Глава 9

— Могут унижаться и быть подчинёнными.

Я причмокнул губами: «Довольно реалистичная проблема».

Неудивительно, что никто не хотел идти, даже при такой высокой зарплате. Вот в чём была проблема.

— Если в Небесном мире никого не найти, может, мне поискать в других местах?

— Советую тебе отказаться от этой затеи. Если только ты не хочешь стать врагом всего Небесного мира, тогда можешь попробовать.

— Наём работников — дело рискованное, нужно быть осторожным. — На самом деле, я и сам не очень хотел нанимать кого-то извне. Не из-за расовой дискриминации, а чтобы не навлечь ненужных проблем.

— Эх, и так нельзя, и эдак нельзя. Неужели я так никогда и не найду себе работника?

Лань Се сказала: — Не стоит так пессимистично смотреть на вещи. На самом деле, в Небесном мире ты всё же можешь найти людей.

— Ты же только что говорила, что никто не хочет быть подчинённым. Почему вдруг передумала?

— У хороших небожителей, естественно, есть основания для гордости и высокомерия. Но у плохих небожителей нет права выбирать, особенно у тех, кто отягощён грехами. Даже если ты не будешь платить им зарплату, они будут наперебой рваться к тебе на работу.

— Почему?

— Потому что они не могут выносить Землю Вечного Холода, где отбывают наказание. Там невозможно привыкнуть, ни за тысячу, ни за десять тысяч лет. Каждый мечтает, чтобы кто-нибудь пришёл и спас их из этого моря страданий.

Я так долго живу в Небесном мире, но впервые слышу о таком месте, специально предназначенном для заключения плохих небожителей.

Судя по её описанию, эта Земля Вечного Холода, должно быть, невероятно суровое место, раз даже небожители не могут его вынести. Насколько же там опасно?

Кхм-кхм, я отвлёкся. Я сегодня пришёл, чтобы найти способ нанять работника, а не исследовать тайны неизведанных территорий.

— Где находится Земля Вечного Холода? — спросил я.

Я получил от Лань Се нарисованную от руки карту с маршрутом до Земли Вечного Холода. Изучая карту и расспрашивая прохожих, я потратил больше часа и наконец добрался туда.

Если бы я заранее морально не подготовился, зная, что Земля Вечного Холода — это небольшое место на окраине Небесного мира, я бы действительно подумал, что попал в другую страну.

Здешние строения были невероятно сложными. Здания возвышались до самых облаков, словно живые пирамиды. На дорогах стояли указатели, что выглядело очень удобно.

Я пошёл вперёд, следуя указателям. Чем дальше я шёл, тем спокойнее мне становилось.

Потому что поначалу я даже заподозрил, не вернулся ли я в современный мир. Но только увидев впереди ветхую хижину, покрытую паутиной, я вздохнул с облегчением, убедившись, что всё ещё нахожусь в Небесном мире.

Подойдя к хижине, я символически постучал в шаткую дверь. Никто не ответил.

Я попробовал позвать. Кто-то заговорил.

— Чтобы попасть в Землю Вечного Холода, поверни налево, потом ещё раз налево, на следующем перекрёстке направо, иди прямо, пока не увидишь плакучую иву. Подойди к иве, там будет дупло. Закрой глаза и прыгай вниз — вот и прибудешь.

Этот нетерпеливый грубый голос напугал меня.

Оказалось, хижина была двухэтажной. Дежурный брат крепко спал на втором этаже. Похоже, мой внезапный визит прервал его сладкий сон.

Мне стало очень неловко. Поблагодарив его, я развернулся, чтобы уйти.

Он распахнул окно, оглядел меня и вдруг нахмурился.

— За что тебя отправляют в Землю Вечного Холода?

— Я ничего не совершал.

— Не совершал? Тогда зачем ты туда идёшь?

— Ищу кое-кого.

— Кого?

— Сам не знаю.

Брат долго молчал. Всё это время он смотрел на меня всё более странно, и в его взгляде промелькнуло сочувствие.

У меня появилось нехорошее предчувствие.

И снова, как я и ожидал, я услышал его слова: — Выглядит неплохо, жаль, что дурак.

Я улыбнулся и скромно ответил: — Спасибо, что сказали. Впервые меня хвалят, называя дураком.

У этого брата тоже был странный ход мыслей. Обычный человек, узнав, что перед ним дурак, просто перестал бы обращать внимание. Но этот брат поступил иначе: зная, что я «дурак», он всё равно продолжил со мной разговаривать.

Сначала я ещё мог поддерживать беседу, но солнце над головой палило нещадно, и я больше не мог терпеть.

Пришлось с сожалением спросить: — Брат, ты, наверное, давно ни с кем не разговаривал?

— Да.

— У тебя такое красноречие, совсем не похоже, что ты давно не говорил с людьми.

— Эх, ты не знаешь, как здесь одиноко, тоскливо и холодно.

— Знаю, ты только что уже говорил.

— Говорил?

— Ага, по меньшей мере шесть раз, — сказал я, глядя на него с отсутствующим выражением лица.

Брат сидел, скрестив ноги, и смотрел на меня сверху вниз с раскрасневшимся лицом. Похоже, он действительно был очень взволнован.

Я нисколько не сомневался, что он действительно давно ни с кем не говорил.

Он был слишком силён в разговорах. Если бы я не устал от стримов последних двух дней и не был сейчас не в силах соревноваться с ним в красноречии, я бы точно переговорил его.

— Брат, у меня срочные дела, я спешу, нет времени с тобой болтать. — Я достал из пространства плеер. — Наша встреча — это судьба. Вот тебе плеер, который может воспроизводить музыку. Стоит нажать на кнопку — и польётся божественная музыка, которая утешит твою одинокую, тоскливую и холодную душу.

