Глава 001: Приглашение из ада (Часть 1)

Маршалл никогда не чувствовал, что опасность подбирается так близко. Проснувшись утром от будильника, первое, что он увидел, открыв глаза, был труп тигрового котенка его соседа, висящий на потолке.

В безжизненных глазах мертвой кошки отразилось усталое лицо Маршалла, ведь прошлой ночью ему снился странный и пугающий кошмар.

Его режим дня всегда был очень строгим, вредных привычек у него не было, и по ночам он, как правило, не видел снов. Даже если сон и снился, он быстро его забывал, но кошмар прошлой ночи он помнил в мельчайших подробностях.

Это была пустынная, глухая горная деревня, без электричества и интернета, практически без связи с внешним миром.

Во сне он среди ночи убегал по этой деревне. Небо было затянуто тучами, во всей деревне не было ни единого источника света, и описание «хоть глаз выколи» было бы вполне уместным.

Он не знал, почему бежит, но ясно понимал: если он не будет бежать, то непременно умрет!

И весь кошмар он провел в объятиях неведомого страха.

Убрать труп мертвой кошки не заняло много времени. То, что могло бы стать темой для послеобеденных сплетен, было скрыто обоюдным молчанием.

Раз другая сторона не предъявляла претензий, Маршалл, естественно, не собирался поднимать шум.

Разобравшись с этим, он открыл свою почту и кликнул на то странное письмо, которое пришло прошлой ночью.

На фоне был изображен глухой деревенский пейзаж, мрачные тона которого вызывали сильное беспокойство. Содержание письма состояло всего из двух простых слов: Смертный ритуал.

Сколько бы раз он ни смотрел на это, Маршалл не мог понять, что это письмо хочет выразить. Если это простое запугивание, то откуда взялась мертвая кошка? Если у кого-то есть возможность сделать такое, зачем тратить время на подобные вещи, чтобы запугать его?

Поскольку он не мог ничего понять, Маршалл не стал тратить на это больше времени. У него была работа.

Его работа была одновременно легкой и трудной. В основном он работал аналитиком.

Что такое аналитик, неважно, законна ли эта профессия, тоже неважно. Важно содержание его работы.

Будь то семейные конфликты или школьное насилие, экономические преступления или психологические консультации, он брался за все и давал советы и ответы, основанные на его уровне знаний.

Как же он брал плату?

Основной доход составляло вознаграждение, выплачиваемое клиентом после решения проблемы, а гарантированный минимум, то есть деньги на еду, зависел от фиксированной платы за консультацию, что-то вроде платы за запись к врачу.

По сути, это было надувательство, но надувательство с определенным уровнем мастерства.

Как раз когда он просматривал дела, которые стоило бы взять, он получил СМС. В сообщении говорилось, что через час ему нужно ждать автобус на ближайшей автобусной остановке.

Что насторожило Маршалла, так это то, что у сообщения не было отправителя.

Опять то же самое!

Маршалл поджал губы. Каждый раз, когда он сталкивался с чем-то непонятным, у него появлялось серьезное выражение лица.

«Стоит ли идти?

Пожалуй, стоит посмотреть, что будет. В конце концов, мертвая кошка — это реальное событие. Если в этом действительно есть что-то странное, то, не пойдя, я упущу шанс. Наоборот, если я пойду, и ничего не произойдет, это лишь докажет, что это какая-то изощренная шутка?»

В конце концов, Маршалл решил пойти.

Немного привел себя в порядок, накинул куртку и вышел.

Автобусная остановка, куда он направлялся, не была глухим местом, к тому же он был взрослым мужчиной, так что он совсем не боялся.

Но когда он пришел туда, ситуация оказалась совсем не такой, как он представлял. Место, где обычно кипела жизнь, было совершенно пустынным, только он один.

Надо сказать, что время было час или два дня, небо чистое, ни облачка, ярко-голубое, но он стоял на остановке и не видел ни одного человека, ни одной проезжающей машины.

«Что-то не так!

Уходи отсюда быстрее!» Он понимал, что дело нечисто, но в этот момент он был словно марионетка, управляемая кем-то.

Его тело тянула какая-то странная сила. Под ее контролем он подошел к скамейке и сел. Если бы кто-то увидел его движения, у него не возникло бы никаких лишних мыслей, как будто это было именно то, что Маршалл сам хотел сделать.

Но это было не так!

Он ясно хотел уйти отсюда!

Маршалл никогда не думал, что настанет такой день, когда он будет стоять под солнцем, но не почувствует ни капли тепла, словно его тело изначально было наполнено холодом, словно он изначально был марионеткой.

Сейчас единственное, что радовало, это то, что Маршалл еще не сошел с ума, его мозг все еще мог мыслить. В его представлении, если кто-то и мог его спасти, то этим человеком мог быть только он сам.

«Время... Осталось примерно пять минут до времени, указанного в СМС. Что произойдет тогда?

Тело сейчас совершенно неподвижно, даже пальцем ноги пошевелить не могу, но при этом могу дышать. Может быть, это миорелаксант?

Нет, я сижу на скамейке, а до этого я ни с кем не контактировал и ничего не ел. Эта теория не подходит.

»

Хотя Маршалл очень старался, хорошего решения так и не нашлось, а время шло минута за минутой, пока стрелки не указали на назначенное время.

Действительно, к Маршаллу подъехал автобус, но этот автобус выглядел слишком странно. Во-первых, все его окна были закрашены черной краской, так что снаружи совершенно невозможно было увидеть, что происходит внутри. А сбоку автобуса, как на рекламном плакате, были написаны два кроваво-красных иероглифа: Смертный ритуал.

«Это?» Увидев эти два слова, Маршалл вдруг понял смысл того странного письма. Это было приглашение, но его содержание Маршалл все еще не понимал.

Не успел он внимательно рассмотреть фон плаката, как его тело двинулось, направляясь к тревожному, странному автобусу. Подойдя к двери, Маршалл с удивлением обнаружил, что не видит, что внутри. Он видел только кромешную тьму.

Однако, как только он вошел в этот автобус, все изменилось. Внутри было просторное помещение, по планировке не похожее на обычный автобус, скорее на собственную гостиную. Изнутри не было видно, что происходит снаружи. После того как дверь закрылась, Маршалл обнаружил, что наконец-то regained контроль над своим телом.

Первое, что он сделал, это потребовал от водителя остановиться, но как только он сосредоточил свое внимание на водителе, его мозг охватил страх, идущий из самого сердца. Он не мог произнести ни слова.

Водитель не выглядел пугающе, потому что у него вообще не было лица. Черный плащ скрывал все тело, а на месте лица было лишь неясное черное облако и два багровых глаза.

Неизвестно почему, Маршалл решил сдаться. Он сел на сиденье с оцепенелым выражением лица.

В центре автобуса стоял стол, а на столе лежало руководство.

Это руководство привлекло внимание Маршалла, потому что на обложке было написано его имя. Но как только его рука коснулась руководства, оно словно ожило, превратилось в неведомую жидкость и стало проникать в его тело.