Глава 9. Девятый день (Часть 1)

◎«Моя пятая принцесса, ты одобряешь его?»◎

Когда Се Цинцы вернулся домой, он узнал, что она приходила днём в его поместье.

В его сердце мелькнула нотка сожаления, но Аньань с усилием поставила коробку с едой на стол.

— Это принцесса дала, Аньань подождёт братика, чтобы вместе поесть.

Сестрёнка была такой послушной, что это принесло ему утешение.

Он с улыбкой наблюдал, как маленький комочек изо всех сил пытается забраться на стул, затем встал и поднял её.

Открыв коробку с едой, он увидел, что вся выпечка была маленькой и изящной, очевидно, приготовленной специально для Аньань.

Се Цинцы взял для неё кусочек и вздохнул: «Братик, похоже, тоже получает благословения благодаря тебе».

Девочка покрутила глазками и наклонила голову: «Принцесса обещала Аньань, что придёт поиграть в следующий раз».

Она сладко улыбнулась, прищурив глаза, и её вид, ищущий похвалы, вызвал смех.

Се Цинцы невольно улыбнулся и погладил её по голове: «Тогда братик поблагодарит Аньань?»

Она ела выпечку маленькими кусочками, а услышав его слова, подняла уголки губ и энергично кивнула.

На его губах играла редкая нежная улыбка: «Аньань такая заботливая».

Брат и сестра ели выпечку и болтали, но Се Цинцы не позволил ей съесть много, а перед приготовлением ужина позанимался с ней чтением иероглифов.

Однако на ужин девочка действительно съела очень мало, ведь предыдущая выпечка была слишком вкусной.

Се Цинцы беспомощно вздохнул, но позволил ей делать, что хочет.

######

Вскоре в дворце был устроен банкет, и все придворные чиновники собрались за столами.

— Жун Гуйфэй, пятая принцесса прибыли! — возгласил молодой евнух, и все придворные обратили свои взоры.

Жун Гуйфэй сегодня была одета в тёмно-пурпурное дворцовое платье, её причёска была аккуратно уложена, а лицо сияло так же ярко, как в молодости.

Юная дева рядом с ней была ещё более обворожительна: на ней было лоцюнь, похожее на дворцовое платье Жун Гуйфэй, волосы украшали золотые шпильки-буяо, а кожа была фарфорово-белой; просто стоя там, она вызывала восхищение.

Красота матери и дочери была необыкновенной, и как только они вошли, великолепный дворец стал ещё ярче.

Некоторые старые чиновники отвели взгляды и втайне вздохнули: «Действительно, это любимая наложница, способная соперничать с императрицей».

В углу Се Цинцы увидел её, как только она вошла.

Но её взгляд не был направлен в его сторону, и он мог лишь наблюдать, как она медленно проходит мимо него, направляясь к почётному месту.

Он сидел в первом ряду только на том дворцовом банкете, который был после того, как он стал чжуанъюанем; тогда он был далеко от неё, но мог её видеть.

Никто не знал, что тогда Се Цинцы долго и молча наблюдал за ней.

Жун Гуйфэй сидела рядом с почётным местом, а Гу Юньинь — чуть ниже.

Император и императрица ещё не прибыли, и, сев, она оглядела банкет, но не увидела его.

Рядом с ней могли сидеть только знатные или влиятельные люди, поэтому она предположила, что он находится где-то в отдалённом углу.

Гу Юньинь тихо усмехнулась и отвела взгляд.

Вскоре после этого, когда император, императрица и другие прибыли, банкет официально начался.

Первая половина прошла в спокойствии и гармонии.

Но к середине банкета некоторые умы стали активнее.

Наконец, по намёку наследного принца и императрицы, наследник князя Чу Энь вышел вперёд.

— Ваш покорный слуга влюблён в четвёртую принцессу, прошу Ваше Величество исполнить наше желание!

Наследник князя Чу Энь опустился на одно колено, и звуки на банкете внезапно стихли; все ждали реакции императора.

Многие знали о взаимной любви наследника и четвёртой принцессы; люди молча наблюдали, а те, кто был более проницателен, подсознательно затаили дыхание, ожидая решения императора.

Некоторые старые чиновники молча пили вино. Если бы это был другой кандидат на роль императорского зятя, император, возможно, согласился бы, но князь Чу Энь был пожалован титулом за военные заслуги и всё ещё владел половиной военной власти, которую не передал. Если бы родная сестра наследного принца вышла за него замуж, это означало бы, что военная власть перешла бы в руки наследного принца.

Оставалось лишь увидеть, готов ли император отпустить власть.

Тем временем во дворце второй принц и его советники тайно нахмурились.

Противник оказался настолько нетерпеливым, что попросил о браке по императорскому указу на глазах у всех.

Гу Юньчэн опустил взгляд и допил вино из чаши.

Император на мгновение замер, его лицо не изменилось, что делало невозможным угадать его мысли.

Во дворце было необычайно тихо, даже Гу Юньинь не могла не опустить взгляд.

Её сердце трепетало: если бы отец согласился, её отправили бы в брачный союз.

Почему бы не подождать ещё немного? Если бы они подождали, старший брат наверняка нашёл бы способ ускорить её брак.

Её мысли были в смятении.

Видя, что император долго не отвечает, наследный принц не выдержал и собирался встать, чтобы сгладить углы с улыбкой, но тут император заговорил.

Однако он позвал человека, не имеющего отношения к предложению о браке.

— Где Се Цинцы? — глубоким голосом спросил император.

Гу Юньинь и второй принц обменялись взглядами, и она вдруг улыбнулась, успокоившись.

Только наследный принц и императрица не поняли его намерения и даже предположили, что они, возможно, рассердили императора, и он собирается назначить четвёртой принцессе мужа низкого ранга.

Не успели они выразить своё презрение, как снизу вышел человек, медленно подошёл и поклонился.

— Ваш покорный слуга Се Цинцы, приветствую Ваше Величество.

Он произнёс это глубоким голосом, ни заискивающим, ни надменным.

Император, казалось, забыл о наследнике князя Чу Энь, стоявшем рядом; он с улыбкой кивнул Се Цинцы и продолжил спрашивать: «Я слышал, ты подготовил учебное пособие для учёных, сдающих имперские экзамены?»

Сердце Се Цинцы сильно подпрыгнуло, но в следующее мгновение он снова обрёл спокойствие: «Ничто не может быть скрыто от Вашего Величества. Брошюра была напечатана только вчера».

— Принеси её мне завтра, я тоже посмотрю.

Се Цинцы кивнул: «Да, Ваше Величество».

Император с улыбкой кивнул, затем долго смотрел на него и, смеясь, спросил: «Цинцы, твоя внешность и таланты выдающиеся. Не знаю, есть ли у тебя брак?»

В зале многие затаили дыхание из-за одного слова императора.

Опущенные глаза Се Цинцы слегка дрогнули: «Нет».

Император, сидя на почётном месте, наблюдал за различными мыслями присутствующих, сдерживая улыбку, которую невозможно было разгадать, и медленно перевёл взгляд на Гу Юньинь.

Она смотрела в эту сторону, и, заметив взгляд отца, её глаза дрогнули, она сжала губы и опустила взгляд.

Казалось, она немного нервничала.

Император тихо усмехнулся.

Юньинь была хорошо защищена Жун Гуйфэй и Юньчэном; дворцовые интриги никогда не доходили до неё, поэтому его дочь была избалованной, но не обладала чрезмерным коварством.

Подумав об этом, император незаметно взглянул на Гу Юньчэна.

Гу Юньчэн как раз выбирал арахис и ел его, и ни капли не проявлял никаких намерений.