Глава 3. Третий день

◎Он с опозданием изогнул губы в улыбке◎

Напевная мелодия тихо доносилась в отдельный кабинет. В глазах двух необычайно благородных мужчин читалось некое изучение.

— Не знаю, зачем Второй принц призвал вашего покорного слугу? — Се Цинцы первым нарушил молчание.

Хотя он и задал этот вопрос, но, пробыв в Ханьлиньской академии уже полмесяца, он прекрасно знал о скрытых течениях при дворе.

Вспомнив, что Второй принц благоволит учёным из бедных семей, он предположил, что эта встреча, вероятно, была попыткой привлечь его на свою сторону.

— Ничего важного, — с улыбкой сказал Гу Юньчэн. — Просто я давно слышал о составителе Се и мне было очень любопытно встретиться с вами лично.

После его слов, евнух, одетый как слуга, подошёл и налил им обоим вина.

— Ваш покорный слуга глубоко польщён.

Его намерения были очевидны, и Се Цинцы также нуждался в возможности продвинуться вверх.

По сравнению с другими, тот факт, что Второй принц предпочитал использовать людей из бедных семей, несомненно, был лучшим направлением для Се Цинцы.

Гу Юньчэн, заметив блеск в его глазах, уже причислил его к своим сторонникам.

Однако, прежде чем это произойдёт, он должен был показать свою искренность.

Гу Юньчэн достал из рукава письмо и подвинул его к нему.

Се Цинцы нахмурился и с сомнением посмотрел на письмо.

— Посмотрите, — сказал он. — Это касается ложного приговора о случайной смерти учёного Се.

Услышав это, выражение лица Се Цинцы несколько раз менялось, и в итоге он с потемневшими глазами взял письмо.

Гу Юньчэн отпил вина и молча ждал.

Надо сказать, Се Цинцы было нелегко все эти годы. Его отец, обладавший посредственными способностями, учился много лет, получил звание сюцая, но сколько бы раз ни пытался сдавать экзамены снова, так и не смог продвинуться дальше.

Позже, когда Се Цинцы готовился к уездным экзаменам, его отец отправился навестить своего бывшего учителя ради сына, но по дороге случайно погиб. Так в семье Се остались только сирота и вдова.

Когда он изучал биографию Се Цинцы, то обнаружил, что смерть учёного Се была несколько подозрительной, а в документах дела содержались расплывчатые формулировки. Он решил проверить это и неожиданно обнаружил эти вещи.

Через некоторое время Се Цинцы слегка дрожащими руками опустил письмо.

Адрес учителя его отца был слишком далеко, и когда пришло известие о смерти отца, местная префектура уже закрыла дело. Он и его мать думали, что это действительно был несчастный случай. Тогда учитель отца, узнав об этом, даже специально прислал много вещей в знак сожаления, но кто бы мог подумать…

Это было не сожаление, это была жалость убийцы.

Крепко сжав письмо, он поднял голову, и в его глазах появилось что-то багровое. — Что Второй принц собирается делать с этим делом?

Секрет, который раскрыл его отец, был немалым: учитель и местная префектура тайно тренировали войска. А Второй принц, показав ему это письмо, без утайки раскрыл ему всю подноготную.

Тренировка войск была связана с наследным принцем.

— Это дело очень серьёзное, — в глазах Гу Юньчэна мелькнула резкость, но вскоре он снова принял лёгкое, улыбающееся выражение. — Если хотите пересмотреть дело, нужно, чтобы этот человек… покинул свой пост.

— Среди моих подчинённых много талантливых людей, таких как составитель Се. Не желает ли составитель Се узнать о них побольше?

Се Цинцы опустил письмо, временно успокаивая дыхание.

Через некоторое время он с серьёзным выражением лица поднял глаза. — Ваш покорный слуга всего лишь составитель шестого ранга. Не будет ли неуместным, если Ваше Высочество возложит на меня такую важную задачу?

Его тон был спокойным, но в его словах о «неуместности» не было недостатка уверенности.

Гу Юньчэн поднял чашу в его сторону, улыбаясь: — Вы не можете вечно оставаться шестым рангом.

Талант Се Цинцы был очевиден для всех. Ему просто нужно было немного времени, чтобы проявить себя при дворе.

На этом разговор был окончен.

Се Цинцы изогнул губы и поднял чашу в его честь.

Они подняли чаши и выпили. В их улыбающихся взглядах не требовалось лишних слов, чтобы понять намерения друг друга.

######

Новости о том, что Император намерен обсуждать браки для двух принцесс, быстро распространились после его указания.

