1-1 (Часть 1)

1-1

Пятое мая, праздник Дуань-у.

Город Трёхреченск, расположенный на стыке трёх провинций, получил свое название благодаря трём рекам, сходящимся здесь. Живописные пейзажи, полные таинственности и древнего очарования, привлекают сюда непрерывный поток туристов, особенно в выходные дни. Все хотят окунуться в самобытную культуру народа Мяо.

Сегодня, в праздник Дуань-у, туристов было еще больше, чем обычно.

Местный обычай – гонки на лодках-драконах в честь Драконьего Царя – превратился в настоящее представление для гостей города.

Берега рек украшены разноцветными лентами, расписные лодки-драконы готовы к старту. Стоит только прозвучать гонгу на носу лодки, и они ринутся к Радужному Мосту, соревнуясь в скорости.

Перед началом гонок оставался последний, но важный ритуал: гребцы должны были выпить Пятигорье – ритуальный напиток, который не только служит подношением богам и предкам, но и защищает от болезней и злых духов, укрепляет тело.

На берегу собралось множество зрителей. Местные жители в традиционных нарядах народа Мяо бойко торговали угощениями и сувенирами. Особенно хорошо расходились цзунцзы – традиционные пирожки из клейкого риса, квадратные и в форме лодочек, – и разноцветные ароматические мешочки.

У Гэн, следуя примеру других, купила два цзунцзы, тут же развернула их и принялась есть, время от времени поглядывая на ароматические мешочки на соседнем прилавке.

Торговкой оказалась молодая девушка из народа Мяо, лет двадцати. Серебряные украшения на ее одежде мелодично звенели при каждом движении. Заметив интерес У Гэн к мешочкам, она принялась расхваливать свой товар.

— Сестра, купите один!

— Они защищают от злых духов и отгоняют насекомых.

Мешочки были маленькими и изящными, сшитыми с большой аккуратностью. От них исходил сильный аромат целебных трав.

У Гэн немного подумала, затем положила мешочек обратно и покачала головой.

— …

У Гэн разглядывала девушку. Та выглядела как студентка, наверняка была ровесницей У Гэн.

Ее улыбка казалась немного натянутой, словно вымученной. Две ямочки на щеках придавали ей очарование, но когда девушка не улыбалась, ее лицо казалось каким-то раздвоенным.

У Гэн подумала, что, вероятно, ее заставили торговать старшие, ведь миловидная девушка привлекала покупателей.

У Гэн хотела обратиться к ней «сестренка», но это показалось ей неуместным, поэтому она передумала.

— Скажите, а когда начнутся гонки?

У Гэн откусила кусочек цзунцзы. Липкий рис пристал к зубам, и ей пришлось повозиться, чтобы снять его языком.

Девушка обернулась и посмотрела на Радужный Мост. Пожилая женщина, опираясь на руку молодой спутницы, медленно шла к центру моста.

— Скоро.

— Как только Матушка Ма закончит ритуал, и гребцы выпьют Пятигорье, гонки начнутся.

— Что за ритуал?

Продавщица цзунцзы загадочно улыбнулась.

— У нас есть легенда. Давным-давно сын одного рыбака, шаловливый мальчишка, отправился к Драконьему Пруду ловить рыбу и креветок и сильно разозлил Драконьего Царя.

Разгневанный Драконий Царь схватил мальчика.

Рыбак был в отчаянии, он перепробовал все, но ничего не помогало.

Однажды он заснул на берегу, и ему приснился Драконий Царь. Тот сказал, что вернет сына, если рыбак приплывет к нему в Драконий Пруд, попросит прощения и пообещает больше не трогать его потомство.

Обрадованный рыбак проснулся, позвал односельчан, и все вместе, с подношениями – мясом, птицей, цзунцзы и вином, – отправились на лодках к Драконьему Пруду. Сын рыбака действительно вернулся.

С тех пор каждый год пятого числа пятого месяца люди устраивают гонки на лодках-драконах и приносят дары Драконьему Царю. Перед гонками гребцы пьют Пятигорье, чтобы защититься от ядовитых тварей, обитающих в Пруду, а затем преподносят напиток Драконьему Царю, прося его защиты.

Это была официальная версия легенды, которую распространял местный отдел культуры и туризма. Все жители деревни знали ее наизусть.

Легенда действительно была основана на реальных событиях и передавалась из поколения в поколение, но версии ее отличались друг от друга. Официальная версия была отредактирована и сглажена, из нее убрали некоторые «неудобные» подробности.

— Пятигорье?

— Это вино, настоянное на пяти ядовитых существах. Мы, местные, пьем его с детства, а вот вы, приезжие, вряд ли осмелитесь! – девушка рассмеялась. Она не хотела никого обидеть, но обычный человек действительно вряд ли решился бы попробовать этот напиток. Один только вид существ, плавающих в вине, мог напугать до смерти.

