Глава 11: Тяжелая ночь

Конверт, который должен был находиться в моих руках, мягко покачивался между длинными пальцами Аллана.

— Это вы написали это письмо?

В одно мгновение подул порыв ветра, обнажив одну сторону его лба.

— Это!...

Я потеряла дар речи от живописного зрелища.

— Думаю да, судя по реакции.

Мне казалось, что мое лицо сейчас взорвется. Мой взгляд, упавший на землю в отчаянии, беспомощно дрожал. По моей спине струился тонкий холодный пот.

В этот момент прохладный голос прошелестел мне в ухо.

— Уважаемый сэр Аллан Леопольд.

Его прозрачные глаза обшаривали мой конверт. Мое сердце затрепетало, как будто оно могло прорваться сквозь грудную клетку. Я почувствовала боль, потому что моя грудь сжалась.

— Дорогая, — это похоже на пытку. — Были ли у нас отношения, в которых мы могли бы использовать слова дружбы?

— Это условно!...

— Я не думаю, что у нас такие отношения, чтобы говорить о таком даже условно.

Когда он вертел конверт между пальцами, я увидела красную печать. Он был не вскрыт.

Он еще не прочитал письмо!...

Неконтролируемое чувство облегчения захлестнуло меня. Я даже почувствовала себя спасенной. По-настоящему, без преувеличения.

— Пожалуйста, верните его.

Мне удалось выговорить несколько слов. Но безрезультатно, мои губы больше не могли сформировать ни одного предложения.

— Разве вы не мне его написали? Я никогда не слышала ни о ком с таким же именем, как у меня.

Мое сознание помутилось. Его невыразительный голос такой красивый.

— Было бы жестоко выбросить его.

Аллан аккуратным движением положил конверт в руки. Неосознанно я болезненно начала кусать губы. Я должна остановить его. Я должна вернуть письмо.

Когда он холодно опустил веки, его ресницы, создали едва заметную тень. Я не могла оторвать глаз от этого безупречного лица.

В это время с его мягких губ слетели новые невероятные слова.

— Вы окажете мне честь танцевать с вами, миледи?

Я застыла на месте.

— Что?..

У меня не было другого выбора, кроме как поверить своим ушам. Если я не ослышалась, он официально позвал меня танцевать.

Это правило светских львиц: если мужчина приглашает на танец, нельзя отказываться. Но проблема не в этом...

— Танцы..... Разве вы не собираетесь это сделать?

— Это не потому, что я не умею танцевать.

П.п: это потому, что она не хотела танцевать с ним.

Ответ Аллана заставил мои губы подрагивать. Я должна была придумать возможность того, что все это было сном.

— Кое кто попросил меня потанцевать с дамой, которая уронила это письмо.

— Что? Это...

Я раздумывала, как лучше ответить, но он добавил, слегка наморщив лоб.

— И человек, который подобрал его, оказался принцем. Итак, могу ли я получить эту услугу?

* * *

Держа Аллана за руку и выйдя на середину бального зала, я чувствовала себя как на дороге, ведущей к краю обрыва.

Мои ноги дрожали, как у человека, решившего прыгнуть вниз с отвесной скалы, и я даже не знала, держу ли я его за руку. Потому что все чувства исчезли, как только я прикоснулась к нему.

Честно говоря, дело не в том, что я не умею танцевать. Хотя немного неуклюже, но объективно, это было не на том уровне, каком нужно . Ведь это социальный этикет, которому я научилась у строгого наставника.

Тем не менее, моя голова была полна мыслей о том, что я могу допустить ошибку в танце и тогда я сделаю ему больно. Казалось, что моя голова взорвется в любой момент.

Однако, когда начался танец, у меня не было времени ни о чем думать. Было ощущение, что в животе порхает бабочка. Даже хождение по воде не было бы таким мечтательным, как это.

Он иногда тянул меня за собой, а я иногда оборачивалась. Наши руки и глаза встречались несколько раз, а иногда я прислонялась к нему. Это было пугающе экстатично и болезненно, как будто у меня перехватывало дыхание.

Удивительно, но весь этот процесс казался мимолетным. Как только я отпустила его руку, тепло постепенно исчезло, и мне захотелось просто сесть и заплакать. Как потерянный ребенок.

— Прощай.

В конце танцевальной песни он слегка поклонился и исчез в людях, не оглядываясь.

— Мэл! — это был голос Виолы, который вернул меня к реальности, стоявшую в оцепенении. — Мелисса!

Только тогда я отчетливо почувствовала на себе явные взгляды и шепот.

Когда бы ни проходили общественные мероприятия, я была невидима. Я была не более чем неосязаемым существом, парящим в воздухе и тихо дышащим.

Забавно, но именно в этот момент я окончательно утвердилась в здешнем обществе, потому что стала партнером Аллана Леопольда по танцам.

Тогда он мой создатель?

— Мэл, что случилось? — срочно спросила Виола, выдернувшая меня из глубокой задумчивости. Ее голос был твердым, а в ее ореховых глазах было мало беспокойства. — Сэр Алан пригласил тебя на танец?

Когда мы лихорадочно перемещались туда, куда не могли последовать никакие глаза, мы все оказались возле главных ворот Национального театра.

— Что случилось, а?

— Я... — не могла оторвать губ, как будто забыла, как говорить. — Это... Я просто... Так что...

— Все в порядке, Мэл. Расскажи мне.

Виола утешила меня, подав знак Джейкобу. Ее благоразумный любовник держался на разумном расстоянии неловкой походкой.

— Я по ошибке отдала то письмо сэру Аллану.

— Что? Здесь? Ты действительно хотела сказать мне это?

