Глава 1

Сейчас они сидели в его частном самолете. На обеденном столе между ними стояли стейки, а в бокалах плескалось дорогое красное вино. Девушка напротив вяло опустила голову, глядя на свой стейк без особого аппетита.

У девушки были утонченные черты лица, гладкие черные волосы до пояса, чистые голубые глаза и очень бледная кожа.

Типичная красавица в классическом стиле, но Тони Старк на удивление не испытывал желания затащить ее в постель.

В конце концов, он видел, как она росла. Когда видишь, как маленький дьяволенок взрослеет, или, вернее, когда растишь кого-то с малых лет, трудно испытать к нему интерес... верно?

Ладно, по крайней мере, он считал, что главная проблема сейчас — как разобраться с этой девушкой.

Ние Си, 25 лет.

Строго говоря, она должна была бы называть его старшим братом, но кровного родства между ними не было. Мать Ние Си и его отец были очень дружны, и семьи тесно общались. Поэтому половину своих каникул в детстве она проводила у них дома, а их семья время от времени ездила отдыхать в Китай.

Конечно, суть не в этом. Дело в том, что у девушки перед ним были психологические проблемы — депрессия, признаки аутизма и тому подобное. Это и было главной головной болью для него. Хотя с ней было легко управляться, это означало, что ему придется... иногда брать ее с собой повсюду.

Уже в который раз за последние несколько дней Тони мысленно проклинал своего отца за то, что тот даже после смерти оставил ему такую обузу.

Неделю назад родители Ние Си погибли в автокатастрофе. Он прилетел из Америки на похороны и привез свою незаменимую помощницу, Малышку Пеппер, чтобы помочь с организацией, потому что на эту девушку совершенно нельзя было положиться.

Затем он оформил все необходимые документы. Да, смерть ее родителей означала, что он стал ее опекуном. Хотя людям старше 18 лет опекун обычно не нужен, ее случай был особым, и он смирился. А что еще оставалось делать?

Стоит отметить, что часть наследства его покойного отца предназначалась Ние Си.

— У меня нет аппетита... — тихо произнесла Ние Си и отодвинула тарелку, не желая есть.

— Ладно, тогда не ешь.

Тони Старк с невозмутимым видом смотрел в газету. Неудивительно, что через мгновение Ние Си медленно начала расправляться со стейком.

— Ты даже... не заставляешь меня есть... — обиженно пробормотала Ние Си себе под нос.

— Я знаю, ты хочешь, чтобы я тебя поуговаривал, но я не стану.

Старк был совершенно спокоен. Он посмотрел на девушку, которая ковырялась в еде, затем подцепил вилкой кусок нарезанного стейка с ее тарелки и отправил себе в рот.

Движение было невероятно естественным и отточенным. — К тому же, ты целый день ничего не ела. Я несколько раз слышал, как у тебя урчит в животе. Просто ждал, сколько ты продержишься.

— ... — Ние Си опустила голову и больше ничего не говорила. Казалось, она немного злилась, но ничего не могла поделать. Особенно ее расстроило то, что он стащил мясо прямо у нее из-под носа... Ей было очень тяжело. Неделю назад родители погибли в автокатастрофе, а потом ее дядя, Тони Старк, появился перед ней со своей незаменимой помощницей, мисс Поттс по прозвищу Перчинка.

Благодаря им похороны прошли гладко. На церемонии было много незнакомых ей иностранцев. Хотя она была метиской, ее гражданство было китайским, и английский она знала плохо... и не знала этих людей... Однако все они знали ее мать, Сислер Мек, которая вместе с Говардом Старком основала «Старк Индастриз». Конечно, был еще Обадия Стейн. Точнее говоря, Сислер Мек и Говард Старк занимались исследованиями, а Обадия Стейн отвечал за управление компанией.

Когда лысый мужчина с густой седой бородой выражал ей свои соболезнования... она, по сути, не поняла ни слова. Хоть она и была метиской, ее английский действительно был ужасен... Дядя говорил с ней по-китайски...

