Глава 2. Долгая разлука (изменено)

— Оуян! Что ты тут делаешь?

Оуян Нань обернулась. Рядом стояла Чжао Цзюань, её лицо светилось радостью. Она похлопала Оуян Нань по плечу.

Оуян Нань очень любила свою старшую коллегу по докторантуре. Щедрая, открытая, она прекрасно ладила со всеми. К ней всегда можно было обратиться за советом, поделиться радостью или горем.

— Старшая сестра! — Оуян Нань натянуто улыбнулась. — Ужасная жара. Решила умыться. — Она плеснула себе в лицо воды.

— Всего несколько лет прошло, а ты уже не выносишь погоду в городе S? — Чжао Цзюань внимательно посмотрела на лицо Оуян Нань. — И правда! Здесь сухой воздух, много пыли, совсем не то, что влажный климат на юге. Ты, кстати, похорошела. Если бы ты сейчас прошлась по кампусу в военной форме с красной повязкой, парни бы штабелями укладывались!

— Старшая сестра, мы же не в ресторане с горячими горшками! Банкет ещё не начался, а ты уже меня подкалываешь? — Оуян Нань шутливо укорила её, легонько толкнув в плечо.

— Клянусь Мао, говорю чистую правду! — Чжао Цзюань театрально подняла руку.

Оуян Нань охватило чувство тепла и ностальгии. Она обняла Чжао Цзюань за плечи.

— Ты всё такая же весёлая и остроумная!

Чжао Цзюань вытерла руки и легонько похлопала Оуян Нань по спине.

— Пойдём, все тебя заждались. Говорят, двух любимых учеников профессора — Цзи Чэна и Оуян Нань — всё нет.

— Да какой из меня любимый ученик? — Оуян Нань мыла руки. — Иди, я сейчас приду.

Она ещё раз умылась холодной водой, пытаясь успокоиться. Глубоко вздохнув, как перед решающим сражением, она подмигнула своему отражению, выдавив подобие улыбки, и вышла.

— Оуян, сюда! — Чжао Цзюань замахала ей рукой. Её голос привлёк внимание не только Оуян Нань, но и Чжан Мяо.

Чжан Мяо поманила Оуян Нань к себе.

Издалека Оуян Нань увидела Линь Юаньчжэна и Чжан Мяо. Время, как острый нож, оставило на их лицах морщины — у кого-то глубокие, у кого-то едва заметные.

Виски Линь Юаньчжэна совсем побелели, а улыбка стала ещё добрее. Увидев Оуян Нань, он кивнул, и в его глазах читалась радость.

Оуян Нань подошла к Чжан Мяо. Она хотела улыбнуться, но глаза вдруг наполнились слезами.

— Тётя Чжан!

Все остальные называли Чжан Мяо «Матушка Линь», и только Оуян Нань всегда обращалась к ней «Тётя Чжан».

Чжан Мяо тоже была рада видеть Оуян Нань. Она крепко обняла её, голос дрожал.

— Девчонка, столько времени не заходила! Совсем забыла про меня?

— Я же работаю! — Оуян Нань вытерла уголки глаз, прижимаясь к Чжан Мяо.

— Одни отговорки, прямо как Юйхуань раньше. Кстати, посмотри, кто вернулся! — Чжан Мяо взяла Оуян Нань за руку и подвела к Линь Юйхуаню.

Сердце Оуян Нань забилось чаще.

— Привет, брат Юйхуань! — Всего несколько слов дались ей с трудом. Раньше они были так близки, а теперь она намеренно держала дистанцию.

— Привет, — ответил Линь Юйхуань, в его голосе послышалось лёгкое недовольство. Но тут же он заговорил привычным тёплым тоном: — Давно не виделись!

— Да, очень давно, — Оуян Нань вдруг возненавидела свою неловкость. Она чувствовала себя ужасно глупо.

— И правда, — Линь Юйхуань провёл языком по разбитой губе. — Не хочешь обнять своего давно потерянного брата, сестрёнка? — Он нарочно выделил слово «сестрёнка». Она знала, что её обращение «брат Юйхуань» его задело.

Оуян Нань коснулась пальцами всё ещё побаливающей губы. Таким Линь Юйхуаня она ещё не видела. Ей стало страшно, и она невольно отступила.

— Ты чего, совсем не изменился! — вмешалась Чжан Мяо. — Думаешь, ты всё ещё в Америке? У нас тут не принято так обниматься!

Она взяла Оуян Нань за руку.

— Наньнан, садись.

— Тётя Чжан, я лучше сяду со старшей сестрой, а вам нужно гостей встречать, — смутилась Оуян Нань.

— Ну, как хочешь. Заходи как-нибудь в гости.

— Хорошо.

Проходя мимо Линь Юйхуаня, Оуян Нань чувствовала на себе его взгляд.

