Глава 2. Новые соседи

Извилистая дорога тянулась от города в горы, по обеим сторонам почти не было домов.

В малонаселенной Америке это было обычным делом: приходилось проехать несколько километров, чтобы увидеть хоть один дом, да и тот, как правило, был довольно большим.

Дом Шэнь Ну и Чэнь Чуна находился в глухом, уединенном месте, глубоко в лесу. Такую местность уже сложно было назвать пригородом, скорее, это была настоящая деревня.

Кроме таких нелегалов, как Шэнь Ну и Чэнь Чун, которые старались держаться подальше от властей, подобные дома обычно покупали богачи для отдыха или пенсии. В Америке набирал популярность «деревенский» образ жизни, и многие обеспеченные люди среднего возраста переезжали в малонаселенные районы.

Жизнь в уединенном доме, отказ от бессмысленных социальных связей, прощание с шумом и загрязнением современного города… Конечно, в Америке с ее развитой транспортной системой и смехотворно низкими ценами на бензин, наличие машины решало все проблемы, даже если дом находился на отшибе.

Природа здесь была великолепна: вокруг раскинулся густой лес, водились безобидные животные. Для некоторых такое место было идеальным для выхода на пенсию. А кругосветные путешествия на яхте или восхождение на Эверест? Это слишком дорого!

В лесу обитали птицы, белки и другие мелкие зверьки, крупных хищников не было. Зато часто встречались лисы, зайцы и полевые мыши, которые, совершенно потеряв страх, прибегали к домам людей попрошайничать и не обращали никакого внимания на проезжающие мимо машины.

— Смотри-ка, это не та парочка?

Чэнь Чун прищурился и сбросил скорость, разглядывая дом неподалеку. — Кажется, я видел их в прошлом году. Так давно, думал, они уже продали этот дом.

Шэнь Ну оторвал взгляд от газеты и посмотрел в ту же сторону. У ворот виллы стоял серебристый внедорожник, мужчина и женщина выгружали багаж.

— Ты их знаешь? — спросил он Чэнь Чуна.

Чэнь Чун притормозил и остановил машину. — Кажется, его зовут Пол, — произнес он после недолгих раздумий.

— С соседями надо дружить, — сказал Шэнь Ну. — Пойдем, познакомимся.

Он достал из плетеной корзины две бутылки, быстро связал их горлышки бечевкой, завязал бант и вышел из машины.

— Эй, постой! Ты же сам говорил, что меньше знаешь — крепче спишь… — пробормотал Чэнь Чун, недоумевая, почему его друг вдруг стал таким общительным. Однако он все же последовал за Шэнь Ну. — А вдруг у этих стариков есть хорошенькая дочка?

— Привет, Пол, давно не виделись! — Чэнь Чун, пользуясь своим высоким ростом и длинными ногами, быстро догнал Шэнь Ну и, широко раскинув руки, поприветствовал мужчину.

Тот на мгновение замер, пытаясь вспомнить, кто перед ним, а затем, узнав высокого мужчину, вежливо улыбнулся.

— Чэнь, друг мой! — воскликнул он, обнимая Чэнь Чуна. — Рад тебя видеть! Не думал, что вы все еще здесь живете. Я предполагал, что вы переберетесь в китайский квартал.

Он поставил чемодан на землю и представил свою жену: — Это Обри, моя прекрасная супруга. А это Чэнь из загадочного Китая… Чэнь, а ты не представишь своего друга?

Чэнь Чун не стал обнимать Обри, хотя она и была привлекательной женщиной средних лет. Он лишь слегка кивнул ей и, обняв Шэнь Ну за плечи, сказал: — Это мой брат, Шэнь Ну.

Шэнь Ну держал в руках бутылки и не мог обняться, да и не любил он подобные церемонии. Он просто пожал Полу руку. — Как говорится, хороший сосед лучше дальней родни, — сказал он. — Мы живем довольно уединенно, надо почаще видеться.

Он протянул Полу бутылки. — Это наш домашний напиток, называется «Бжезина». Он настоян на березовых почках, очень полезен для здоровья, особенно во время еды.

