Глава 10

Да и внешне всё было не так уж мирно.

Принца пыталась убить тайная организация убийц. Пережив покушение, он заступился за тех, кто хотел его убить. Неужели этот принц — глупец?

— Ты знаешь, на какого принца было совершено покушение?

— Этого… ваш слуга не знает.

Моё предвкушение узнать пикантные подробности мгновенно улетучилось.

Ну, раз история не клеится, нужное дело всё равно делать надо.

Я поправил волосы: — Я пришёл сюда сегодня, чтобы выбрать одного человека, который пойдёт со мной. С этого момента он будет со мной, и больше никогда не вернётся в Землю Вечного Холода.

Едва я закончил говорить, как многие подняли головы и посмотрели на меня, словно голодные волки. Я так испугался, что чуть не упал.

Я сглотнул.

Кажется, я начал понимать, что имела в виду Лань Се, когда перед уходом сказала, что покинуть Землю Вечного Холода — это счастье.

Здесь действительно было слишком холодно.

Если бы я не был фениксом, рождённым в огне, я бы тоже замёрз, как они, превратившись в снеговика.

Здоровяк взмахнул кнутом, и они на время притихли, опустив головы и не смея больше действовать опрометчиво.

— Кого выбрало Ваше Высочество?

Это прозвучало так, будто император выбирает наложницу.

Хотя я тоже выбирал человека, но пришёл сюда не за красавицей, а по делу.

Я огляделся, но никто не показался мне подходящим.

Пока мой взгляд не упал на человека, стоявшего на коленях позади тачки.

Его одежда была изорвана, явно от многочисленных ударов кнутом. Сквозь дыры виднелись зажившие шрамы.

Сверху был накинут плащ. Волосы были длинными, грязными и растрёпанными, полностью скрывая лицо.

С тех пор как он опустился на колени, он ни разу не поднял головы, словно ему было совершенно всё равно, выберу я его или нет.

Люди, которые так отгораживаются от мира, обычно непросты. Это классическое условие для начала нового квеста в историях. К тому же, то, что он упорно носит плащ в таком месте, явно указывает на то, что он — сильный персонаж.

Раз уж всё так сложилось, не выбрать его было нельзя.

— Пусть будет он.

Здоровяк опешил: — Ваше Высочество, может, выберете кого-нибудь другого?

— Что? Ты сомневаешься в моём выборе?

— Не смею, просто…

Я властно закатил глаза: — Никаких «просто». Я выбрал его, значит, так тому и быть. Я не передумаю.

15. Не лезь на дерево, это самоубийство

◎ Уладив все формальности по его освобождению, здоровяк всё ещё беспокоился. Возможно, из-за личности этого парня, он боялся, что тот причинит мне вред, поэтому настоял на том, чтобы мы заключили контракт.

Преимущество заключения контракта заключалось в том, что после установления отношений господина и слуги он больше не сможет причинить мне вред, иначе его ждёт отдача.

Перед уходом здоровяк ещё несколько раз переспросил меня.

Глядя на его нерешительное выражение лица, я немного потерял дар речи.

Почему он так хочет, чтобы я передумал?

Неужели этот убийца действительно такой проблемный, и если я заберу его, меня ждут несчастья?

Но теперь сожалеть было поздно, контракт уже вступил в силу.

Я твёрдо заявил здоровяку, что не изменю своего решения. Обернувшись, я увидел, что тот парень стоит неподвижно и смотрит на меня. В его ясных чёрно-белых глазах не было никаких эмоций.

Непонятно, о чём он думает.

Но раз я его выбрал, он теперь мой человек, и неважно, о чём он думает.

Конечно, если у него возникнут дурные намерения убить меня, своего хозяина, хмф, и думать не смей!

Стоит ему только попытаться, я прикажу Лань Се его проучить.

Я поманил его рукой: — Пошли.

Стоял он ещё ничего, но стоило ему двинуться с места, как он пошатнулся и чуть не упал.

Эта походка, словно слабая ива на ветру, — неужели это сейчас самый модный стиль ходьбы?

Я спросил здоровяка: — Ты его пытал?

— Пару раз ударил кнутом за непослушание, — ответил здоровяк и, увидев, что моё лицо изменилось, тут же добавил: — Ваше Высочество, не поймите неправильно. Он был тяжело ранен ещё до того, как попал сюда. Вероятно, во время допроса к нему применяли пытки, вот он и стал таким.

Ах ты послушный! Почему ты не сказал об этом раньше, когда я выбирал?

Вот и отлично. Выбирал-выбирал, и в итоге выбрал полукалеку.

Стоявшие рядом товарищи не выдержали. Я услышал, как кто-то крикнул ему: — Суй Ин!

Оказывается, его зовут Суй Ин.

Очень подходит для убийцы.

Мне стало немного жаль его: — Ты можешь идти?

Он не издал ни звука, не ответил, но, стиснув зубы, с трудом двинулся ко мне. Шёл он с невероятным трудом, и я боялся, что в следующую секунду он начнёт кашлять кровью.

К счастью, медленно идти он всё же мог.

В общем, я потратил полдня, чтобы вывести его из Земли Вечного Холода.

Выбравшись из дупла, я посмотрел на лазурное небо. Жаркое солнце растопило холод, сковавший моё тело, но на душе теплее не стало.

При мысли о том, что я потратил столько сил, чтобы добраться до Земли Вечного Холода, и в итоге увёл с собой калеку, мне захотелось плакать.

