Запретная земля Гуйлин

Запретная земля Гуйлин

Второй этап требовал командной работы. Правила были просты: каждый должен был выбрать себе в союзники одного наставника с учеником. Но в клане Дьявольского Пути всё было не так просто и мирно. Это означало, что победитель этого этапа станет финалистом, который сразится за главный приз.

Другими словами, выбор союзника был равносилен выбору противника в финальном поединке.

У Е предупредил учеников: «Больше никаких драк», — и улетел.

На огромной площадке остались четыре пары наставников и учеников. Судя по их лицам, все лихорадочно обдумывали свои стратегии.

Бу Чжэньинь быстро проанализировала силы присутствующих глав кланов и сравнила их со своими. Её выбор пал на фигуру в красном.

Она не хотела следовать оригинальному сюжету, но Ли Юй действительно был самым слабым из них.

Бу Чжэньинь не удивилась, что Ли Юй выбрал её. В оригинальной новелле упоминалось, что поначалу он относился к прежней хозяйке тела равнодушно, но потом, по неизвестной причине, резко изменил своё отношение и стал искать повод для ссоры.

В клане Дьявольского Пути не было проблем, которые нельзя было решить дракой. А если и были, то их решали двумя драками.

Это было одно из самых полезных знаний, которые Бу Чжэньинь приобрела с тех пор, как попала сюда.

Однако, поскольку У Е не одобрял постоянные разборки в клане, Ли Юй долго не мог осуществить свой план подраться с ней. И теперь, когда представился удобный случай, он, естественно, не раздумывая, «предложил ей свою оливковую ветвь».

«Эта женщина вечно крутится вокруг меня с фальшивой заботой, но втайне презирает», — презрительно подумал он. — «Что ж, посмотрим, кто из нас кого недостоин».

Однако, к её удивлению, желающих сразиться с ней оказалось больше, чем один. И ладно бы ещё кто-то другой, но почему это была Юань Сысюэ?!

— Этот коротышка тоже тебя выбрал? — ехидно спросила Юань Сысюэ.

— Заткнись! — чуть не взвыл Ли Юй.

— Я не с тобой разговариваю, — ответила Юань Сысюэ, окинув его презрительным взглядом.

Бу Чжэньинь не ожидала, что Юань Сысюэ тоже выберет её. Сражаться с ней было рискованно.

К тому же, рядом с Юань Сысюэ была её болезненная ученица, Е Жуби, и не было никакой гарантии, что она не откажется от соревнования ради неё.

Юань Сысюэ была не лучшим союзником, но зато неплохим противником.

Кроме того, если бы она выбрала Ли Юя, Хань Цюэюэ неизбежно объединился бы с Юань Сысюэ, а Хань Цюэюэ, будучи человеком легкомысленным, участвовал в соревновании скорее ради развлечения.

Поэтому выбор Ли Юя был для неё оптимальным вариантом, чтобы гарантированно пройти в финал.

— Я слышал, ты участвуешь в Бойне ради Гэюя, — сказал Ли Юй, глядя на неё. — Что ж, выбери меня, и я помогу тебе пройти в финал.

— Хорошо, — улыбнулась Бу Чжэньинь. — Но у меня есть условие.

— Какое?

— Сначала пообещай, что согласишься, а то вдруг ты передумаешь.

— Ты меня недооцениваешь, — фыркнул Ли Юй. — Говори, я не передумаю. — Затем он добавил с наигранным недоверием: — Неужели ты мне не веришь?

Бу Чжэньинь посмотрела на него с таким видом, словно говорила: «Конечно, не верю. Кто бы тебе поверил?».

Ли Юй: «…»

«Что с ней такое? Раньше она вечно крутилась возле меня, пытаясь угодить», — подумал он. — «А теперь даже не пытается притворяться. Какая наглость!»

— Я согласен.

В конце концов, он сдался. Его высокомерный вид куда-то пропал, и он немного раздражённо спросил: — Ну, говори уже, какое у тебя условие.

Бу Чжэньинь нахмурилась: — Меня давно мучает один вопрос, и я подумала, что ты, раз уж ты такой умный, сможешь на него ответить.

— И всё?

— А ты что подумал? — Бу Чжэньинь вдруг улыбнулась. — О чём это ты размечтался?

Лицо Ли Юя покраснело, он резко отвернулся: — Не твоё дело!

— Пойдём, соревнование скоро начнётся, — сказала Бу Чжэньинь, накидывая плащ. Она вместе с Сяо Сысюнем отправилась к месту проведения второго этапа.

Раз уж Бу Чжэньинь выбрала Ли Юя, Юань Сысюэ автоматически объединилась с Хань Цюэюэ. Они не возражали, ведь и не стремились к победе.

*

Перед ними предстал полуразрушенный древний город. Деревянная арка у входа вот-вот готова была обрушиться, дома по обе стороны улицы лежали в руинах, превратившись в груды камней и обломков.

Обычно заброшенные места быстро зарастают травой и цветами, но в этом городе не было ни травинки, он выглядел мёртвым. Изнутри веяло холодом, словно дул ледяной ветер, от которого по спине пробегали мурашки.

В воздухе висел сильный запах гнили, доносившийся из города.

Над городом сгустились тёмные тучи, словно надвигалась гроза.

— Это, наверное, город духов, — сказал Хань Цюэюэ, прикрывая нос веером и морщась.

Он был прав. Это действительно был город духов, где были заточены тысячи демонов.

Когда-то Янь Шифэн запечатала их здесь, создав вокруг барьер, и это место стало запретной землёй, куда не ступала нога человека.

Было ещё одно такое место — Хребет духов, запечатанный Нань Циньи.

