Бам, бам, бам! Тяжелые удары обрушились на дверь. В маленькой хижине Грин, спавший под старым одеялом, мгновенно проснулся. Холод, сковавший его ноги, заставил мальчика судорожно вздохнуть, но он не стал медлить.
— Иду! — крикнул он.
Не обращая внимания на замерзшие ноги, Грин быстро надел свою поношенную одежду, схватил кожаную куртку, служившую ему вторым одеялом, и открыл деревянную дверь. Ледяной ветер, смешанный со снежной крошкой, обжег лицо.
За дверью, съежившись на обветшалой деревянной повозке, сидел старый Хэмм. В одной руке он держал кнут, в другой — дымившую трубку. На заснеженной дороге за повозкой тянулись две колеи.
— Поторапливайся, — проворчал старый Хэмм, сделав затяжку. — Сегодня дорога плохая, опоздаем — нам влетит.
— Да, знаю, — ответил Грин, закрывая дверь. Он ловко забрался в повозку. Эта сцена повторялась почти каждое утро с тех пор, как он начал работать со старым Хэммом.
Хэмм не был многословен. Сделав последнюю затяжку, он взмахнул кнутом. Старая лошадь, тихонько фыркнув, потянула повозку по заснеженной дороге. Грин прислонился к борту повозки, посмотрел на темное небо и снова закрыл глаза. По опыту он знал, что в такую погоду до поместья виконта в городе добираться не меньше получаса, и к тому времени начнет светать.
Вдыхая знакомый запах махорки, Грин чувствовал глубокую благодарность к старому Хэмму.
С самого детства Грин был сиротой и скитался по улицам Бисселя с другими беспризорниками, перебиваясь попрошайничеством. Однажды старый Хэмм, у которого не было своих детей, заметил смышленого Грина и, подумав о своем одиночестве, взял его к себе. — Когда я умру, — сказал он тогда, усмехнувшись, — эти две лачуги и старая лошадь будут твоими.
Честно говоря, две хижины в деревне и старая повозка стоили немного, но Грин был безмерно благодарен старому Хэмму и считал его своим вторым отцом.
Чтобы заработать на жизнь, они каждое утро до рассвета отправлялись в поместье виконта в Бисселе и убирали мусор, оставшийся после ночных пирушек знати. Затем отвозили его за город и закупали все необходимое для следующего праздника.
На это уходила почти вся первая половина дня.
Спустя полчаса повозка выехала на мощеную дорогу. Грин, дремавший в повозке, тут же проснулся без напоминания старого Хэмма. Он знал, что они въехали в Биссель и скоро будут у поместья виконта. Мальчик быстро отряхнул снег с одежды, приводя себя в порядок.
Хотя обычно, когда они со старым Хэммом приезжали, большинство знатных гостей уже разъезжались, а те немногие, что оставались, не обращали внимания на двух слуг, старый дворецкий был человеком придирчивым и постоянно искал повод придраться к таким работникам, как Грин, чтобы получить взятку. Не раз он вымогал у старого Хэмма деньги под предлогом неопрятного вида.
У ворот поместья стояли два высоких рыцаря, измотанные после ночного дежурства. Они мельком взглянули на старого Хэмма и Грина, которых знали уже много лет, и не обратили на них внимания. Старый Хэмм улыбнулся в ответ, а Грин, спрыгнув с повозки, вошел в поместье, не поднимая головы, и направился прямиком в роскошный зал, который ему нужно было убрать.
Грин и старый Хэмм, обычно безразличные ко всему, почувствовали, что сегодня что-то не так. У входа в зал стоял старый дворецкий с хмурым лицом. Его острые глаза злобно смотрели на них. Подбежав к ним, он тихо прошипел: — Стойте здесь! Заткните уши и закройте глаза!
— Слушаемся, слушаемся, — поспешно ответили Грин и старый Хэмм.
Из зала доносились приглушенные крики. Хотя слов было не разобрать, они поняли, что кричит девушка. Грин и старый Хэмм инстинктивно почувствовали, что это важная персона.
Прошло около получаса. На улице совсем рассвело. Грин и старый Хэмм, стоявшие на снегу, дрожали от холода, притопывая ногами. Дворецкий с мрачным лицом подошел к ним и прорычал: — Не можете терпеть — завтра не приходите.
Лица Грина и старого Хэмма вытянулись. Старый Хэмм, немного поколебавшись, достал из-под своей рваной одежды серебряную монету и сунул ее дворецкому, заискивающе улыбаясь: — Можем, можем.
— Хмф, — дворецкий ловко спрятал монету в карман и, больше не обращая на них внимания, вернулся к двери зала, с тревогой поглядывая внутрь.
— Негодяй! — прошептал Грин. — Недавно только с нас деньги взял, а теперь опять!
— Эх, ладно, потерпи, — вздохнул старый Хэмм. — Много желающих на наше место найдется. Дворецкий только и ждет, чтобы мы ушли. С возрастом он стал спокойнее, не то что в молодости.
В этот момент из зала выбежала девушка в роскошном платье. Ее красивое лицо было залито слезами. Остановившись возле Грина и старого Хэмма, она крикнула в сторону зала: — Мне нужен только мой брат Эрон! Я не пойду ни в какую Хижину Лилит и не стану волшебницей! — С этими словами она, словно в порыве гнева, бросила на землю книгу и выбежала из поместья.
— Что за непослушание! — проревел какой-то толстый господин с багровым лицом, обращаясь к двум рыцарям в доспехах. — Чего стоите? Живо за ней!
К удивлению Грина, обычно высокомерный виконт стоял рядом с этим толстяком с виноватым видом и что-то ему тихо говорил, пытаясь успокоить.
— Пф, что она понимает? — возмущался толстяк. — Ради своего ухажера она отказывается от обучения у волшебницы, которую я с таким трудом нашел! А ведь через полгода…
Виконт поспешно последовал за ним, выходя из поместья. Они даже не взглянули на Грина и старого Хэмма. Старый дворецкий тоже поспешил за ними, прихватив с собой обоих стражников. Вскоре все они скрылись из виду.
Двор опустел.
Видя, что вокруг никого нет, Грин инстинктивно потянулся к брошенной книге, но старый Хэмм остановил его, стукнув по руке трубкой.
— Жить надоело?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|