Глава 1 (Часть 1)

Деревня Дашань.

Ранним летом посевы, посаженные весной, выпускали нежные зеленые ростки. Издалека виднелась сплошная зелень, словно предвещающая богатый осенний урожай.

На полях стаи воробьев, белых цапель и других неизвестных птиц пролетали над рисовыми полями. На межах крестьяне в холщовой одежде, закатав рукава, занимались сельскохозяйственными работами: либо удобряли, либо пололи.

Чуть поодаль от полей из низких домов вился дымок. Среди него слышались голоса женщин, зовущих к обеду и ругающих детей, изредка прерываемые смехом. Это была картина простой и незатейливой деревенской жизни.

В углу Деревни Дашань, на небольшом расстоянии от остальной деревни, стояли два или три дома из красного кирпича.

Дома из красного кирпича были простыми и чистыми. В полдень над ними не вился дымок, только животные в загонах для свиней, коров и курятнике громко хрюкали и кудахтали, протестуя против равнодушного отношения хозяина.

За домом простиралось большое поле. У межи росли несколько больших деревьев, которые при дуновении ветра тихо шелестели, добавляя прохлады этому раннему летнему полудню.

В центре поля мужчина в темно-зеленой холщовой одежде, закатав рукава и штанины, склонился, осматривая тыквенные плети у своих ног.

Тело мужчины было смуглым и крепким, по нему видно было, что он много лет работает на поле. На лице его читалось сосредоточение, и лишь изредка, видя отлично растущие ростки тыквы, он позволял себе легкую нежную улыбку.

На всем поле, за исключением половины му, занятой тыквенными плетями, остальное пространство было засажено сверкающей, словно прозрачной, капустой. Верхушки хрустящих зеленых листьев переходили в сверкающую белизну. Овальные кочаны капусты под солнцем выглядели свежими и милыми, так что хотелось откусить кусочек.

Легкий ветерок, палящее солнце и трудолюбивый крестьянин — картина спокойствия и гармонии.

Но вдруг появился кто-то неуместный, чтобы нарушить эту тишину. Резкий высокий голос раздался со стороны дома, заставив Тянь Яо-нуна нахмуриться.

— Есть кто дома?

— Если есть, отзовитесь! Я, Сваха Чжан, пришла!

Тянь Яо-нун нахмурился и зашагал к дому. Если не избавиться от этой незваной гостьи поскорее, неизвестно, сколько времени она здесь проведет.

От ее резкого пронзительного голоса даже его жирные свиньи дрожали от страха.

Войдя в дом, он нахмурился еще сильнее. Изначально в доме пахло свежей соломой, но после прихода Свахи Чжан воздух наполнился сильным и резким запахом румян и пудры.

Он остановился в нескольких шагах от нее и равнодушно спросил: — Что-то нужно?

Сваха Чжан пронзительно рассмеялась, махнула красным платком в руке и с двусмысленной улыбкой сказала: — Молодой человек Тянь, как вы обдумали то дело, о котором я говорила в прошлый раз? Моя племянница просто слов нет какая хорошая! Грудь у нее высокая и пышная, сразу видно, что рожать будет хорошо. И по хозяйству она мастерица. Если бы не то, что среди здешних молодых людей только вы честный, трудолюбивый и перспективный, я бы ни за что не пришла сама, чтобы свести вас.

— Если согласитесь, я завтра же велю сверить гороскопы и обсудить выкуп. Гарантирую, что через два месяца вы женитесь, а через год у вас родится пухлый белый сыночек. Как вам? — Сказав это, она без приглашения села и перевела дух.

Даже несмотря на то, что Сваха Чжан расписывала все в радужных тонах, словно ее племянница могла рожать лучше, чем его свиноматки, Тянь Яо-нун оставался равнодушным.

Он покачал головой, его взгляд был споконен: — Нет, мне не нужна жена.

В деревне мужчины, достигшие определенного возраста, обычно хотят жениться, чтобы хорошо прожить остаток жизни. А он в этой деревне находится только для того, чтобы изучать местный уникальный сорт овощей — "Нефритовую Капусту". Поэтому о женитьбе он не думал.

Но постоянные нападки Свахи Чжан с ее пронзительным голосом начали его утомлять. Возможно, ему следовало бы найти жену, чтобы присматривала за домом, но это должна быть та, кто ему понравится. Что касается ее племянницы, то это исключено.

Услышав его решительный отказ, Сваха Чжан мгновенно застыла, но тут же как ни в чем не бывало встала, махнула пухлой белой рукой из широкого рукава: — Ой, какой жаркий день! Молодой человек Тянь, я знаю, что вы немного стесняетесь вопросов брака. Ничего страшного, я вас понимаю! Через пару дней я снова приду, вы хорошенько подумайте. Мою племянницу хвалю не только я, она известна повсюду. Хорошенько подумайте, я приду через несколько дней.

Пфуй! Что заносчивый парень! Если бы у ее племянницы не была такая плохая репутация, разве стала бы она умолять этого чужака жениться на ней, словно прося у дедушки? Неужели он и правда считает себя каким-то молодым господином!

Если бы не то, что он кажется честным, она бы и правда не стала приходить сюда время от времени и тратить слова!

Сказав это, Сваха Чжан, покачивая своим большим задом, вышла, оставив Тянь Яо-нуна стоять на месте в досаде.

Он впервые столкнулся с такой женщиной, которая не слушала других и говорила сама с собой!

Если он не ошибался, он уже отказывал ей в этом деле не меньше пяти раз. И каждый раз она находила новые слова, чтобы убеждать, а после его решительного отказа тут же переводила тему и уходила, словно он ничего не говорил, чтобы через несколько дней вернуться снова.

Тихо вздохнув, Тянь Яо-нун повернулся и направился за дом, к полю.

Женщины! Сплошная морока. Гораздо лучше животные, которых он разводит, и то, что растет на поле. Они не будут ему надоедать, и он может ими командовать. Как хорошо!

Вечером в доме из красного кирпича одна женщина и трое мужчин сидели за квадратным столом, ужиная при свете масляной лампы.

Тянь Яо-нун от природы был немногословным человеком, поэтому просто сосредоточенно ел. Но если он молчал, то мужчина и женщина рядом с ним не желали оставаться безмолвными.

— Сегодня эта Сваха Чжан снова приходила, — недовольно надул губы юноша с чистым лицом, неторопливо ковыряя палочками рис.

— Что она все время к нам бегает? Что ей нужно?

Сидящая рядом с юношей Тянь Жо-шуй выглядела спокойно, но рука, державшая палочки, остановилась. Она невольно нахмурилась, словно вспомнив что-то неприятное.

Что касается последнего, седовласого старика, то он, словно ничего не слыша, усердно жевал жирное мясо во рту, совершенно не обращая внимания на разговоры других.

— Сваха Чжан приходила сватать, — равнодушно ответил Тянь Яо-нун, наливая суп.

— Снова?!