Вступление (Часть 1)

Тридцать первого августа, в день, когда практически все старшие школы города начинали учебный год, городские улицы мгновенно оказались переполнены. На автобусных остановках повсюду виднелись ученики с огромными сумками и чемоданами.

Школьные корпуса для первого и второго классов Первой средней школы, как уже упоминалось ранее, находились не в центре города, а на окраине. Обычно на этой дороге движение было не слишком интенсивным, но в день начала учебного года вереницы частных автомобилей медленно въезжали на школьную территорию.

Утро было посвящено распределению учеников по классам и поиску комнат в общежитии. Ученики второго класса еще не приступили к занятиям, поэтому в школе были только первоклассники. Кругом царил хаос: толпы учеников, родители и горы багажа. К полудню большинство учащихся зарегистрировались, и родители начали постепенно разъезжаться. В два часа дня новоиспеченные ученики вышли из общежитий и направились к учебным корпусам.

Ближе к трем часам ученики высыпали из классов на построение на стадионе. Более трех тысяч первокурсников собирались на стадионе почти полчаса, и все это время по территории бегали «отставшие», которые никак не могли найти свой класс. Даже после завершения построения на стадионе стоял невообразимый шум и гам. В динамиках на трибуне заиграла песня «Верность Родине», настолько громко, что заглушила весь этот гвалт. Наконец, музыка стихла, и директор начал свою речь.

— Дорогие ученики, добро пожаловать в Первую среднюю школу Луани! — Голос директора, усиленный микрофоном, перекрыл весь шум. Наступила тишина. Директор произнес длинную речь, полную ничего не значащих для учеников фраз, и закончил словами: — Первое, что вас ждет, — это военная подготовка. Закалить сталь в сотне битв! Желаю вам успешно ее пройти.

Мэн Сыян сидел в автобусе, полном военнослужащих в форме.

Автобус проезжал мимо стадиона, и Мэн Сыян взглянул в окно. Все ученики были построены на поле, но ряды были неровными, а сами ученики стояли кто как, пошатываясь и сутулясь. В отличие от них, все военнослужащие в автобусе сидели прямо, в безупречной форме, и Мэн Сыян почувствовал необъяснимое чувство превосходства.

Автобус остановился перед стадионом. Командир отдал приказ: — Выходи!

Дверь открылась, и солдаты один за другим выпрыгнули из автобуса, тут же выстроившись в четыре шеренги рядом с машиной, согласно заранее установленному порядку. Каждый из них знал, какой класс ему предстоит тренировать. Мэн Сыян заранее посмотрел, какой класс достался ему — восьмой класс первого года обучения, поэтому он встал в первую шеренгу восьмым. Когда все построились, командир скомандовал: — Напра-во! Бегом — марш!

Солдаты стройными рядами подбежали к ученикам, распределившись по своим классам. Возможно, благодаря внушительности военной формы, ученики в первых рядах — в основном девочки — сразу притихли.

Мэн Сыян встал перед восьмым классом, боком к первой ученице.

— Напра-во!

Мэн Сыян повернулся спиной к ученикам.

— Вот это наш инструктор… — послышался шепот.

— Тсс… молчи…

Директор сказал: — Итак, инструкторы, отведите свои классы на тренировочные площадки.

Инструкторы повернулись и повели учеников за собой. Мэн Сыян тоже обернулся, окинув взглядом восьмой класс. Когда он повернулся, несколько учеников в первых рядах заметно вздрогнули — остальные инструкторы выглядели как минимум на двадцать с лишним лет, а Мэн Сыян был гораздо моложе, почти их ровесник.

Мэн Сыян действительно был их ровесником, а может, даже младше некоторых из них. Но военная форма четко отделяла его от учеников, а в его взгляде читалась врожденная гордость. Его глаза были острыми, как у ястреба.

— Ученики восьмого класса, за мной! — скомандовал Мэн Сыян. Его голос был негромким, но очень пронзительным. Сказав это, он повернулся и пошел по стадиону. Ученики восьмого класса поспешили за ним. Мэн Сыян замедлил шаг, убеждаясь, что все ученики следуют за ним, включая тех неторопливых парней в конце строя. Он вывел их со стадиона на баскетбольную площадку. Половина классов тренировалась именно там.