— А кто эта женщина? Почему именно она проводит ритуал? – поинтересовалась У Гэн.

— Это Матушка Ма. Пятигорье, которое готовят обычные люди, действует только на людей. А вот вино для Драконьего Царя может приготовить только семья Ма.

— Почему?

— Потому что…

Девушка не договорила – ее перебила продавщица ароматических мешочков, бросив на нее сердитый взгляд.

Обе девушки были из народа Мяо, но одна была приветливой и общительной, а другая – хмурой и неприветливой. Неудивительно, что у нее почти не было покупателей.

Внезапно раздались радостные крики. На вершине Радужного Моста стояли две фигуры – пожилая женщина и молодая девушка.

Женщина сделала пару шагов назад, уступая место девушке.

— В этом году ритуал проводит Ма Аньжань?

— Матушка Ма уже стара, Аньжань должна перенять ее обязанности.

— Эх… Бедная девушка! Какая судьба…

Торговки перешептывались, сочувственно вздыхая. А вот продавщица ароматических мешочков молчала, и на ее лице мелькнула тень тревоги.

У Гэн заметила это и стала внимательно разглядывать девушку, которую назвали Ма Аньжань.

Ее одежда явно отличалась от нарядов других жителей. На ней было ярко-красное с синим церемониальное платье с широкими рукавами и головной убор с облачным узором. К головному убору спереди были прикреплены семь вышитых изображений, а по бокам свисали красные шелковые кисти.

По обеим сторонам реки забили барабаны, затрубили рожки, зазвенели колокольчики. Мужчины на носу лодок играли на бамбуковых флейтах, а женщины кружились в танце.

В руках у Ма Аньжань были разноцветные ленты и серебряный ритуальный круг. К поясу был прикреплен ритуальный нож, рог и колокольчики.

Она двигалась в такт музыке, выполняя ритуальный танец «Шаги по Созвездиям», символизирующий шествие по семи звездам Большой Медведицы.

Закончив танец, она сплела пальцы в замысловатые «Печати Рук».

Затем она начала читать заклинания, водя рогом, серебряным кругом и колокольчиками вокруг винного кувшина.

Матушка Ма спокойно стояла позади, время от времени что-то говоря, словно подсказывая.

Внезапно Ма Аньжань остановилась и, достав ритуальный нож, сделала надрез на запястье. Капли крови упали в кувшин с вином.

Когда ритуал был завершен, гребцы выпили Пятигорье, разбили чаши, раздались громкие крики, и гонки на лодках-драконах начались.

У Гэн, впервые увидевшая подобный ритуал, была в восторге. Она с головой окунулась в захватывающее зрелище.

Когда она пришла в себя, девушки на Радужном Мосту уже не было, осталась только Матушка Ма.

Матушка Ма стояла с кувшином в руках, ожидая, когда первая лодка пересечет Радужный Мост, чтобы привязать к ней кувшин с особым Пятигорьем, предназначенным для Драконьего Царя.

Команда-победитель должна была доставить Пятигорье и другие подношения к Драконьему Пруду.

Незаконченный разговор девушек заинтриговал У Гэн. Пока все остальные шли за лодками к Драконьему Пруду, она направилась к Радужному Мосту, чтобы помочь Матушке Ма.

Подойдя ближе, У Гэн смогла как следует рассмотреть старушку.

У нее были спутанные седые волосы, потухший взгляд, морщинистое желтоватое лицо. Она была сгорблена, опиралась на посох и с трудом передвигала деформированные ноги.

— Бабушка, давайте я помогу вам добраться домой.

У Гэн выглядела как добрая и безобидная девушка. На ней была простая одежда, волосы были собраны в хвост. На плече висела небольшая сумка. Ее кожа, тронутая солнцем, казалась особенно нежной.

Она была отзывчивым человеком, всегда готовым помочь ближнему. И появлялась она всегда вовремя, как раз тогда, когда была нужна.

В такие моменты, когда кому-то требовалась помощь, она всегда спешила на выручку.

У Гэн – маленькое солнышко, согревающее всех своим теплом, легкий ветерок, приносящий прохладу.

Матушка Ма промолчала и продолжила свой путь.

«С этой женщиной трудно найти общий язык! – подумала У Гэн. – Неудивительно, что никто не предложил ей помощь, хотя вокруг столько людей».

У Гэн почувствовала себя неловко. Поведение старушки показалось ей странным. Она помахала рукой перед ее лицом, но та не отреагировала.

«Может быть, она не видит и не слышит?» – подумала У Гэн, размышляя, как привлечь ее внимание.

Внезапно Матушка Ма подняла руку и спокойно произнесла:

— Девушка, благодарю вас за помощь.

У Гэн поспешила к ней и взяла под руку.

— Не стоит благодарности, бабушка. Идите осторожнее.

На дороге было много людей. Туристов больше интересовало, кто победил в гонках, доставили ли подношения к Драконьему Пруду и существует ли на самом деле Драконий Царь.