У Виолы были удивленные глаза. Она была удивлена, когда я сказала, что написала письмо, поэтому нелегко поверить, что я принесла его и на церемонию победы.

— Это не тот случай...

То же самое было и со мной.

— Я принесла его, не осознавая этого. Я не знала, пока не села в карету...

— Мелисса...

— Я думаю, что в какой-то момент я его уронила... И сэр Аллан...

На мгновение рот Виолы широко раскрылся.

— Он подобрал его? О, Боже.

— Его Высочество подобрал его...... Я думаю, он доставил его сэру Аллану.

Когда я добавила это, она перестала дышать, как будто не знала, что сказать. Это была естественная реакция, потому что эта ситуация совсем не реалистична.

— Он сказал, что леди в красном платье уронила его, и он передал его ей.

— Хм...

— Я чувствовала, что Его Высочество заставил его танцевать со мной. Силой...

— Что? Даже если сэр Аллан близок к королевской семье!...

Виола быстро огляделась вокруг и продолжила негромко говорить.

— Так ты говоришь, что принц так шутил?

— Возможно. Сэр Аллан тоже выглядел расстроенным...

— О Боже, это хуже всего! — ее тонкие золотистые брови были искажены. — Он попросил вас двоих повеселиться? Это нормально, что его называют принцем? Нет, даже если сэр Аллан так говорит. Но Мелисса ты!...

В этот самый момент вмешался незнакомый голос.

— Кхм, миледи.

В том месте, куда я повернула голову, стояли три великолепно одетые женщины и смотрели на меня. Это не был взгляд доброты.

Очевидно, одна из них - та, что танцевала рядом со мной. На ней было платье такого же цвета, как и на мне, поэтому я ее не заметила. Конечно, это было платье, несравнимое с моим.

— Вы танцевали с сэром Алланом, верно?

— Ах...

Я коротко вздохнула. Это было первое, что пришло мне на ум, когда меня позвали, но больше всего мне этого не хотелось.

— Как ты его уговорила? Загадала желание? Или...

— Эй!

Виола загородила меня. Она была на полпролета меньше меня, но в два раза сильнее и тверже изнутри.

— Желание? Об этом официально попросил сэр Аллан.

— Я не спросила тебя. Я обратилась к леди в красных лохмотьях рядом с тобой.

— Тряпки?

— Виола, достаточно...

Я покачала головой, закрывая руками разъяренную Виолу. Она была храброй, а я была реалистом. Этот баланс также был секретом нашей долгой дружбы.

— Если вы честны, скажите мне, леди. Это все было запланировано - прийти в Национальный театр в таком аляповатом наряде?

— Вам нужно выглядеть свежо в глазах наследника семьи Леопольдов. Как он может отказать, когда вы в этом одеты, да еще и без охраны?

— Ты хорошо поработала над своей прической.

Три женщины одновременно разразились смехом. Я не могла противостоять или показать свой гнев, поэтому молча смотрела вниз. Кончики моих пальцев дрожали. Как будто я блуждала в холодную зимнюю ночь.

— Будьте осторожны с тем, что вы говорите. Мой друг - лишь жертва! — прорычала Виола рядом с моим плечом, в то время как женщины только фыркнули.

Глядя на этих необразованных и малотерпеливых людей, нетрудно догадаться об источнике их гордости. Их трое, а нас двое. В лучшем случае было очевидно, что это такая простая причина.

— Ха, жертва - сэр Аллан. Не думаете ли вы, что мы хотели пообщаться с ним?

— Так, видимо, вы не слышали о любовнице сэра Аллана, да?

Я была просто поражена. Это реальность, что такая женщина, как я, в старой одежде, кажется, единственная, кто умоляет его пригласить на танец.

Это правда, что моя семья скромная. Однако я знала, что у него есть любовница, я не была настолько невежественна, чтобы открыто флиртовать с ним.

Но даже если бы у меня было десять ртов, мне нечего было бы сказать. Потому что я передала Аллану письмо.

Даже если это не было моим намерением, я сама виновата, когда садилась в карету с конвертом. Здесь нет места для оправданий...

— Немедленно извинись перед Мелиссой!

В это время Виола повысила голос.

— Тебе не стыдно так себя вести?

— Человек, за которого вам должно быть стыдно, - это ваш друг, леди. Раздражать ключевые фигуры королевства вульгарным способом. Как низко.

— Ха! Если ты сейчас же не извинишься, я налью на тебя шампанского! Я тебя предупредила!

— Виола...

Все замерли от услышанного громкого голоса.

— Дамы! — это был Джейкоб. — Ночь прекрасна, поэтому, пожалуйста, поберегите свой голос. Этой ночи не хватит, чтобы петь прекрасные песни.

— О, Боже. Кто...

— Я сопровождаю этих двух дам.

Джейкоб естественно отправил женщин обратно. Нежно и умело. Невозможно было поверить, что он был всего на год старше.

Я покраснела от стыда, что он подслушал все эти разговоры, Виола покраснела от того, что он застал ее в глупой ссоре.

— Думаю, вы получили достаточно удовольствия. Может, теперь пойдем обратно?

Следовать за ним казалось хорошим тоном. Я не могла снова вернуться на площадку, потому что эти двое не хотели иметь нового партнера по танцам, кроме друг друга.

Проводив Виолу и Джейкоба, я смогла сесть в карету, но сил совсем не было. Не успела я опомниться, как расплакалась от горя.

Даже когда я приехала домой, я не могла перестать рыдать. Несмотря на то, что время спать уже прошло, мама выбежала, как только услышала звук кареты. Я упала в ее объятия и разрыдалась, как будто меня ждали.

Это была тяжелая ночь.