Бу Чжэньинь сделала шаг вперёд, протянула руку, словно касаясь воздуха, и, сосредоточившись, сказала: — Барьер исчез.

Лица присутствующих изменились. Они уже заметили чёрную каменную стелу, торчащую из земли в центре города. Она была покрыта трещинами и вот-вот готова была разломиться. На ней едва можно было различить изображение странного цветка лотоса с прямыми, угловатыми лепестками.

Это был символ Янь Шифэн, основательницы клана Дьявольского Пути.

Они сразу поняли, что это, должно быть, и есть тот самый «город духов», а исчезновение барьера означало, что заточённые здесь демоны в любой момент могут вырваться на свободу.

— Не может быть, нам придётся сражаться с этими тварями?! — воскликнул Хань Цюэюэ, нахмурившись. Он нервно обмахивался веером. — Может, ещё не поздно сбежать?

Юань Сысюэ бросила на него испепеляющий взгляд: — Перестань нести чушь. Даже наша основательница смогла лишь запечатать их. Вчетвером, вместе с учениками, мы, возможно, сможем их уничтожить. А если ты сбежишь, никто из нас не выживет. Как думаешь, они позволят тебе уйти?

— Похоже, нас подставили, — сказала Бу Чжэньинь. — Наш… учитель решил использовать нас в качестве бесплатной рабочей силы.

Читая новеллу, она пропустила этот момент. Кто бы мог подумать, что здесь будет такой сюжет с эксплуатацией работников?

Как только она закончила говорить, чёрная стела вдруг провалилась под землю.

Затем земля вокруг неё обрушилась, и со всех сторон послышался глухой гул, словно приближающиеся раскаты грома, — зловещая музыка смерти.

Звук становился всё громче и ближе, и вдруг с оглушительным грохотом из образовавшейся в земле дыры хлынули чудовища — бесчисленное множество огромных, уродливых тварей.

У Бу Чжэньинь волосы встали дыбом.

— Они идут на нас, — мрачно произнёс Ли Юй.

Хань Цюэюэ, сделав глубокий вдох, сказал Шэнь Ваньсяо: — Ученик, начинаем!

Четыре пары наставников и учеников вступили в долгую и изнурительную битву.

Золотые нити Цзиньгусы, словно живые, пронзали демонов, оставляя за собой кровавые следы. Головы чудовищ летели на землю, брызги крови разлетались во все стороны — это был настоящий танец смерти.

Бу Чжэньинь краем глаза посмотрела на Сяо Сысюня. Он ловко перемещался между отвратительными тварями, его меч двигался легко и быстро, но удары были точными и безжалостными.

Было видно, что Сяо Сысюнь значительно улучшил свои навыки и стал одним из лучших среди учеников.

Она невольно улыбнулась — тренировки последних месяцев не прошли даром. Конечно, это было и заслугой самого Сяо Сысюня, который упорно трудился.

В современном мире он был бы прилежным учеником, любимцем учителей: спокойный, послушный и трудолюбивый.

Любой захотел бы помочь такому ребёнку.

Вдруг её внимание привлекла другая фигура.

Е Жуби, стоявшая рядом с ним, споткнулась о что-то и упала на колени.

— Проклятье, отпустите меня!

Её глаза покраснели, она с яростью пыталась отрубить чёрные руки демонов, которые крепко держали её за ноги: — Я не умру здесь! Я всех вас убью!

Е Жуби была гордой и не хотела просить помощи у Юань Сысюэ, которая сама едва справлялась с натиском демонов.

Она была слаба от природы, её силы были на исходе, удары по рукам демонов становились всё слабее, но она не сдавалась.

В тот момент, когда огромный демон, раскрыв пасть, бросился на неё, она почувствовала, что хватка на ногах ослабла, а затем её подхватили сильные руки и быстро подняли в воздух.

Спасая Е Жуби, Бу Чжэньинь одним ударом разрубила демона пополам. Кровь хлынула на них потоком.

Е Жуби, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, была вся в крови и грязи. Бу Чжэньинь вытерла ей лицо, освобождая глаза, нос и рот, и с улыбкой, в которой читалась и лёгкая насмешка, и сочувствие, сказала: — Ты что, глупая? Просить о помощи — не стыдно. Если бы не я, ты бы сейчас была мертва. В критической ситуации нужно думать о том, как выжить, а не о гордости.

Е Жуби молча кивнула, её глаза были красными — то ли от страха, то ли от ярости. Придя в себя, она прошептала: — Спасибо.

Юань Сысюэ подлетела к ним, её лицо выражало беспокойство. Она быстро осмотрела Е Жуби — к счастью, та не пострадала.

Она видела всё, что произошло, и её охватили сложные чувства: удивление, недоверие, облегчение. Помолчав немного, она искренне сказала: — Спасибо, что спасли Жуби.

Весь этот разговор занял всего несколько секунд. Новые толпы демонов, словно чёрная волна, надвигались на них.

Когда битва закончилась, и демоны были уничтожены, Юань Сысюэ, обессиленная, стояла на коленях в луже крови. Увидев Бу Чжэньинь, сидящую неподалёку, она, к своему удивлению, без всякого сарказма спросила: — Ты помнишь о Цзиньгусы?

Цзиньгусы — так назывались золотые нити Бу Чжэньинь, её оружие. В оригинальной новелле это название упоминалось всего пару раз, вероятно, потому что не имело отношения к сюжетной линии главного героя, и подробностей не было.

Бу Чжэньинь не знала, что именно имела в виду Юань Сысюэ, но сказать, что она не в курсе, было бы неловко, поэтому она промолчала.

Видя её молчание, Юань Сысюэ задумалась, её мысли унеслись далеко.