3

3

В семь утра под окнами жилого комплекса раздалась перебранка двух женщин средних лет. Звонкие голоса и ругань сплетались в своеобразный будильник. Ци Яньфэн оделся, умылся и спустился на утреннюю пробежку.

Он бегал десять минут, и ровно столько же ругались женщины, ничуть не запыхавшись. Ци Яньфэна это раздражало. Нахмурившись, он поднялся наверх, переоделся и уехал из жилого комплекса.

Как обычно, позавтракав в «M-кафе», ровно в восемь он прибыл в компанию.

«Компания Хуэйин» не только выступала агентом зарубежных онлайн-игр, но и самостоятельно разрабатывала игровые проекты. Треть мобильных и компьютерных игр на рынке были продуктами «Хуэйин».

Проектная группа, в которой состоял Ци Яньфэн, в основном занималась разработкой 3D-игры в жанре уся — «Хроники доблести», которая пока находилась на начальной стадии.

Из соображений коммерческой тайны повсюду в компании были установлены камеры наблюдения, а работу не разрешалось брать домой, поэтому каждый день все задерживались допоздна.

Сегодня он пришёл слишком рано. В офисе было всего два человека: концепт-художник из группы по фонам Чжао Лян и UI-дизайнер Чэнь Сюй.

Увидев его, Чэнь Сюй тут же расплылся в улыбке:

— Руководитель Ци, вы как раз вовремя! Моя зажигалка сломалась, а старина Чжао не курит. Одолжите свою.

Ци Яньфэн работал в «Компании Хуэйин» неделю. Кроме рабочих разговоров, в неформальной обстановке он общался только с Чэнь Сюем.

Во-первых, они были ровесниками, а во-вторых, Чэнь Сюй был очень общительным — он знал по именам даже временных уборщиц. Ци Яньфэн не раз видел, как Чэнь Сюй, зажав сигарету между пальцами, болтал с женщинами средних лет о домашних делах.

Ци Яньфэн достал серебряную зажигалку и протянул её. Чэнь Сюй прикурил, глубоко затянулся, с удовольствием выдохнул и, переведя взгляд на эскизы на столе Ци Яньфэна, с любопытством спросил:

— Руководитель Ци, вы закончили художественную академию?

— Нет.

— А так хорошо рисуете, — преувеличенно похвалил Чэнь Сюй. — Исключительный талант!

Ци Яньфэн не подхватил разговор. Чем дольше он работал в этой индустрии, тем яснее понимал, что так называемые «гении» — большая редкость. У зрелого художника количество забракованных эскизов измеряется килограммами. «Гений» — это лишь оправдание для бездарей, не желающих трудиться.

Возможно, исключительно талантливые люди и существуют, но он к ним не относился.

Стоявший рядом Чжао Лян пробормотал:

— Только и умеешь подлизываться.

Чэнь Сюй хмыкнул:

— Я говорю факты, не суди других по себе.

Ци Яньфэну было не до них. Он включил компьютер и принялся дорабатывать вчерашний эскиз локации. Видя его усердие, Чэнь Сюй постеснялся продолжать болтовню, потушил сигарету и приступил к работе.

«Хроники доблести» находились на ранней стадии проекта, были определены только общая структура игры и художественный стиль. Задачей Ци Яньфэна было унифицировать стиль всей группы художников по фонам.

Большинство членов группы подстраивали свой индивидуальный стиль под предложения, выданные сценаристами и планировщиками. Лишь один был немного упрям — Чжао Лян. Он не только не желал сотрудничать, но и часто ставил под сомнение способности Ци Яньфэна, постоянно ссылаясь на свой опыт.

Чэнь Сюй как-то рассказал Ци Яньфэну, что Чжао Лян раньше был ведущим художником в небольшой игровой компании, но уволился из-за низкой зарплаты и перешёл в «Хуэйин» на должность рядового художника по фонам.

Рассказав это, Чэнь Сюй ободряюще похлопал Ци Яньфэна по плечу, выпустил кольцо дыма и добавил: «Ты способный и молодой, да ещё и должность у тебя выше. Кого ему ещё ставить под сомнение, как не тебя?»

Ци Яньфэн не принял это близко к сердцу. Успех продукта зависит от отличной команды и хорошего взаимодействия внутри неё. Немало людей потеряли работу из-за отсутствия командного духа. Ему не было нужды беспокоиться о чужом хлебном месте.

Весь день он провёл, склонившись над столом. Когда вечером он вышел с работы, на улицах было мало пешеходов. На чёрном, как атлас, небе висела яркая луна, кое-где расшитая редкими звёздами, мерцавшими, словно уставшие глаза.

