Глава 1 (Часть 2)

— Снова?! — Тянь Бо-гуан недовольно нахмурился. — Эта Сваха Чжан наверняка снова пришла, чтобы сосватать кого-то нашему Главе Школы. Но здесь поблизости либо неприметные деревенские простушки, либо заносчивые донельзя женщины. Где уж тут найти ту, что понравится Главе Школы?

— Более того, в прошлый раз Сваха Чжан представила свою собственную племянницу! Я разузнал, и все здесь знают, что ее племянница не совсем порядочная. Говорят, она просто «абрикосовый цвет в марте», готовый в любой момент перелезть через стену! — Хотя он выглядел чисто и опрятно, совсем не как деревенский парень, стоило ему открыть рот, как его слова становились ядовитыми. В нескольких фразах он раскритиковал Сваху Чжан, а заодно и всех женщин, живущих поблизости.

— Если бы Глава Школы не отказывался жениться, эта Сваха Чжан не приходила бы постоянно, — Тянь Жо-шуй поставила миску, прямо указывая на суть.

Жениться? Все взгляды обратились на Тянь Яо-нуна, но тот, игнорируя их взгляды, спокойно пил суп.

— Глава Школы слишком мягок. На моем месте я бы просто выгнал Сваху Чжан, — Тянь Бо-гуан, видя, что Тянь Яо-нун не отвечает, сам сменил тему. — Цок-цок-цок! Каждый раз, когда приходит Сваха Чжан, в доме стоит такой резкий запах румян, от которого чуть ли не падаешь в обморок. Просто невыносимо! — Сказав это, он не удержался и чихнул, доказывая правдивость своих слов.

Их школа всегда уделяла особое внимание тренировке пяти чувств, особенно вкуса и обоняния. Даже малейший запах не мог ускользнуть от их чувств, не говоря уже о запахе Свахи Чжан, который мог бы кого угодно удушить.

Если бы Тянь Яо-нун и Тянь Жо-шуй не были от природы спокойными и хладнокровными, они, вероятно, тоже вскочили бы и начали ругаться, как Тянь Бо-гуан.

Что касается старика, который доел жирное мясо и принялся грызть куриные лапки... В конце концов, он стар, и даже хорошо тренированные пять чувств у него ослабли.

— Старший брат, я думаю, тебе тоже пора жениться, — водянистые черные глаза Тянь Жо-шуй сосредоточенно и серьезно смотрели на Тянь Яо-нуна. — Не говоря уже о Свахе Чжан, тебе стоит подумать о потомстве, чтобы передать ему мантию и стать следующим Главой Школы. К тому же, если ты женишься и приведешь невестку, нам не придется постоянно просить соседку, Старуху Хуа, готовить.

Сейчас она жила здесь, и работа по уходу за свиньями и курами лежала на ней. Хотя она не была совсем растеряна, приготовление корма для свиней, кур и уток все равно отнимало у нее немало времени.

Даже если с кормом для скота проблем не было, с едой для людей нужно было что-то решать!

Поскольку они вчетвером обычно ели в горах либо сухой паек, либо жареное мясо, и никто из них не разбирался в кулинарии, то с тех пор, как они переехали в эту деревню больше года назад, они платили соседке, Старухе Хуа, чтобы она помогала готовить. Но деревенская еда была однообразной: либо большая тарелка мяса, либо вареные овощи. Они редко ели вне дома, и за год с лишним им это уже надоело.

Сидящий рядом Тянь Бо-гуан не удержался и кивнул в знак согласия: — Ши... тетушка права! Глава Школы уже не молод, ему пора жениться и привести жену, чтобы она вела хозяйство. Может, даже купить жену за деньги было бы неплохо. — Неловко соглашаясь с Тянь Жо-шуй, Тянь Бо-гуан не мог не вздыхать о разнице в статусе, называя ее по титулу.

Главе Школы двадцать три года, он на шесть лет старше него, и называть его "дядей по линии учителя" по старшинству вполне нормально. Но Тянь Жо-шуй была на год младше его, и только потому, что она была родной сестрой учителя, по рангу она была на ступень выше него, заставляя его называть ее "тетей по линии учителя". К счастью, у него было лицо, похожее на девичье, иначе, если бы он выглядел старше, ему было бы стыдно называть маленькую девочку "тетей по линии учителя"!

