14

14

Он несколько раз помогал ей, а в прошлый раз ещё и угостил едой на вынос, так что отплатить ему тем же было вполне уместно.

— Хорошо, но врач сказал, что мне можно есть только лёгкую пищу. Как насчёт каши? — спросила Жэнь Цин, разгрызая леденец. Сладкий вкус, словно анестезия, заставлял неметь кончик языка.

Она назвала адрес известной в городе кашной, работающей уже больше ста лет. Ци Яньфэн прожил в Цюэчэне почти месяц и хорошо ориентировался в центре, но совсем не знал отдалённых улочек.

— У вас есть права? — спросил он, доставая из кармана брюк связку ключей.

— Есть, но я никогда не ездила по дорогам общего пользования.

Он словно не услышал вторую часть её фразы и, бросив ей ключи от машины, сказал:

— Садитесь за руль.

Жэнь Цин посмотрела на эмблему на брелоке и с улыбкой спросила:

— Вы больше не хотите эту машину?

Сегодня она не красила губы, её лицо было чистым и свежим, губы — бледными, а в тёмных, блестящих глазах играла улыбка. Он долго смотрел на неё, а затем вдруг спросил:

— Какая у вас зарплата?

Жэнь Цин слышала от Янь Шэн, что в игровой индустрии зарплата художников зависит от их способностей. Янь Шэн называла его руководителем, так что о его зарплате можно было только догадываться. Этот вопрос прозвучал для неё как оскорбление.

— Небольшая, — уклончиво ответила она.

— Эта машина недорогая, — улыбнулся Ци Яньфэн.

— Зато жизнь бесценна, — серьёзно сказала Жэнь Цин, но в душе начала колебаться. Лиха беда начало. Перед ней отличная возможность попрактиковаться, а если она откажется, то её права так и останутся бесполезной бумажкой. Зарплата у неё была мизерная, и в ближайшие годы она точно не собиралась покупать машину.

Подумав об этом, она перестала спорить, открыла дверь и села на водительское сиденье. По сравнению с теми машинами, на которых она ездила раньше, пространство в этой было невероятно большим. Она была ниже его ростом, и ей приходилось вытягивать ноги, чтобы дотянуться до педали сцепления.

Улица была заполнена машинами. Представив, что ей сейчас придётся ехать, Жэнь Цин вся напряглась. Она медленно повернулась к нему и с тревогой спросила:

— У вас есть страховка жизни?

Ци Яньфэн не смог сдержать улыбки.

— Не волнуйтесь, — мягко сказал он.

Он посмотрел на её белые кеды, отстегнул ремень безопасности, вышел из машины, обошёл её, открыл дверь со стороны водителя, наклонился и нажал на кнопку под сиденьем, чтобы немного подвинуть его вперёд.

— Достаёте до педали сцепления? — спросил он, придерживая дверь и глядя на неё сверху вниз. Его глаза были скрыты густыми ресницами, взгляд казался рассеянным, но в то же время сосредоточенным.

Сердце Жэнь Цин бешено колотилось. Она вытянула ногу и тихо ответила:

— Да.

Когда он вернулся на пассажирское сиденье, Жэнь Цин, прокрутив в голове все выученные правила, завела машину.

Сердцебиение участилось. Она не знала, от стремительного потока машин или от присутствия человека рядом.

Она была очень сосредоточена. Через несколько минут её ладони вспотели.

Ци Яньфэн спокойно сидел рядом. Хотя его водительский стаж был больше, он не пытался давать ей советы, полагаясь на свой опыт. В машине воцарилась тишина.

Проехав по прямой дороге минут пятнадцать, они благополучно добрались до кашной. Жэнь Цин с облегчением вздохнула и вытерла пот с руля салфеткой.

— Так сильно волновались? — спросил Ци Яньфэн, выходя из машины, и словно усмехнулся.

— Конечно, волновалась. Одно неверное движение — и две жизни насмарку, — ответила Жэнь Цин, сжимая в руке ключи от машины, и вышла следом за ним.

Он улыбнулся и вдруг спросил:

— Вы знакомы с Янь Шэн?

— Мы с ней учились в одном университете, на разных факультетах, — ответила Жэнь Цин. — Познакомились случайно на втором курсе. У нас схожие характеры, поэтому подружились.

Он больше ничего не спросил.

Как только они вошли в кашную, их окутал приятный аромат. Почувствовав запах рисовой каши, Жэнь Цин вдруг поняла, что действительно проголодалась.

Все столики были заняты. Они уже собирались уходить, как вдруг две девушки в углу встали и, разговаривая, прошли мимо них. Жэнь Цин и Ци Яньфэн заняли их столик.

Столик стоял у окна. Напротив кашной находилась школа. Как раз закончились уроки, и ученики в одинаковой форме группами выходили из ворот.

Жэнь Цин смотрела на них, погрузившись в воспоминания. Она закончила университет всего несколько месяцев назад, но студенческая жизнь казалась ей чем-то очень далёким.

Официантка в белой форме подошла к их столику с чайником и налила им чаю. Жэнь Цин не была уверена, можно ли ей пить чай. Она лишь мельком взглянула на светло-жёлтую жидкость в чашке и отвела взгляд.

