Глава 3. Другой жилец (Часть 1)

Дом Шэнь Ну и Чэнь Чуна находился недалеко от дома Пола и Обри.

Расстояние по прямой было не больше полутора километров. Разве это много в такой малонаселенной местности? К тому же, они оба жили на Улице Эдельвейсов, 5.

Конечно, это «недалеко» было понятие относительное. Три километра в других местах могли показаться значительным расстоянием, но для жителей лесной зоны, где в радиусе десяти километров можно не встретить ни души, иметь соседа в трех километрах — это уже неплохо.

Поблизости был еще один сосед, но Шэнь Ну и Чэнь Чун не были с ним знакомы. Он редко появлялся в своем доме, разве что для тайных встреч со своей молодой любовницей-студенткой. В остальное время дом пустовал.

И, конечно же, этот сосед никогда не интересовался их товаром.

Когда они уезжали от Пола, солнце уже клонилось к закату. В лесу откуда ни возьмись появился легкий туман. Чэнь Чун выключил противотуманные фары и сбросил скорость — они подъезжали к дому.

Это была довольно просторная двухэтажная вилла с мансардой, общей площадью более трехсот квадратных метров, с большим двором позади.

Большой двор никого не удивил бы, но во дворе стоял… паровоз. Старый черный паровоз с бесчисленными трубами и пятнами ржавчины. Он выглядел как декорация к фильму в стиле стимпанк, воплощая собой грубую, но в то же время притягательную красоту индустриального века.

Никто не знал, откуда он здесь взялся. Предыдущий владелец говорил, что его предшественник умер при загадочных обстоятельствах, и дом достался его любовнице. Когда Шэнь Ну и Чэнь Чун покупали виллу, паровоз шел в качестве бесплатного приложения. Все равно его отсюда было не вывезти, да и на металлолом он стоил гроши.

Но для них этот старый паровоз был настоящей находкой. Его хорошо сохранившийся паровой двигатель идеально подходил для самогоноварения. Нужно было всего лишь подсоединить трубу, нарубить дров в лесу за домом, и можно было начинать перегонку.

К тому же, эта железная махина прошлого века была куда надежнее их деревянного дома.

— Интересно, чем там Мао Мао занимается? — пробормотал Шэнь Ну, аккуратно уложив оставшиеся шесть бутылок «Бжезины» в корзину и направившись к дому.

Чэнь Чун припарковал машину и, опередив Шэнь Ну, открыл дверь. В тот же миг натянулась веревка, ведущая в одну из комнат.

Он не обратил на это внимания, лишь взял веревку в руку и несколько раз дернул.

— Я пойду спрячу деньги, а ты пока проверь, как там дела в цеху. Скоро спущусь, — сказал Чэнь Чун, потряхивая холщовым мешком, набитым деньгами.

В мешке было шестнадцать пачек по триста долларов. Восемь бочонков самогона принесли им 4800 долларов. Себестоимость каждого 80-килограммового бочонка составляла 200 долларов, остальное — чистая прибыль. Итого 4200 долларов за две недели.

В сентябре в Миссури спала жара, и погода становилась все прохладнее. Для Шэнь Ну, который плохо переносил жару, это было хорошей новостью не только потому, что становилось комфортнее, но и потому, что такая температура идеально подходила для самогоноварения.

Их маленький бизнес работал только семь месяцев в году. В июне, июле и августе было слишком жарко, и брага не бродила. В декабре и январе, наоборот, было слишком холодно.

Но они были довольны. Кроме отсутствия легального статуса, все шло неплохо.

Конечно, без неприятностей не обходилось. Быть азиатом в Америке начала двадцатого века было нелегко. «Свободная Америка, перестрелки каждый день» — это не шутка.

Но самые тяжелые времена уже позади. Даже самые отчаянные хулиганы становились сговорчивыми при виде двустволки. Настолько сговорчивыми, что сами прыгали в двухметровую яму, удобряя скудную землю.

Благодаря этим «добровольцам» горец перечный на их участке рос как на дрожжах, и в этом году ожидался богатый урожай. Когда в следующем году Шэнь Ну будет готовить закваску, он обязательно вспомнит этих безымянных парней, которые внесли неоценимый вклад в их дело.

В цеху сваренная кукуруза, смешанная с закваской, была аккуратно уложена в кучи высотой 20 сантиметров и шириной два метра. Сверху кучи были покрыты тонким слоем соломы, обработанной паром для дезинфекции, чтобы сохранить тепло.

Шэнь Ну поставил корзину в герметичный шкаф и подошел к ровным кучам кукурузы. Он вытащил термометры, воткнутые по углам и в центре каждой кучи, и проверил температуру.

Судя по показаниям, кукурузу пора было остужать. Он запустил руку в кучу, взял несколько зерен, поднес к носу, понюхал и одно зерно положил в рот.

Кисло, сладко, остро! С легким запахом спирта и сладковатым вкусом. Зерна были сочными, из них легко выдавливался сок.

Брожение прошло идеально!

Как опытный самогонщик с восьмилетним стажем, он знал, что момент настал.

Шэнь Ну снял рубашку, обнажив мускулистое тело, быстро переоделся в шорты и взял со стены большую железную лопату.

— Скр-р-эп! — лопата с лязгом вонзилась в кукурузную кучу. Шэнь Ну взмахнул ею, подбрасывая кукурузу в воздух, откуда она падала на свободный участок пола.

Взмах за взмахом, он разбрасывал кукурузу по цеху. Тепло, выделяющееся при брожении, создавало густой пар, и в помещении стало так же туманно, как и в лесу.

Он открыл окна и ворота, чтобы холодный воздух охладил кукурузу и дал дрожжам последний глоток кислорода.

Прислонившись к двери, Шэнь Ну ждал, пока холодный ветер высушит пот на его теле. Воздух был наполнен сладким ароматом кукурузной браги и легким запахом спирта, от которого кружилась голова.

Заходящее солнце пробивалось сквозь деревья длинными лучами, отбрасывая тени на его рельефные мышцы, словно он был античной скульптурой.