Гу Юньинь обнаружила, что количество приглашений, поступающих к ней, увеличилось более чем вдвое. Раньше её мать отказывала от большинства из них, но теперь это, должно быть, было по воле Императора.

У неё не было выбора, кроме как выбрать несколько и посетить их.

Сегодня был очередной культурный вечер, организованный госпожой-чиновницей.

Сын этой госпожи как раз достиг брачного возраста, и она пригласила принцесс и знатных девиц. Все сразу поняли её замысел.

Гу Юньинь, которую знатная дама пригласила прогуляться, постепенно почувствовала усталость от улыбок и, наконец, незаметно покинула собрание, когда они начали обмениваться стихами.

На культурном вечере, конечно, был не только этот молодой господин; она уже с улыбкой ответила шестому "случайно встреченному" молодому господину, и ей действительно некуда было спрятаться.

Она плотно сжала губы и продолжала идти в укромное место, в угол сада, где искусственные горы скрывали её, и наконец, она смогла избежать толпы.

Тинлань взяла у неё веер и с беспокойством сказала, видя её усталый вид: — До того как Ваше Высочество выйдет замуж, такие культурные вечера и банкеты будут частым явлением. Вашему Высочеству, возможно, придётся научиться справляться с этим.

Постоянно прятаться — тоже не выход.

Гу Юньинь нахмурилась, опустила свои красивые глаза, и её голос стал немного тише: — Брак ведь не я выбираю, почему же мне нельзя немного расслабиться?

Она поджала губы и пробормотала себе под нос: — Я тоже не хочу так рано выходить замуж… Замужество так хлопотно, а дела в задних покоях ещё труднее…

С детства она видела, как её мать-наложница и Императрица постоянно соперничали. Её сильно оберегали, но она не была незнакома с этим.

Похоже, у неё… не было уверенности, что она сможет стать такой же сильной, как её мать-наложница.

Гу Юньинь думала об этом, прекрасно осознавая свои возможности.

— Было бы хорошо, если бы я вышла замуж за мужчину с чистыми задними покоями, — вздохнула она.

К сожалению, среди тех, кто мог бы ей подойти в столице, мало кто из мужчин имел простые задние покои.

Гу Юньинь слегка вздохнула, но не успела она продолжить свои жалобы, как кто-то уже нашёл её.

Даже ненадолго спрятаться, как раньше, не получалось.

Она опустила глаза, выпрямила тонкую талию и, сохраняя изящную осанку принцессы, покинула это уединённое место.

Уголок на мгновение затих, а затем сбоку вышел мужчина с суровым лицом.

Он не собирался подслушивать, просто избегал коллег, которые шумели, требуя, чтобы чжуанъюань сочинил стихи, и не ожидал снова встретить её.

Вспомнив её жалобы, глаза мужчины потемнели.

Впервые в жизни у него возникло сильное желание, и мысль, в которой он не был уверен.

######

На закате

Столичный магазин косметики Цзиньчжуан

Магазин косметики Цзиньчжуан был самым известным магазином румян, любимым местом знатных девиц.

Культурный вечер как раз закончился. Из-за коробки румян, которую привёз ей брат, она не была здесь уже полмесяца. Проезжая мимо по пути во дворец, она велела остановить карету и зашла прогуляться.

Когда она вышла оттуда, прошло уже полчаса, и в руках молодого евнуха, стоявшего позади неё, было три-пять коробок разных размеров.

Внутри были все выбранные ею румяна и различные украшения.

Женщины любят красоту, и Гу Юньинь была не исключением.

Её брови и глаза сияли довольной улыбкой, и она, опираясь на руку Тинлань, села в карету.

В поле зрения роскошное платье полностью скрылось внутри кареты.

На углу улицы, у лотка с цукатами, стоял мужчина выдающейся внешности. В руке он держал цукаты, которые просила его сестра, и молча провожал взглядом отъезжающую карету.

В глазах Се Цинцы было лёгкое сожаление. Два года назад, во время того происшествия, он точно так же издалека наблюдал, как она садится в карету и уезжает.

Стук копыт приближался, и когда карета проезжала мимо него, занавеска сбоку внезапно приподнялась.

Она небрежно подняла глаза и случайно встретилась с его глубоким взглядом.

На прекрасном лице девушки мелькнуло удивление, затем она поджала губы в улыбке и издалека кивнула ему.

Стук копыт постепенно удалялся, и Се Цинцы, застывший на месте, лишь спустя долгое время пришёл в себя.

Он с опозданием изогнул губы в улыбке.

-Конец-