Боюсь, что по возвращении он ещё полмесяца не сможет мне помогать, а наоборот, мне придётся о нём заботиться, искать эликсиры, чтобы вылечить его раны. Что это вообще за дела?!

Кстати говоря, не будем забегать далеко вперёд, посмотрим на ближайшую перспективу.

Этот парень тяжело ранен, после двух шагов начинает тяжело дышать. Я действительно боюсь, что он может испустить дух по дороге во дворец.

Если бы я владел магией, я бы просто взял его и полетел на облаках обратно.

Я спросил: — Ты можешь идти быстрее?

Его тело содрогнулось, и он с трудом опустился на колени: — Ваш слуга… неспособен… Прошу Ваше Высочество… наказать.

У него едва хватает воздуха, чтобы говорить, откуда силы вставать на колени?

Кстати, мне нужно кое-что исправить: — Я привёл тебя не для того, чтобы ты был слугой, а чтобы был работником. Тебе не нужно называть меня Ваше Высочество, зови меня просто босс.

Он непонимающе посмотрел на меня. Несколько капель пота скатилось по его лбу.

Только тогда я заметил, что становится всё жарче.

Возможно, из-за того, что я феникс, я тоже чувствовал жару, но переносил её гораздо легче, чем он.

Он и так был ранен, а под палящим солнцем оставшаяся в его теле влага испарялась ещё быстрее. Если так пойдёт и дальше, он превратится в вяленое мясо.

Я достал зонт от ультрафиолета и раскрыл его над ним.

Он глубоко вздохнул, его голос был хриплым: — Слуга не смеет.

— Хватит «не сметь». В такую погоду не только тебе, но и мне тяжело. Чтобы мы оба не мучились, будь добр, перестань стоять на коленях, вставай скорее, и пошли отсюда.

Подумав, что я очень нетерпелив, он поспешно поднялся, так резко, что чуть не нанёс себе новую травму.

— Ничего страшного, иди медленно.

Он немного нервничал и шёл за мной.

Пока мы шли, я чувствовал, как всё сильнее болит пятка. Место, где я содрал кожу, тёрлось об обувь, и это было очень неприятно. Я остановился на мгновение, а затем пошёл дальше.

Суй Ин, увидев, что я остановился, немного опешил.

Он внимательно наблюдал за моей походкой сзади и наконец понял, в чём проблема.

— Ваше Высочество… нет, босс, у вас нога ранена?

— А ты молодец, парень, наблюдательный.

— Вывихнули?

Я вздохнул: — Когда лез на дерево, снял обувь, и меня поцарапала кора.

Он тут же ужаснулся: — В Земле Вечного Холода есть только одна ива. Неужели вас ранила та самая ива?

Увидев его испуганное выражение лица, моё сердце ёкнуло.

— Что такое? С тем деревом что-то не так?

— Это не обычная ива. Её сок ядовит.

В этот момент мне показалось, что небо рушится. Почему такая ужасная и смертельно опасная вещь случилась именно со мной?

Сам виноват, зачем полез на это дерево?

Ладно бы просто полез, но зачем было вести себя так глупо и снимать обувь?

Суй Ин нерешительно сказал: — Босс, не стоит так расстраиваться. Вы же феникс, после смерти можете переродиться ещё раз.

— Посоветую тебе найти другой способ меня утешить. Я уже один раз переродился, второго раза не будет.

Он помолчал некоторое время: — У Тай Шан Лао Цзюня есть противоядие. Если принять пилюлю до того, как яд подействует, всё должно быть в порядке.

— Нельзя терять ни минуты! Ради моей жизни, хватит медлить, пошли скорее туда! — Узнав, что есть спасение, я так обрадовался, что хотел ускорить шаг, но вместо этого просто рухнул вперёд.

— Мои ноги… кажется, я их не чувствую?

Не только ноги, но и вся нижняя часть тела онемела.

Это признак действия яда?!

Суй Ин положил руку мне на пульс, его взгляд стал намного серьёзнее.

— Яд подействовал, — его слова подтвердили мои опасения.

16. Отвергнут из-за чужой брезгливости

◎ Я посмотрел на него так, словно он был моей единственной надеждой.

Через несколько секунд я очнулся. Не знаю, что заставило меня в безумии возлагать надежды на него…

Я посмотрел на него так, словно он был моей единственной надеждой.

Через несколько секунд я очнулся. Не знаю, что заставило меня в безумии возлагать надежды на него.

Один калека, другой — почти мертвец.

Небесам было угодно, чтобы мы встретились. И вот, в день нашей встречи, мы закончим свой жизненный путь. Умрём — так умрём вместе.

При мысли о скорой смерти меня охватила безмерная печаль.

Моя мечта стать боссом и разбогатеть в этой жизни только-только стартовала, я не пробежал и двух шагов, как меня уже убивают на беговой дорожке. Это так жестоко!

Не знаю, были ли это галлюцинации от яда, но мне показалось, что передо мной машут золотые слитки.

Суй Ин увидел, что я улыбаюсь ему, а в моих глазах горит жадный огонь. Он был в полном недоумении и долго молчал.

Через некоторое время он заметил, что со мной что-то не так, и понял, что я, вероятно, теряю сознание. Осознав, что больше медлить нельзя, он сказал: — Прошу прощения, ваш слуга позволяет себе лишнее. — С этими словами он взвалил меня на спину и побежал вперёд изо всех сил.

Дорога была неровной, меня трясло, и казалось, будто я плыву на лодке по морю.

Только я недоумевал, почему я лежу в лодке лицом вниз?

Голова закружилась от тряски, и перед глазами всё поплыло…