Пол отпустил руку Шэнь Ну и внимательно посмотрел на молодого человека. Шэнь Ну был одет в синюю бейсболку и джинсы, его коротко стриженные волосы открывали кожу головы. Он производил впечатление человека решительного и собранного.

Когда они пожимали руки, Пол почувствовал мозоли на ладонях Шэнь Ну, его рукопожатие было крепким, как стальные тиски. Он понял, что этот молодой человек не избалованный мажор, а, скорее всего, такой же иммигрант, как и Чэнь.

Пол встречал много азиатов — китайцев, корейцев, японцев, индийцев, жителей Юго-Восточной Азии — и у каждой национальности был свой особый характер. При достаточном опыте можно было легко определить происхождение человека.

Например, китайцы были стойкими и терпеливыми, корейцы — сдержанными и немного безумными, японцы — высокомерными и закомплексованными, индийцы — с ярко выраженной кастовостью, а жители Юго-Восточной Азии — ленивыми и отчаявшимися.

В Чэне он чувствовал свободу и бесшабашность, даже некоторую жестокость, скрытую глубоко в глазах. Но в Шэнь Ну он видел лишь глубокую уверенность в себе. Эта уверенность была необъяснимой, как будто он контролировал все вокруг, даже не имея ничего за душой. Пол уже сталкивался с подобным четырнадцать лет назад в Лас-Вегасе. Тогда он встретил азиата с зачесанными назад волосами, который всего за несколько часов превратил 50 долларов в 20 миллионов. Это было невозможно забыть.

Вспомнив того невероятного азиата, Пол почувствовал желание познакомиться с Шэнь Ну поближе.

Он взял бутылки, открыл одну из них и поднес к носу. Легкий аромат мгновенно заполнил его обоняние. Этот запах напоминал ему утренний березовый лес!

— Это… Это же аромат березовой коры? — спросил он.

— Вы настоящий знаток, Пол! — довольно ответил Чэнь Чун, подняв большой палец вверх. — Обязательно попробуйте этот напиток с женой, он вам понравится! Гарантирую, такого вы больше нигде не найдете.

Пол плотно закрыл бутылку и, поцеловав Обри в щеку, с улыбкой сказал: — Я уже не терпится попробовать.

— Друзья, вы живете недалеко? — обратился он к Шэнь Ну и Чэнь Чуну.

— Километра два отсюда, за тем поворотом, — показал Шэнь Ну.

— Обри, мы еще ни разу не приглашали этих ребят в гости! — воскликнул Пол. — Думаю, завтра, в нашу годовщину свадьбы, мы могли бы отпраздновать вместе с ними. Заодно и попробуем их напиток, пусть они разделят с нами нашу радость…

Обри, видя, как муж подмигивает ей, хоть и не хотела соглашаться, но не стала возражать. — Как скажешь, дорогой.

Она не знала, что ее муж хочет подружиться с двумя молодыми людьми.

Чэнь Чун был удивлен. С тех пор, как они с Шэнь Ну попали в этот мир, они редко жили в густонаселенных районах, разве что в самом начале, когда им нужно было заработать денег. Они мало общались с местными жителями и не очень хорошо разбирались в чужой культуре. Приглашать едва знакомых людей на годовщину свадьбы — что это вообще такое?

На самом деле, они не знали, что Пол и Обри редко появлялись в этом доме, приезжая сюда лишь осенью, чтобы немного отдохнуть. Они также не знали, что Пол хочет с ними подружиться и пригласил их на ужин, чтобы познакомиться поближе.

Хотя они прожили в Америке почти три года, культурные различия все еще давали о себе знать.

Видя их колебания, Пол махнул рукой и, не дожидаясь ответа, решительно заявил: — Решено! Наша дочка поможет нам с ужином, так что не волнуйтесь!

Шэнь Ну взглянул на Чэнь Чуна, тот кивнул, и Шэнь Ну сказал: — Спасибо за приглашение, мы с удовольствием примем его.