Глава 5. Ночной пир

В камине потрескивали сосновые и березовые поленья. Гости сидели вокруг, попивая чай с молоком и сахаром и слушая хвастливые рассказы Дерека.

Шэнь Ну и Чэнь Чун не могли вставить ни слова. Они пришли к общему мнению: Дерек — полный болван.

За молоком Чэнь Чун ездил вместе с Айлин. Без сливочного грибного супа какой же праздничный ужин?

Чэнь Чун не упускал возможности пофлиртовать с девушкой, несмотря на то, что ее парень сидел рядом с Шэнь Ну.

Криспин, увлеченный спором с братом, похоже, не заметил отсутствия своей подруги.

Вернувшись, Чэнь Чун выглядел довольным. Никто не знал, какие чары он на нее напустил, но, судя по выражению его лица, все прошло отлично.

По крайней мере, теперь они точно были знакомы.

— Скрип…

Проводив взглядом Айлин, которая унесла молоко на кухню, Чэнь Чун, не обращая внимания на сердитый взгляд панды, схватил Мао Мао и сунул ее Шэнь Ну на руки, а сам плюхнулся рядом с ним на диван.

Шэнь Ну вопросительно посмотрел на друга и, прикрываясь пандой, незаметно сунул револьвер в нагрудный карман.

— У этого бородача что-то нечисто, будь осторожен! — сказал Чэнь Чун на сычуаньском диалекте, сделав глоток остывающего чая и изобразив на лице недовольство.

Нечисто?

Шэнь Ну огляделся, но ничего подозрительного не заметил. В доме царила приятная атмосфера.

Конечно, не считая того, что Криспин явно недолюбливал своего брата Дерека.

Но Шэнь Ну не особо волновался. Здесь не было никого, кто мог бы представлять для него угрозу. Если кто-то вздумает выкинуть какой-нибудь фокус, он отправится прямиком на удобрение. Его участок и так нуждался в подкормке.

— Бип-бип! — раздался звук автомобильного гудка.

Пол вскочил и бросился к двери.

— Неужели это мой ангелочек? — в комнату вошел мужчина, вытирая ноги о коврик.

— Папа, я и не знал, что я твой ангелочек! — рассмеялся он.

— Малыш Феликс! — в глазах Пола мелькнуло разочарование, но он тут же обнял вошедшего. — Сынок, я так по тебе соскучился!

— Привет, пап! Это моя девушка, Сяо Ци.

Пол посмотрел на девушку, которая стояла за Феликсом. У нее был яркий макияж «смоки айс», и взгляд ее был каким-то рассеянным, словно она только что проснулась. Она равнодушно пожала Полу руку и пошла здороваться с остальными.

— Папочка! Я так рада тебя видеть!

Пол был не в восторге от Сяо Ци и хотел сказать об этом сыну, но тут в комнату вбежала девушка.

Его любимая дочка наконец-то приехала, и лицо Пола просияло.

— Эми, моя дорогая! Я тоже по тебе соскучился! — он крепко обнял дочь.

Пока все приветствовали друг друга, Мао Мао шепнула: — Этот бородач, тот парень и девица с макияжем… Что-то с ними не так.

— А мне бы хотелось, чтобы бородач откинулся, — лениво протянул Чэнь Чун. — Его девушка мне очень нравится.

— А та, с макияжем, и младший сын Пола ничего, — добавил он. — Пусть живут.

— Помолчите оба, — сказал Шэнь Ну, направляясь к двери. — И будьте начеку.

В этот момент Эми подошла к ним и поздоровалась.

Обри выбежала из кухни, обняла дочь и, бросив несколько взглядов на ее спутника, что-то тихонько сказала ей на ухо.

— Это мой парень, Тарик, — представила Эми. — Он продюсер.

— Тарик, это мои папа, мама, старший брат, второй брат с женой, младший брат…

Пока Тарик здоровался со всеми, Обри почувствовала запах гари и бросилась на кухню. — Хватит болтать, пора ужинать! — крикнула она.

Айлин и Эми сняли куртки и пошли на кухню.

— Прошу всех к столу! Кухня — это царство женщин, не будем им мешать! — сказал Пол, приглашая гостей за большой стол.

Всего за столом собралось двенадцать человек — как раз по числу мест.

Шэнь Ну и Чэнь Чун сидели напротив Пола и Обри, с торца стола, а остальные четыре пары расположились по бокам.

Шэнь Ну выбрал это место неслучайно. Он сидел спиной к толстой каменной стене, что давало ему ощущение безопасности. Кроме того, сидя с торца, он держался на расстоянии от семьи Пола, уменьшая риск внезапного нападения.

Это был урок, который он усвоил за последние три года.

Вот только Мао Мао не повезло. Как «собаке», ей нельзя было сидеть за столом. Панда сидела на диване, перед ней на журнальном столике стояла тарелка с той же едой, что и у остальных.

— Чтоб вас всех разорвало! Как вы смеете так обращаться с национальным достоянием?! Я — панда! Медведь! А вы мне эту свинячью баланду подсунули! Я вам этого не забуду! — про себя возмущалась Мао Мао, сердито стукнув лапой по дивану.

Чэнь Чун с недоумением смотрел на свою тарелку, полную нарезанного лука, листьев салата, брокколи, краснокочанной капусты, кукурузы, огурцов, помидоров, заправленных оливковым маслом и соусом. Он задумался. Неужели за два года, пока он ел только то, что готовил Шэнь Ну, он отстал от жизни? Сейчас модно быть вегетарианцем? Если бы не золотистая жареная индейка посреди стола, он бы решил, что попал в монастырь. А где же мясо, которое Пол жарил весь день? Неужели сам все съел?

Осторожно взяв вилку, Чэнь Чун покопался в разноцветной куче и наконец нашел несколько кусочков мяса. Вернее, крошек мяса. Кто-то очень «умный» измельчил perfectly good мясо и смешал его с овощами…

— Динь-динь-динь…

Пол, лучезарно улыбаясь, постучал серебряной ложкой по бокалу. Дождавшись, когда все обратят на него внимание, он торжественно произнес: — Давайте помолимся перед едой.

Все положили столовые приборы и взялись за руки. Чэнь Чуну и Шэнь Ну пришлось последовать их примеру.

Хотя Шэнь Ну делал это без особого энтузиазма.

Зато Чэнь Чун был доволен: слева от него сидела Айлин, а справа от Шэнь Ну — Тарик.

— Отче наш…

— …благодарим тебя за эту пищу…

— …которая питает наши души и тела…

— Аминь!