10

10

— Мой офис прямо здесь. Я поднимусь, чтобы сделать копию удостоверения личности. Подождите меня здесь, — бросил Ци Яньфэн и зашагал вперёд, словно был уверен, что Жэнь Цин будет ждать его на месте.

Небо на другом конце длинной улицы уже потемнело, а закат, словно пожар, разгорался всё ярче.

Когда он вернулся в офис, уже стемнело. Ци Яньфэн направился прямо к сканеру, достал из бумажника удостоверение личности и сделал две копии.

Сжимая тонкие листки в руке, он уже собирался уходить, как руководитель Сюй из группы по разработке персонажей окликнул его:

— Руководитель Ци, совещание вот-вот начнётся, вы куда?

— У меня дело, я скоро вернусь, — ответил Ци Яньфэн.

Руководитель Сюй не согласился. Он схватил ручку и блокнот со стола, сунул их Ци Яньфэну в руки и, ухватив его за руку, не дал уйти:

— Нет! Сначала совещание. Ведущий художник, ведущий геймдизайнер, ведущий программист и менеджер по маркетингу уже здесь. Нельзя заставлять всех ждать вас одного.

Ци Яньфэн открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Он высвободил руку, сложил копии удостоверения личности и вложил их в блокнот, после чего вместе с руководителем Сюй направился в конференц-зал.

На совещании обсуждали раннее продвижение «Хроник доблести». На экране по кругу проигрывались три варианта рекламного ролика. Взгляд Ци Яньфэна метался между экраном и копиями удостоверения. Через некоторое время он достал телефон и написал Жэнь Цин сообщение: «Внезапно возникли дела, не ждите меня».

Убрав телефон в карман, он вдруг заметил на ладони ярко-красный отпечаток помады, словно кто-то нарисовал форму её губ. Он замер на мгновение, затем достал из коробки на столе две салфетки и тщательно вытер руку.

Руководители проектной группы спорили о каналах продвижения. Места для рекламы на сайтах с игровыми новостями были ограничены, спрос превышал предложение. Чем выше популярность темы, тем больше затраты. Маркетинг в новых медиа становился всё более эффективным и охватывал более широкую аудиторию, но она была менее целевой, чем аудитория специализированных игровых сайтов, и не факт, что это даст желаемый результат.

В конце концов, после долгих споров, они решили «закидывать сети повсюду», разместив рекламный ролик на разных платформах, чтобы подогреть интерес к новому проекту.

Когда совещание закончилось, все с облегчением вздохнули и бросились в туалет.

Ци Яньфэн не получил ответа от Жэнь Цин. Он подошёл к окну на тридцать третьем этаже и посмотрел вниз. Внизу у здания стояли два человека — две крошечные чёрные точки, маленькие, как муравьи, как пылинки, которые, казалось, мог развеять любой порыв ветра.

Он схватил копии удостоверения и поспешил вниз. «Нужно всё-таки проверить», — подумал он.

Яркая луна висела в небе, словно полотно. Тёмное небо нависало над землёй. Ци Яньфэн шёл по тихой дороге и вдали увидел маленькую фигурку, сидящую на корточках у обочины. Его сердце ёкнуло, и он ускорил шаг.

Услышав шаги, Жэнь Цин обернулась и с упрёком посмотрела на него, затем снова опустила голову.

Она сидела на корточках, съёжившись, словно брошенный пекинес, окутанная лунным светом. Её тёмные, блестящие глаза, казалось, были полны слёз, губы слегка надуты.

Ци Яньфэн медленно присел рядом и тихо спросил:

— Что случилось? Живот болит?

Он попросил её подождать, и она прождала больше часа. Жэнь Цин пристально смотрела на него, пытаясь найти на его лице хоть каплю раскаяния.

Но его не было.

Бесконечная усталость, словно волны, растекалась от груди к конечностям. Сегодня она слишком много пережила, и сейчас у неё даже не было сил ругать его. Она взяла у него копии удостоверения и хриплым голосом сказала:

— Всё в порядке.

Она неуверенно встала, словно ива на ветру. Ци Яньфэн инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать её. Чувствуя себя виноватым, он отвёл взгляд и объяснил:

— Внезапно назначили совещание. Я отправил вам сообщение, не видели?

— Телефон разрядился, — Жэнь Цин посмотрела на его фотографию в удостоверении и убрала его руку. — До свидания.

Тонкие губы Ци Яньфэна сжались в тонкую линию. Он сжал и разжал кулаки:

— Подождите.

Жэнь Цин вздохнула и остановилась:

— Господин Ци, что-то ещё?

— Пять минут, — сказал Ци Яньфэн. — Подождите меня ещё пять минут.

Он быстро зашагал к супермаркету. Его высокая, стройная фигура выделялась в толпе, прямая и неподвижная, как сосна.

«С самой первой нашей встречи он заставляет меня ждать», — подумала Жэнь Цин.

Она смотрела на кончики своих туфель и считала до шестидесяти. На четвёртом счёте в её поле зрения появились мужские туфли. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Ци Яньфэном. Затем её взгляд опустился ниже, и она увидела, что он держит в руках арбуз.

Он был в костюме, с важным видом, но, держа арбуз в руках, как школьник — баскетбольный мяч, выглядел очень забавно.

Жэнь Цин прыснула со смеху, и последние остатки гнева испарились:

— Это что ещё такое?