Сидевший рядом старик, сосредоточенно грызший куриную лапку, наконец опустил жирную руку и включился в разговор за столом: — Ай-яй-яй, молодая невестка хорошо! Молодая невестка хорошо! Пора жениться на молодой невестке!

Тянь Яо-нун посмотрел на всех, кто сидел за столом — немного сумасшедшего, но все еще полного надежды на молодую невестку старого слугу, свою сестру и сияющего глазами племянника по линии учителя. Он понял, что ему действительно пора серьезно обдумать этот вопрос.

В Шэнь-нун пай, конечно, было не только четверо Тяней. Многие ученики были рассеяны повсюду, изучая различные редкие травы и растения, наблюдая за результатами их выращивания, чтобы посмотреть, можно ли перенести их в школу. Некоторые специализировались на изучении свойств редких трав, изготавливая пилюли, подражая духу Шэнь-нуна, пробовавшего сотни трав, и составили самую полную «Классику Сотни Трав» и сборник по изготовлению пилюль «Записи Десяти Тысяч Пилюль».

А будучи Главой Школы, естественно, нужно было хорошо разбираться в обоих направлениях. Это требовало обучения с детства, поэтому вопрос о продолжении рода был, конечно, очень важным.

Купить жену за деньги тоже неплохо! Внезапно шутливое предложение Тянь Бо-гуана промелькнуло у него в голове, заставив его задуматься.

В последние годы на юге случались наводнения, из-за которых многие семьи разорялись и гибли, и немало людей продавали себя в рабство. Если бы он купил кого-то, кто ему понравится, и взял в жены, это было бы вполне возможно. К тому же, продажа людей происходила почти три-четыре раза в месяц. Если не получится с первого раза, можно сходить еще несколько раз, и обязательно встретится кто-то, кто понравится...

Чем больше он думал, тем лучше казался этот способ. Тянь Яо-нун невольно слегка улыбнулся.

— Хорошо, я займусь этим делом, — пообещал он.

Услышав это, остальные трое выразили удивление и радость. Удивление от того, что обычно равнодушный Глава Школы действительно решил создать семью; радость от того, что они знали: Глава Школы обычно не любит пустой болтовни, но если он что-то скажет, то обязательно сделает.

В ту ночь Тянь Яо-нун снова и снова обдумывал, сколько серебра взять завтра, чтобы «купить человека». Остальные же погрузились в мысли о счастливой будущей жизни с хозяйкой дома и уснули с улыбкой.

Вкусная еда и беззаботная жизнь вот-вот должны были наступить.

В темной ночи несколько карет стояли на траве за городом. Несколько здоровенных мужчин, выглядевших недобрыми, смеясь, патрулировали снаружи. Внутри карет теснились несколько свернувшихся фигур: были там девушки-подростки и дети младше десяти лет.

Многие тихо всхлипывали, не зная, какая судьба их ждет завтра. Страх перед неизвестностью превратился в растерянные слезы, которые текли ручьем.

Женщина, свернувшаяся в самом углу кареты, в холщовой одежде, с закрытыми глазами, с плохим цветом лица, прислонилась к стене кареты позади себя.

В забытьи Су Хэ, казалось, вернулась к воспоминаниям о прошлом —

— Мама, почему я не могу учиться боевым искусствам, как другие? — спросила маленькая Су Хэ лет семи-восьми с детским лицом, на котором читалась невыразимая обида.

На изможденном бледном лице матери читалась боль, но она не могла сказать ребенку жестокую правду. Она лишь мягко утешала: — Девочкам нельзя учиться боевым искусствам, руки станут грубыми, некрасивыми.

Она не сказала, что учиться боевым искусствам могли только дети главной жены, а ее дочь, хоть и родилась в семье мастеров боевых искусств, была лишь дочерью наложницы, поэтому не могла учиться вместе с ними. В конце концов, это она, ее мать, была перед ней в долгу.

Су Хэ кивнула, понимая лишь отчасти, но в душе оставался вопрос: почему же дочь главной жены может учиться боевым искусствам? Разве она не боится, что руки станут грубыми?

Но она не стала спрашивать дальше, потому что увидела слезы в глазах матери, когда та отвернулась.