Конечно, был еще один темнокожий мужчина... его звали Роди, он был хорошим другом дяди и немного знал китайский, так что она понимала, что он говорит...

После того как похороны закончились, все, кому нужно было уйти, разошлись. А ее, после того как мисс Поттс все уладила... упаковали и забросили в этот частный самолет. Все это означало, что следующие полгода ей предстоит провести в Америке.

А для нее, с трудом сдавшей экзамен четвертого уровня и еле-еле закончившей университет, это было сущим мучением.

— Да ладно, мне с тобой еще мучительнее, чем тебе.

Старк сказал это как нечто само собой разумеющееся, продолжая отправлять в рот оставшиеся нарезанные куски стейка. Он приподнял бровь. — Ты хоть знаешь, сколько с тобой хлопот?

Он говорил прямо. — Ты всю оставшуюся жизнь будешь есть за мой счет и жить за мой счет. Тебе не стыдно?

— У меня есть работа... — помолчав три секунды в скорби по своему стейку, Ние Си смогла лишь так возразить. Хотя ее состояние не шло ни в какое сравнение со Старком, но... денег ей хватало...

— О? Твоей годовой зарплаты не хватит даже на один мой костюм.

Слова Старка продолжали безжалостно ранить ее. — Ладно, на самом деле все не так уж плохо. У меня дома найдется место для бездомных кошечек и собачек. Кстати, ты слишком медленно режешь стейк, остынет — будет невкусно.

=A=... В ответ на все это Ние Си могла лишь молча дорезать оставшийся стейк и в сердцах подвинуть тарелку к нему. Но Тони Старк, совершенно не думая оставить ей хоть кусочек, спокойно отправил всю еду себе в желудок.

— Ты даже не подумал мне оставить немного...? — спросила она.

— Я видел, что у тебя нет аппетита, поэтому помог тебе все съесть. Я хороший хозяин.

Если уж на то пошло, в душе Ние Си сейчас бушевала буря негодования.

До самого приземления она так ничего и не ела. Не то чтобы Старк ее морил голодом, ну, может, немного. Даже если у нее не было аппетита, он хотя бы должен был уговорить ее съесть хоть что-нибудь.

Но этот тип совершенно не обращал на нее внимания, еще и заставил нарезать ему стейк, а ей самой еды не приготовил. Причина? Она же сказала, что у нее нет аппетита, значит, есть не нужно.

Однако из-за своего характера Ние Си не любила уступать, поэтому они оба упорствовали. Только после приземления Малышка Пеппер приготовила им обоим еду и уговорила ее поесть...

— Ты ешь так, будто с голодного края сбежала.

Старк ел свой ужин — да, именно так, еду на вынос, американский чизбургер — и смотрел на девушку, усердно поглощавшую спагетти. Он совершенно забыл, что она не ела 32 часа, и продолжал ее поддразнивать.

— ... — Ние Си вдруг почувствовала, что аппетит пропал. Даже несмотря на то, что желудок сводило от боли, она молча продолжала есть.

Однако Малышка Пеппер вступилась за нее. Пеппер тоже говорила по-китайски: — Может, хватит уже дразнить Ние Си? Это так бессердечно. Ты ведешь себя прямо как отчим.

Старк слегка округлил глаза и перестал жевать гамбургер. — Это она сама сказала, что у нее нет аппетита. Я не запрещал ей есть.

Неужели он должен был умолять ее поесть? У него не было столько доброты, чтобы заботиться об этой девчонке, хотя он практически ее и вырастил. — И какой еще отчим? Я всего на 15 лет ее старше. И по старшинству она должна называть меня братом, а не дядей.

— Так ты все еще злишься, что Ние Си никогда не называла тебя братом, а зовет дядей? Ох, Тони, я думала, ты понимаешь, что тебе уже 40. Может, перестанешь вести себя как ребенок и зацикливаться на таких мелочах?

Малышка Пеппер выглядела так, будто ей надоело поведение Старка.