Договорившись с братом за тысячу лянов, я отдал ему плеер.

Затем я достал из пространства зонт от ультрафиолета, раскрыл его и пошёл дальше. Не успел я сделать и нескольких шагов, как сзади внезапно загремела невероятно заводная рок-музыка. Я чуть не поскользнулся и не скатился со склона.

14. Стану-ка я на время принцем льда и снега

◎ Я шёл под зонтом всё ближе и ближе. Вдалеке ива махала мне ветвями.

Я обошёл её кругом — она тихо стояла на месте. Я снова… ◎

Я шёл под зонтом всё ближе и ближе. Вдалеке ива махала мне ветвями.

Я обошёл её кругом — она тихо стояла на месте. Я снова обошёл её кругом — она всё так же была молода и зелена, отчего мне захотелось плакать.

Только постояв немного на ветру, я смог подавить желание разрыдаться.

Итак…

— Где же то дупло, о котором говорил тот брат?!

Боже мой, я уже два круга сделал! Не то что дупла, даже мышиной норы не увидел. Неужели дупло находится наверху?

Я сложил зонт из промасленной бумаги, закатал рукава, плюнул на руки и собрался лезть на дерево, цепляясь за ствол.

Прошла минута, но мои ноги так и не оторвались от земли.

Впервые в жизни я потерпел фиаско.

— Наверное, это из-за слишком скользкой обуви.

Наконец-то я нашёл причину проблемы! Я тут же снял обувь и снова полез наверх. Результат был таким же, как и в прошлый раз.

Какой позор!

Это всё потому, что я плохо учил магию. В юности не старался — и вот, даже на дерево залезть не могу.

Я удручённо сел на землю и надел обувь. Вдруг я почувствовал боль в ступне. Подняв ногу, я увидел, что пятка содрана, и кровь пропитала носок.

Я осмотрел себя — других ран вроде бы не было.

Отдохнув немного под деревом, я прислонился к стволу. Внезапно за спиной появилась пустая, бездонная чёрная дыра.

Наверное, это и есть то дупло, которое я искал.

Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, как тело затянуло в дупло.

Открыв глаза, я оказался в ледяном и снежном мире.

Это было ледяное озеро. Множество людей долбили лёд и перевозили ледяные глыбы на тачках. Их лица были застывшими и бесчувственными, кожа и одежда покрыты ледяной коркой.

За озером возвышался огромный ледяной кристальный дворец. Вырубленные глыбы льда предназначались для его строительства.

Оказывается, здесь была стройка.

Я встал, поправил одежду и, покачиваясь, направился к усердно работающей толпе.

Но я снова допустил ошибку, забыв, что на льду нет трения, зато повсюду действует инерция.

Стоило поскользнуться — и можно было услышать отчётливый хруст костей.

Не пройдя и двух шагов, я сдался.

Я быстро зашёл в магазин, нашёл там пару коньков, надел их — и вот я самый крутой парень в этом ледяном мире!

Вращение, прыжок, красивая плавная дуга.

Моя грациозная фигура привлекла внимание многих людей напротив.

Здоровяк, размахивающий длинным кнутом, заметил меня и, вытаращив глаза, подошёл.

— Ты кто такой? Это место, где Небесный мир наказывает преступников. Раз уж ты сюда попал, то не уйдёшь!

У меня загудело в голове, стало немного больно.

Я пришёл сюда нанимать работников, а не нарываться на смерть.

Здоровяк передо мной был ростом в девять чи (около 2 метров), стоял как гора. Наверное, одного его удара хватит, чтобы я не смог устоять.

В такой ситуации остаётся только подражать Лань Се и притвориться холодным и неприступным.

— Дерзость! Я сто пятый принц Небесного мира! Увидев меня, почему ты ещё не на коленях?! — Чтобы доказать своё происхождение феникса, я специально показал крылья и небрежно выпустил огненный шар, который попал в далёкий ледяной кристальный дворец, расплавив рога дракона на крыше.

Здоровяк без промедления опустился передо мной на колени.

Остальные, увидев, что их предводитель встал на колени, последовали его примеру.

Я объехал их, проскользив некоторое расстояние по замысловатой траектории, и сел на место, где сидел здоровяк.

Я постарался придать своему лицу как можно более свирепое выражение, чтобы продемонстрировать свою ауру властителя и заставить здоровяка бояться меня.

Но, кажется, эффект был невелик.

Здоровяк сложил руки в приветственном жесте и спросил: — Не знаю, зачем Ваше Высочество пожаловали сюда?

Я оглядел толпу людей, стоящих на коленях на земле. Все они выглядели какими-то заторможенными. Зато несколько человек в чёрной одежде позади выглядели весьма настороженно. Когда я их разглядывал, они тоже тайно разглядывали меня.

Эти люди явно отличались от остальных.

Я тихо подозвал здоровяка: — Что это за люди там сзади?

— О, это убийцы из тайной организации Небесного мира. Они выполняли приказ убить принца, но миссия провалилась, и по приказу Небесного Императора их отправили сюда, в Землю Вечного Холода, отбывать наказание.

— Убийство принца — тяжкое преступление. Почему их тогда не казнили?

— Говорят, кто-то за них заступился, и им сохранили жизнь.

— Кто за них заступился?

— Тот самый принц, на которого они покушались.

— Жертва заступается за преступника? Тут явно есть какая-то история.

Не ожидал, что, побывав в Земле Вечного Холода, смогу узнать такие пикантные подробности. Этот Небесный мир действительно…