— Постройтесь в четыре шеренги передо мной! — сказал Мэн Сыян. К его удивлению, ученики автоматически выстроились в четыре колонны. Мэн Сыян на мгновение застыл, а потом вспомнил, что в армии шеренги называются «рядами», а колонны — «шеренгами». Обычные же люди привыкли называть горизонтальные ряды «рядами», а вертикальные — «колоннами». Мэн Сыян повернулся, подошел к ним сбоку, остановился, повернулся лицом к строю и скомандовал: — Напра-во!

Хотя ученики не тренировались выполнять строевые команды, они все же понимали, что от них требуется, и повернулись, хоть и не очень синхронно. Мэн Сыян окинул их взглядом и сказал: — Поясню: в армии горизонтальные ряды называются шеренгами, это может отличаться от того, как вы привыкли… Ладно, я постараюсь не использовать этот термин. Давайте познакомимся. Меня зовут…

Мэн Сыян внезапно остановился и поправился: — Моя фамилия Мэн. Зовите меня инструктор Мэн. Не будем тратить время на лишние слова, перейдем к программе тренировки на сегодня. Стойка смирно, а также команды «вольно» и «смирно». Ничего сложного.

Говоря это, он осматривал учеников восьмого класса. Внезапно в первом ряду он увидел знакомое лицо — это была Е Линьлинь, младшая сестра Е Жофаня, которую он недавно видел в Шестнадцатой школе.

У Мэн Сыяна голова пошла кругом. Он боялся, что Е Линьлинь узнает его. Возможно, она уже узнала, но не подает виду, а как только тренировка закончится, расскажет всем. Правда, сейчас Мэн Сыян сильно изменился по сравнению с тем, каким она видела его почти год назад, особенно после того, как он подстригся — все солдаты в армии носили короткие волосы, и Мэн Сыян не был исключением.

Ученики смотрели на него, задумавшегося на полминуты, не понимая, о чем он думает. Мэн Сыян очнулся и спросил: — Кто из вас проходил военную подготовку в средней школе? Поднимите руки.

Примерно половина учеников подняли руки. Мэн Сыян сказал: — Хорошо, опустите. Сейчас я объясню, как правильно стоять по стойке «смирно». Сверху вниз: голова поднята, взгляд направлен вперед под углом пятнадцать градусов, подбородок слегка приподнят, грудь вперед, плечи расправлены, руки свободно опущены вдоль тела. Пальцы вместе, средний палец прижат к боковому шву брюк, большой палец прижат ко второму суставу указательного пальца. Ноги вместе, без зазора, ступни вместе, носки развернуты на шестьдесят градусов.

Закончив объяснение, он спросил: — Понятно? Вы все старшеклассники, поступили в Первую школу, значит, хорошо учитесь. Не поверю, что не можете понять простых слов. Даю вам три секунды почесаться, вытереть пот. Через три секунды все принимают стойку «смирно» и больше не двигаются. Три…

Ученики тут же зашевелились, даже те, кому не чесалось, начали потирать разные части тела.

— Два, один, стоп! Стоять смирно! — скомандовал Мэн Сыян. Хотя он старался говорить строже, у него это плохо получалось, ведь он не привык командовать.

Ученики замерли. Мэн Сыян окинул их взглядом — они стояли криво и косо. Если бы он начал поправлять каждого, то не хватило бы и всего дня. К тому же, если они простоят долго, то даже после корректировки их стойки «поплывут» от усталости.

Мэн Сыян повернулся и подошел к строю. Он решил поправить только тех, кто выглядел совсем уж плохо. Тех же, у кого были небольшие ошибки, но в целом они стояли более-менее правильно, он решил не трогать, ведь они всего лишь ученики.

Через десять минут Мэн Сыян вернулся на место и спросил: — Устали?

Тут же послышался разнобой голосов: — Устали…

Мэн Сыян нахмурился и резко сказал: — Кто вам разрешал разговаривать?

Один из парней ответил: — Вы же нас спросили!

— Я спрашивал? Без моего разрешения говорить нельзя. Ты только что сказал шесть слов, так что будешь приседать шесть минут, — отрезал Мэн Сыян и, подняв голову, крикнул: — Выйти из строя!

Парень вышел из строя. — Показать, как приседать? — спросил Мэн Сыян. — Правую ногу немного отставляем назад и приседаем. — Он показал, как это делать, и встал. — Понятно? Приседай!

Парень безропотно присел. Мэн Сыян услышал, как кто-то пробормотал: — Вот же несправедливость…

Мэн Сыян оглянулся, но не смог определить, кто это сказал. Не обращая на это внимания, он скомандовал: — Вольно!