в рот Цзи Жу Юэ.

Бай Яо Ци краем глаза заметила эту сцену, её пальцы легонько погладили деревянную ручку зонта.

— Кхэ-кхэ-кхэ… — Цзи Жу Юэ медленно приходила в себя.

Цзи Жу Сюань просиял: — Юэ'эр! Ты наконец очнулась!

— Братец, где мы? — растерянно спросила Цзи Жу Юэ.

Цзи Жу Сюань крепко обнял её, затем отпустил: — Мы спускались с горы, когда начался обвал, и упали внутрь рудника. Быстрее, вставай.

Поддерживая друг друга, они, хромая, подошли к Бай Яо Ци.

Цзи Жу Сюань сложил руки: — Госпожа, что нам делать дальше?

Бай Яо Ци молчала, пристально глядя на клеймёных рабов.

Цзи Жу Сюань, увидев её состояние, тут же повернулся к рабам: — Все целы? Возможно, внутри горы произошло землетрясение. Скоро всё пройдёт. На это озеро магмы Экзорцист Клана Цзи лично наложил формацию. От него исходит лишь немного тепла, магма не выплеснется.

Толпа молчала. Его слова не произвели особого эффекта.

— Чёрт! Какое землетрясение?! — раздался громкий, уверенный мужской голос. — Это небеса наказывают тебя за твои злодеяния! Этот проклятый рудник чуть не раскололся надвое! Ты ведь тоже упал сверху, да?

Говоривший был мужчиной с густой бородой. Он стоял на самой нижней «лежанке», его слова были полны неприкрытой насмешки и сарказма.

— Этот человек… — удивлённо пробормотала Бай Сяо Лин.

Бай Яо Ци перевела взгляд. Это был тот самый бородач, которого вчера брат и сестра Цзи подвергли клеймению. Его фамилия, должно быть, Чу.

Он выглядел вполне оправившимся.

— Чу Линь Чжэнь! Не переходи границ! — Цзи Жу Сюань, казалось, действительно разозлился. — Я сделал всё, что мог! К тому же, вы ведь все целы!

После этих слов атмосфера неуловимо изменилась. Десятки мутных глаз устремились на него, прилипнув к его лицу.

— Хозяин рудника, — внезапно дрожащим голосом произнёс один из рабов. — Не все целы.

— Что?

— Остальные погибли снаружи. Мы… мы — те немногие, кто выжил. Мы завалили вход в рудник и только так смогли укрыться от тех… тех… — голос мужчины задрожал, и он не смог продолжить.

— Братец, кажется, рабов действительно стало намного меньше, — тихо напомнила Цзи Жу Юэ.

Цзи Жу Сюань словно очнулся ото сна. Он вдруг вспомнил слова Бай Яо Ци на вершине горы — ждать, пока все у подножия умрут.

Он со страхом взглянул на Бай Яо Ци, но увидел, что та смотрит на озеро магмы. Её бледное лицо окрасилось в кленово-красный цвет от отблесков лавы, но выражение оставалось ясным и холодным.

«Плюх!» — Цзи Жу Сюань резко упал на колени и принялся кланяться Бай Яо Ци: — Госпожа, это Чёрная рука, верно? Умоляю вас, спасите меня! Умоляю, спасите нас! Всем рабам здесь нужна ваша рука помощи!

Взгляды, устремлённые на Цзи Жу Сюаня, в тот же миг обратились к Бай Яо Ци.