Глава 5. Первая встреча. Молодой стражник (Часть 1)

Человек из сна, который причинил Синь Шуй боль до глубины души и ненависть до костей, еще не появился, но печаль разлуки, реальная и ощутимая, пришла к Синь Шуй вместе с восходящим солнцем.

Утренний свет залил дворцовые стены — наступило полное утро.

Синь Шуй вспомнила о старшей сестре Сун Синьчэн и, испугавшись, резко подняла голову с колен матери Шу Фэй, ударившись о ее подбородок. Шу Фэй притворилась сердитой, сделав вид, что собирается ударить, но Синь Шуй увернулась в сторону и успешно избежала удара. Мать и дочь обменялись улыбками.

— Ой, с характером старшей сестры, она, должно быть, ужасно плачет. Мне нужно скорее пойти и посмотреть, — воскликнула Синь Шуй.

Старшая сестра любила первого ученого Ся Цзяна, Синь Шуй знала это, но теперь вынуждена была выйти замуж за Цанъян Цо из Золотой Империи. Синь Шуй понимала ее обиду и нежелание.

Но дело было решено, и ничего нельзя было изменить. Золотая Империя прямо указала на старшую сестру, заявив, что принц Цанъян Цо однажды встретился с принцессой Синьчэн, и эта встреча была связана с нефритовой табличкой. С тех пор он был безумно влюблен в нее, его чувства не изменились, и он был полон решимости заполучить ее.

Правда ли в словах принца Золотой Империи, Синь Шуй не знала, но его властные действия были очевидны.

Синь Шуй сожалела о том, что у старшей сестры и Ся Цзяна не сложилось, и еще больше вздыхала о Ся Цзяне. Она слышала, что из-за вынужденного замужества старшей сестры за Цанъян Цо, Ся Цзян в гневе бросил кисть и пошел в армию, вступив под начало Князя Нина. Говорят, он тоже был горячим юношей.

— А Янь, — Шу Фэй повернулась и тихо позвала. Тут же вошла служанка лет шестнадцати-семнадцати, подошла на шаг к Синь Шуй, приподняла юбку и опустилась на колени. Ее движения были легкими, сразу видно — ловкая девушка.

— Это А Янь. Она умеет и остроумно ответить, и сладкими речами уговорить, и любит петь. Отныне она будет сопровождать тебя, — представила ее госпожа Шу Фэй.

— А Янь? — Синь Шуй посмотрела на почтительно стоящую на коленях девушку. Это был первый живой человек, которого она увидела за семь лет. Раньше она часто слышала ее имя от мамы и думала, что оно красивое. Теперь, увидев ее, она почувствовала еще большую близость и сразу же полюбила ее.

Синь Шуй быстро встала, сделала два-три шага вперед и, подняв голову, спросила ее: — А Янь, скажи мне, как я могу быстрее всего увидеть свою старшую сестру?

А Янь с сочувствием посмотрела на Синь Шуй и, не раздумывая, громко произнесла одно слово: — Бегом.

Уголки губ Синь Шуй приподнялись. А Янь действительно не разочаровала ее. Она подмигнула ей, и в ее глазах мелькнула озорная улыбка. А Янь тоже умно поняла намек Синь Шуй, схватила ее за руку, и они вместе резко повернулись и, подняв ноги, выбежали из Павильона Цзяньцзя.

Черные волосы развевались, широкие рукава ловили ветер, благоухающие одежды и изящные фигуры, смешанные с серебристым смехом, пронеслись мимо ошеломленных дворцовых слуг. Прежде чем они успели опомниться, красавицы уже скрылись, оставив в воздухе лишь легкий аромат лекарств.

— Это только что принцесса Синь Шуй пробежала? — Все переглянулись с растерянными лицами, еще не придя в себя. Обернувшись, они увидели главу евнухов Хуан Сина, который, держа в руках ручной обогреватель, тоже бежал вслед за ними.

— Да... — Все цокнули языками, вспоминая увиденное. Тысячи прекрасных слов остались невысказанными, лишь одна фраза: — Красавица, способная погубить государство.

Дворец, где жила старшая сестра Сун Синьчэн, имел очень сложное название: Дворец Чжохуа, взятое из «Шицзина»: «Персики пышны, их цветы ярки».

Когда папа-император даровал ей этот дворец, его намерением было показать, что она его первая дочь, которую он будет всячески беречь дома. А после замужества он надеялся, что она выйдет замуж за достойного человека, будет жить счастливо и благополучно, иметь много детей, и они с мужем будут любить друг друга всю жизнь. Это была глубочайшая любовь отца к дочери.

Но теперь три иероглифа «Дворец Чжохуа» стали величайшей иронией и сожалением.

— В детстве была озорной, как же за столько лет не изменилась? Впредь не будь такой своевольной. Смотри, простудилась и теперь кашляешь без остановки?

Во Дворце Чжохуа принцесса Сун Синьчэн, уже полностью наряженная, специально сделала строгое лицо и отчитывала Синь Шуй. Сегодня на ней был самый роскошный макияж, на лице хуадянь, нарядное платье. Но даже так ее хриплый голос выдавал многодневную печаль.

Строгость длилась недолго. В ответ на заботливые упреки старшей сестры Синь Шуй беспомощно высунула язык, подняла голову и протянула руки, показывая, что хочет обняться.

Сун Синьчэн не смогла устоять перед ее лаской и крепко обняла ее. Сестры могли слышать биение сердец друг друга, они были так близки, но разлука была неизбежна.

В тот же миг Сун Синьчэн отвернулась, слезы мгновенно потекли из глаз, а затем, словно убегая, она осторожно оттолкнула Синь Шуй и спряталась за занавесом.

За ярко-красным шелковым занавесом, вышитым сотней детей и символами благополучия, изящная женщина закрыла лицо руками и заплакала. Ее стройная фигура, отражавшаяся на занавесе, была хрупкой, как ива, и вызывала печаль у всех, кто ее видел.

Радость, словно иней, прекрасна, но мимолетна.

Сердце Синь Шуй сжалось. Она посмотрела на сестру за занавесом, а затем повернулась к окну.

Она слегка прищурилась, подставляя лицо солнцу. Возможно, из-за того, что вспотела после бега, она вдруг почувствовала себя очень некомфортно, словно упала с высоты и разбила кости. Все тело болело, особенно запястье, которое она даже не могла поднять.

Она подумала, что, наверное, снова будет сильный дождь. Ее тело было просто живым барометром.

Синь Шуй молча вздохнула про себя. Снаружи было ярко и шумно. Сундуки с приданым, украшенные большими красными иероглифами «счастье», заполнили весь двор — это был грандиозный свадебный кортеж, который полагался только принцессам.

Все во дворце были веселы, но только старшая сестра, которая выходила замуж, не могла улыбнуться.

Синь Шуй почувствовала сильную боль. Она молча достала из рукава предмет, который заранее приготовила, и сжала его в руке.

Это был изящный и скрытый нож.

Этот нож она сделала сама. Он выглядел как гребень из персикового дерева и мог использоваться для расчесывания волос. Тот, кто не знал его секретного механизма, не догадался бы. В рукоятке было скрытое отделение. В критический момент, нажав на механизм, лезвие внутри рукоятки автоматически выскакивало, мгновенно превращая предмет для ухода за собой в оружие для самообороны.

Синь Шуй прочитала об этом в военных трактатах. Тогда, в Павильоне Цзяньцзя, услышав, как папа-император разлучает влюбленных и собирается выдать старшую сестру замуж в Золотую Империю, она специально сделала такой нож.