Официантка протянула Ци Яньфэну меню, но он положил его на стол и подвинул к Жэнь Цин:

— Заказывайте.

Жэнь Цин пролистала несколько страниц и спросила:

— Как насчёт каши с креветками в глиняном горшочке?

— Хорошо.

— Вам большую порцию? — тут же спросила официантка.

— Две маленьких, — поспешно ответила Жэнь Цин, качая головой. Есть из одной тарелки с мужчиной было выше её сил.

— Две порции каши с креветками. Что-нибудь ещё? — спросила официантка с безупречной улыбкой, мягким, нежным голосом.

Хотя вопрос был адресован Жэнь Цин, её взгляд был прикован к Ци Яньфэну.

Жэнь Цин немного растерялась. Она ела мало, и ей вряд ли удалось бы съесть даже маленькую порцию, но с ним всё было иначе. Мужчины обычно едят много, и, раз уж она пригласила его, нельзя же отпускать его домой голодным.

Она посмотрела на Ци Яньфэна, безмолвно спрашивая его мнение.

Официантка тоже повернулась к нему. Лёгкий ветерок донёс до Ци Яньфэна едва уловимый аромат её духов. Он незаметно откинулся на спинку стула, чувствуя раздражение, но, сохраняя улыбку на лице, сказал:

— Если что-то понадобится, мы вас позовём.

Официантка с сияющим лицом ушла с чайником.

В кашной обслуживали быстро. Через некоторое время им принесли заказ.

На поверхности белой каши плавали розовые креветки, зелёный лук и измельчённый сельдерей. Горячий пар поднимался к лицу. Каша была очень густой. Жэнь Цин зачерпнула ложку и отправила её в рот. Каша таяла во рту, сладкая, нежная и ароматная. Тёплая волна разлилась по её горлу, согревая изнутри.

Съев половину порции, Жэнь Цин почувствовала, что наелась. Она сидела на стуле, тупо уставившись на чашку.

Ци Яньфэн, видя это, тоже отложил палочки, чтобы не заставлять её ждать снова.

Он вытер рот салфеткой, остановил проходящую мимо официантку и расплатился.

— Мы же договаривались, что я угощаю, — возмутилась Жэнь Цин.

— Есть поблизости какие-нибудь интересные места? — спросил Ци Яньфэн, не отвечая на её вопрос.

— Интересные места? — Жэнь Цин поправила волосы и, нахмурившись, спросила: — Вы имеете в виду парки развлечений и игровые залы или что-то более… элитное?

Не дожидаясь ответа, она добавила:

— Если второе, то подождите минутку, я позвоню одному человеку, он точно знает.

Ци Яньфэн не стал её останавливать, когда она достала телефон, и встал, уступая место другим посетителям.

Жэнь Цин с телефоном и сумкой в руках поспешила за ним на улицу. Она, конечно же, позвонила Цзян Чаоюй. Первый раз он не ответил, и ей пришлось звонить ещё раз.

Жэнь Цин знала, что время Цзян Чаоюй дорого, поэтому, не дожидаясь вопроса, сразу сказала:

— Какие у нас в городе есть хорошие клубы?

— Зачем тебе? — насторожился Цзян Чаоюй. — Хочешь там подрабатывать? Твоя мама разрешила?

— Нет… меня друг спросил, — бросив взгляд на Ци Яньфэна, она добавила: — Он не местный, а я не очень хорошо разбираюсь в развлекательных заведениях, поэтому хотела узнать…

Цзян Чаоюй терпеливо выслушал её запинающуюся речь и с усмешкой спросил хриплым голосом:

— Этот твой друг — мужчина? Если не знаешь, могла бы просто сказать «не знаю». Зачем звонить мне? Ты, похоже, очень о нём заботишься… — он словно вошёл во вкус и начал вспоминать прошлое. — Помню, когда я впервые увидел тебя в доме твоего отца, я из вежливости спросил, хочешь ли ты сок, а ты решила, что у меня нечистые помыслы. А теперь твой друг спрашивает тебя о таких вещах, а ты даже не задумываешься о его намерениях? Ты становишься всё наивнее, Жэнь Цин.

— Если не хочешь говорить, не говори. Зачем столько болтать?! — разозлилась Жэнь Цин и повесила трубку.

Ци Яньфэн стоял рядом и слышал их разговор. Узнав, что она звонила Цзян Чаоюй, он даже не стал оправдываться.

Вдали мерцали неоновые огни, прохожие шли мимо, смеясь и перешучиваясь. Вдруг начал моросить мелкий дождь, окутывая город туманом.

— Я провожу вас, — сказал Ци Яньфэн.

Жэнь Цин положила ключи от машины ему на ладонь, прикусила губу и всё же спросила:

— Если бы вы пошли с Янь Шэн на деловую встречу, вы бы проводили её домой после ужина?

— Да, — ответил он, не понимая, почему она задаёт такие вопросы. Но, подумав, решил, что из соображений безопасности он бы проводил Янь Шэн.

«Я так и знала», — подумала Жэнь Цин.

Наверное, из-за романтической атмосферы вечера она приняла его за своего возлюбленного и возомнила, что занимает особое место в его жизни.

«Я становлюсь всё глупее, раз позволяю себе такие мысли», — с досадой подумала она.