Глава 1 (Часть 2)

Прошло еще пару лет. Когда Су Хэ увидела, как отец привел в дом неизвестно какую по счету наложницу, она перестала задавать матери глупые вопросы. Она просто тихо занималась рукоделием вместе с матерью, чтобы помочь им с ежедневными расходами.

— Мама... отдохни, пожалуйста! — с беспокойством уговаривала она мать, занимающуюся рукоделием при тусклом свете свечи.

— Нельзя отдыхать. Если ты устала, иди спать. Старшая Госпожа сказала, что этот платок — подарок для новой наложницы завтра, его нужно вышить прямо сейчас.

Су Хэ не выдержала и сердито сказала: — В доме есть слуги, которые специально занимаются вышивкой. Почему же эту работу должна делать мама? Старшая Госпожа и ее слуги явно нас притесняют!

Изможденная мать с легкой грустью утешала ее: — Ничего страшного, хорошо, что есть хоть какая-то работа.

В ту ночь Су Хэ ворочалась и никак не могла уснуть. В ушах все время звучал тихий шепот матери, которая всю ночь занималась рукоделием: — Когда есть работа, не так грустишь...

Когда Су Хэ стала еще немного старше, мать заболела и почти не могла работать. Их жизнь в доме стала еще тяжелее.

Ей приходилось самой разжигать огонь и готовить, самой колоть дрова и носить воду, а еще выполнять поручения Старшей Госпожи, которая постоянно заставляла ее делать работу служанок.

Жизнь ее, госпожи из Семьи Су, была хуже, чем у любой служанки при Старшей Госпоже.

Су Хэ давно разочаровалась в отце и в Семье Су, но у нее была мать, поэтому она терпела и продолжала изо всех сил жить в этом большом доме.

Пока мать не слегла совсем. Когда у нее не оказалось денег, чтобы позвать врача, она, забыв обо всех правилах, бросилась во двор Старшей Госпожи и упала на колени.

— Старшая Госпожа, умоляю вас! Пожалуйста, позовите врача для моей мамы, умоляю! — молила Су Хэ, кланяясь до земли.

Дверь оставалась закрытой. Никто не вышел взглянуть на нее. Служанки и прислуга во дворе с презрением ждали, наблюдая за ней как за зрелищем.

Она подняла голову и увидела фигуру, идущую в глубине двора. Спотыкаясь, она бросилась к нему: — Отец! Умоляю, позовите врача для мамы! Она очень больна...

Мужчина ничего не сказал. Он отвернулся, даже не взглянув на нее, и ушел, оставив ее лежать на коленях на холодной земле, с выражением отчаяния и беспомощности на лице.

В этот момент Су Хэ поняла, что даже если она разобьет себе лоб здесь, это не поможет. С разочарованием она поднялась и ушла.

Покинув роскошный двор, она вернулась в свой маленький дворик. Мать уже почти не дышала. Она печально и торопливо звала: — Мама... подожди еще немного, врач сейчас придет... — Но сердце ее неуклонно опускалось, потому что она знала, что врач не придет.

Мать ласково взглянула на нее, словно что-то поняв, и прерывающимся голосом произнесла: — Если... сможешь... уходи отсюда... не становись наложницей...

Память, кажется, прервалась здесь. После этого, словно неприкаянная душа, она справила похороны матери и просто сидела во дворе, ничего не ела, не пила и не работала.

Не прошло и дня, как Старшая Госпожа Су с гневным лицом пришла в ее двор и тут же дала ей пощечину: — Смердящая девка! Всего лишь кто-то умер, а ты смеешь даже работу не делать?

Су Хэ спокойно посмотрела на эту тучную женщину, не сопротивляясь и не возражая.

Этот взгляд, лишенный печали или радости, сильно разозлил Старшую Госпожу Су. Она подошла и снова дала ей две пощечины, гневно крикнув: — Всего лишь рожденная наложницей, а смеешь так дерзить! Люди! Вытащите ее и продайте! — Она отдала этот гордый приказ, желая увидеть, как та будет умолять на коленях.

Су Хэ позволила себя тащить, стиснув зубы, и слово за словом произнесла: — За страдания, что моя мать терпела всю жизнь, однажды вы поплатитесь. В недалеком будущем никто здесь не спасется! — В ее словах сквозила ярость по отношению к этому дому.

Когда ее вытащили за ворота Семьи Су, она не удержалась и заплакала: плакала оттого, что наконец покинула эту мучительную тюрьму; плакала оттого, что не знала, куда приведет ее будущее...

Когда соленый вкус слез коснулся губ, Су Хэ проснулась от кошмара прошлого. Она вытерла холодный пот и слезы с лица, желая стереть вместе с ними и всю прошлую печаль. Затем она собралась с силами, чтобы подумать, что делать дальше.

Хотя она покинула тот большой дом исключительно потому, что Старшая Госпожа невзлюбила ее и нашла предлог, чтобы продать, подумав, она решила, что, возможно, это неплохой конец. Мать умерла, и она, следуя последнему желанию матери, покинула тот дом, не так ли?

Покинув этот грязный дом, ей больше не нужно было видеть лица слуг, которые притесняли слабых, не нужно было видеть тех "иволг и ласточек", которые шли на любые ухищрения ради благосклонности мужчины, и тем более не нужно было видеть пренебрежительные и презрительные взгляды, а также ту печальную траву и деревья...

Она должна была быть довольна. В конце концов, с тех пор как она себя помнила, ее самым большим желанием было покинуть этот дом.

Даже сейчас, будучи у торговцев людьми, ей приходилось есть только сухую жесткую еду и пить простую воду, но по крайней мере она могла наесться. Раньше ей иногда приходилось работать голодной, и хотя формально она была госпожой в том доме, она никогда не пользовалась положенным госпоже обращением...

Ладно! Поскольку все это уже в прошлом, она не собиралась больше зацикливаться на уродливых воспоминаниях. Сейчас самое главное — понять, как справиться с предстоящей завтрашней продажей.

Она не хотела вылезти из одной ямы только для того, чтобы упасть в другую.

Ее желание было скромным: даже если ее продадут в служанки и она будет жить жизнью прислуги, это все равно лучше, чем прежняя жизнь.

Небо за каретой начало светлеть, приобретая предрассветный серо-голубой оттенок. На лице Су Хэ, прошедшей через многое, появилось легкое выражение решимости.

Рассвело. Возможно, теперь ее жизнь сможет начаться заново?