Банкет в честь дня рождения Линь Юаньчжэна был шумным и многолюдным. Гости заняли шесть столов, и это при том, что многие не смогли приехать. Было видно, как много учеников он воспитал за свою жизнь.

За два с половиной года в аспирантуре Оуян Нань познакомилась лишь с десятком человек, поэтому большинство присутствующих ей были незнакомы.

Да и с её нынешним замкнутым характером она вряд ли стала бы заводить новые знакомства. Она тихо разговаривала с теми, кого знала.

Время от времени её взгляд невольно останавливался на Линь Юйхуане, но каждый раз, когда он собирался повернуться к ней, она быстро отводила глаза.

Знакомые ей коллеги почти не изменились, разве что её старший товарищ, Чэнь Юнчэн, заядлый курильщик, который когда-то утверждал, что скорее откажется от еды, чем от сигарет, теперь бросил курить.

— Старший брат, что случилось? Почему бросил? — спросила она через Чжао Цзюань.

— Надо же как-то копить на обучение дочери! — Чэнь Юнчэн вздохнул. — Ты не представляешь, как дорого сейчас растить детей!

— Неужели всё так плохо? — Оуян Нань не понимала родителей, которые, имея возможность отдать детей в обычные государственные школы, отправляли их в дорогие частные, так называемые элитные учебные заведения. — Покажи фотографии своей дочери.

Заговорив о дочери, Чэнь Юнчэн оживился и протянул Оуян Нань телефон.

— Твоя дочь — твоя копия! — Оуян Нань посмотрела на Чэнь Юнчэна, потом снова на телефон.

— Конечно, на кого же ей ещё быть похожей? — с гордостью ответил Чэнь Юнчэн.

— Но твоя жена красивее тебя. Лучше бы дочка была похожа на неё!

Чжао Цзюань взяла телефон и, листая фотографии, сказала:

— Это ты не понимаешь. Если дочь похожа на отца — это к счастью!

— Вот уж не знала, — Оуян Нань никогда не интересовалась генетикой и наследственностью. Из биологии она помнила только про группы крови.

— Вот родишь своих детей — тогда поймёшь, — назидательно сказала Чжао Цзюань. — Кстати, как у тебя с личной жизнью? Когда свадьбу ждать?

Она пристально посмотрела на Оуян Нань, вспомнив про Цзи Чэна. В университете они были очень близки.

— Пока никаких планов. А как поживает твоя непоседа? — Оуян Нань ловко сменила тему.

До конца банкета Оуян Нань так и не увидела Цзи Чэна, хотя он обещал приехать. Она написала ему сообщение.

— Где ты? Почему тебя не было?

— Еду обратно, задержался.

— Новое увлечение?

— Хотел бы я! Рейс задержали.

— Банкет уже закончился.

— Поезжай в гостиницу, я скоро буду.

Когда гости начали расходиться, довольный Чэнь Юнчэн, казалось, ещё не хотел заканчивать вечер.

— Может, пойдём в караоке? Столько лет не виделись, надо бы поболтать.

— Вы идите, а я, пожалуй, пас, — сказала Оуян Нань. — Я сразу после самолёта приехала, все внутренности ещё не на месте.

— Тогда давайте завтра утром встретимся, — предложила Чжао Цзюань. — Кто хочет продолжить — идите развлекайтесь, а Оуян пусть отдохнёт. У тебя же билет на завтрашний вечер?

— Точно! Завтра у нас целый день, — поддержала её другая коллега. — Старший брат, только не засиживайся допоздна, а то завтра будешь не в форме.

— Где ты остановилась? Подвезти? — спросил Чэнь Юнчэн.

Глядя на раскрасневшиеся лицо Чэнь Юнчэна, Оуян Нань улыбнулась. Он быстро пьянел, но при этом оставался очень добродушным. — Тебя бы кто подвёз! Я в университетской гостинице, доеду на такси.

— Ладно, тогда завтра утром созвонимся.

— Договорились. Пока! — Оуян Нань помахала всем на прощание и, обернувшись, встретилась взглядом с Линь Юйхуанем.

— Подвезти? — быстро спросил он.

— Не нужно, я тут теперь лучше тебя ориентируюсь. Я уже не та семнадцатилетняя девчонка, которая дороги не знает, — Оуян Нань старалась избегать его общества. Она с трудом проглотила подступивший к горлу комок. — Ты так редко приезжаешь, лучше проведи время с профессором Линем и тётей Чжан. Пока! — Она не дожидаясь ответа, повернулась и быстро вышла из отеля.

— Такси! — крикнула она, махнув рукой.

Машина подъехала, и Оуян Нань, сев на заднее сиденье, позволила себе расслабиться. Натянутая улыбка исчезла с её лица.

На работе её часто хвалили за спокойствие и выдержку. Но они просто не знали, чего ей стоило сохранять самообладание эти несколько часов.

— Куда едем? — спросил водитель, глядя на неё в зеркало заднего вида.

— В **Инженерный институт, — тихо ответила Оуян Нань.