Ближе к полуночи Ци Яньфэн вернулся в жилой комплекс.

Тускло светили фонари, деревья отбрасывали густые тени. Он прошёл через сад, поднялся на лифте на девятый этаж, нащупал в кармане ключ. Не успел он вставить ключ в замочную скважину, как незнакомый мужчина, стоявший перед дверью напротив, метнулся к нему, словно леопард на охоте:

— Вы парень моей дочери?

Он инстинктивно отступил на шаг:

— Ваша дочь — это?..

Мужчина средних лет не задумываясь ответил:

— Мою дочь зовут Жэнь Цин.

— Хозяйка, — коротко бросил Ци Яньфэн.

Мужчина недоверчиво выпучил глаза и громко спросил:

— Она сдала вам эту квартиру?

— Да, — равнодушно ответил Ци Яньфэн. — Квартира ваша?

— …Нет.

Мужчина взъерошил седеющие волосы и, заложив руки за спину, зашагал взад-вперёд по коридору. На нём была старая белая футболка и тёмно-синие брюки. Подол футболки обтрепался, нитки свисали и раскачивались в такт его движениям.

Помолчав, мужчина остановился:

— Скажите мне номер её телефона.

— Вы отец госпожи Жэнь и не знаете её номера? — Ци Яньфэн усмехнулся. Неужели у него на лице написано «простак, легко обмануть», раз этот мужчина сочиняет такую неуклюжую ложь?

Словно осознав нелогичность своих слов, мужчина сухо рассмеялся. Носогубные складки на его щеках были такими глубокими, будто их вырезали ножом.

— Она на меня обиделась, сменила номер и не сказала. До её матери тоже не дозвониться — о, мы с её матерью развелись. Спрашивал у её подруги, та говорит, что не знает. Я беспокоюсь, вдруг с ней что-то случилось… Если не верите, можете сами позвонить и спросить. Номер можете мне и не говорить, личная информация, я понимаю. Я просто хочу услышать её голос, иначе не могу успокоиться, — выпалил мужчина.

Ци Яньфэн некоторое время разглядывал его, понимая, что пока его хозяйка не появится, этот мужчина не уйдёт. Он достал телефон, нашёл контакт, записанный как «Хозяйка», и набрал номер.

Мужчина средних лет облизнул сухие губы, его ввалившиеся глаза неотрывно следили за чёрным телефоном в руке Ци Яньфэна. Сладкий женский голос пел неизвестную песню о любви, снова и снова повторяя одну и ту же мелодию. Несколько мотыльков со стуком бились о лампу с датчиком звука. Двери лифта неподалёку открывались и закрывались, но его взгляд ни на йоту не отрывался от телефона.

Спустя долгое время Ци Яньфэн сказал:

— Абонент не отвечает.

Словно ему вынесли смертный приговор, лицо мужчины мгновенно стало пепельным, взгляд потускнел. Он достал из-за пазухи пожелтевшую визитку:

— Спасибо вам, молодой человек. На визитке мой номер. Когда увидите Жэнь Цин в следующий раз, пожалуйста, сообщите мне, — он медленно пошёл к лифту.

В центре визитки чёрным шрифтом было напечатано «Жэнь Чжунъи», а под именем — ряд цифр. Ци Яньфэн мельком взглянул на спину мужчины, отвёл взгляд, открыл дверь и вошёл в квартиру.

Он нащупал выключатель, включил свет, сел на диван в гостиной и выбросил визитку в мусорное ведро. Затем включил ноутбук на журнальном столике.

На рабочую почту пришло новое письмо от игровой компании, с которой он раньше сотрудничал. Его просили нарисовать набор карточек персонажей для мобильной игры в старинном стиле.

Половина аванса уже поступила на банковский счёт. Ци Яньфэн внимательно прочитал требования заказа, подключил графический планшет к компьютеру и только собрался начать рисовать эскизы, как ему позвонила Жэнь Цин.

— Господин Ци, что-то случилось? — спросила Жэнь Цин. — Простите, телефон был в беззвучном режиме. Вас что-то не устраивает в квартире?

— Нет, квартира очень хорошая, — Ци Яньфэн прокашлялся. — Вас искал мужчина, назвавшийся вашим отцом.

На другом конце провода внезапно воцарилась тишина. Ци Яньфэн подождал несколько секунд, но ответа не последовало. Он недоумённо поднёс телефон к глазам — вызов завершён.