— Компенсация за ваш арбуз, — улыбнулся Ци Яньфэн.

Жэнь Цин рассмеялась ещё громче. Ци Яньфэн не обиделся. Дождавшись, пока она успокоится, он сказал:

— Берите. Мне пора возвращаться на работу.

— Вы работаете в компании Хуэйин? — спросила она, крепко прижимая арбуз к груди, словно бесценное сокровище.

Ци Яньфэн слегка приподнял бровь:

— Да.

Жэнь Цин хотела сказать, что её подруга тоже работает в Хуэйин, но в последний момент решила, что это будет похоже на попытку сблизиться с ним, поэтому передумала.

— Завтра днём я верну вам зонт, — сказала она.

— Хорошо, — ответил Ци Яньфэн. Вспомнив, что она живёт в соседнем доме, всего в ста метрах отсюда, он добавил: — Я вас провожу.

С этими словами он поднял с земли её пакет с закусками. Жэнь Цин замотала головой:

— Вы же сказали, что вам нужно работать. Не нужно, спасибо.

— Уже поздно, одной идти опасно, — он взял ответственность на себя. — К тому же, если бы не я, вы бы не ждали здесь так долго.

Раз уж он так сказал, отказываться было бы невежливо. Она согласилась и поблагодарила его.

Они шли рядом, на небольшом расстоянии друг от друга. Жэнь Цин молча несла арбуз. Чувствуя исходящий от него лёгкий, ни на что не похожий аромат, она почему-то покраснела. Она прижалась щекой к прохладному арбузу, надеясь, что он охладит её пылающее лицо.

Атмосфера была слишком неловкой. Ци Яньфэн почувствовал её смущение и замедлил шаг, увеличив расстояние между ними.

Он действительно предложил проводить её из соображений безопасности, без каких-либо задних мыслей. Даже если бы на её месте была другая женщина, которая прождала его больше часа, он бы всё равно проводил её до дома.

Жэнь Цин не понимала, что с ней происходит. Вчера он тоже подвозил её, они сидели в закрытой машине очень близко друг к другу, но ей не было так неловко, как сегодня.

Она ломала голову, пытаясь придумать тему для разговора, как вдруг из-за поворота навстречу им вышел мужчина. Увидев Ци Яньфэна, он грубо окликнул его:

— Руководитель, ты где был? Ведущий художник тебя ищет.

— Господин Ци, идите, я сама дойду, — поспешно сказала Жэнь Цин.

Чжао Лян, услышав её голос, увидел рядом с Ци Яньфэном молодую девушку. Её лицо показалось ему знакомым. «Не вовремя я появился», — подумал он про себя.

Он пристально посмотрел на Жэнь Цин, пытаясь вспомнить, где её видел.

Жэнь Цин не нравилось, когда на неё так смотрят. Она бросила на Чжао Ляна косой взгляд, слегка нахмурилась и опустила голову.

Чжао Ляну показалось, что в её движениях есть что-то застенчивое, и он улыбнулся.

Пока они обменивались взглядами, Ци Яньфэн, не обращая на них внимания, вернул Жэнь Цин пакет и молча пошёл в сторону офиса.

Он ушёл, даже не попрощавшись. Чжао Лян, потеряв улыбку, пробормотал: «Вот это самомнение», — и поспешил за ним.

Он всё ещё пытался вспомнить, кто эта девушка, но, видя хмурое лицо Ци Яньфэна, не решался спросить. Зайдя в лифт, он вдруг хлопнул себя по лбу:

— Вспомнил, где я её видел! В ресторане, где мы вчера ужинали!

Ци Яньфэн промолчал. Чжао Лян осторожно спросил:

— Руководитель, откуда вы её знаете?

— Случайно встретились, — ответил Ци Яньфэн, даже не подняв глаз.

Вспомнив вчерашний вечер, Чжао Лян с сожалением спросил:

— Тот мужчина не её парень?

— Не знаю, — холодно ответил Ци Яньфэн, словно его совершенно не интересовали личные дела девушки, которую он только что провожал.

Чжао Лян решил больше не спрашивать. На тридцать третьем этаже Ци Яньфэн вышел из лифта и постучал в дверь кабинета ведущего художника.

В компании не запрещалось выходить на улицу, тем более в сверхурочное время. Хотя ведущий художник и ждал его с нетерпением, он не стал придираться. Он сразу перешёл к делу и сообщил Ци Яньфэну, что некоторые детали игровой карты были изменены.

Это означало, что нужно перерисовать и локации. Ци Яньфэн привык к этому. Перерисовать изображение занимало гораздо больше времени, чем нарисовать новое. Его работа заключалась в том, чтобы вносить изменения до тех пор, пока руководство не будет довольно.

Ведущий художник подробно объяснил суть новых изменений, Ци Яньфэн всё записал и, вернувшись в свой отдел, пересказал коллегам. Узнав, что им придётся перерисовывать всё заново, художники по фонам застонали.

Ци Яньфэн, не обращая на них внимания, с каменным лицом распределил работу и вернулся к своему столу.

Вдруг его телефон завибрировал. Он взял его и увидел новое сообщение.

«Арбуз очень вкусный», — написала хозяйка квартиры.

Усаживаясь в кресло, Ци Яньфэн ответил:

«Не забудьте вернуть зонт».