Что же мне делать?

Наступили нулевые. В моду вошли фильмы про наёмных убийц: перестрелки, роковые женщины и суровые мужчины-киллеры. Чёрная лакированная кожа, холодный взгляд, крутой вид с пистолетом в руках — Гу Сици очень нравился этот типаж. Настолько, что, оставаясь одна, она невольно копировала их мимику. Ей казалось, что быть «холодной» — это верх крутизны.

— Что это ты делаешь? — Шиши, чьи волосы всё ещё каскадом спадали до самого пояса, перебирала их пальцами, с любопытством поглядывая на подругу.

— О, джинсовая куртка. Сейчас многие такие носят, — заметила Гу Сици. — Популярны стали не только джинсы.

Джинсовая одежда превратилась в настоящий тренд, и Гу Сици с энтузиазмом его подхватила. Она мотнула головой, и её косая чёлка эффектно взметнулась в воздухе.

— Пф-ф… — прыснула Шиши.

— Шиши, не смейся! Мне очень идёт. Прямая чёлка мне совсем не к лицу, с ней глаза выглядят как-то странно. Я ведь не такая миленькая, как ты.

Шиши внимательно осмотрела подругу со всех сторон и вынесла вердикт:

— И правда, косая чёлка тебе идёт гораздо больше. Ну, раз уж ты сама сказала, что я милая… спорить не стану.

Конец пятого класса ознаменовался вручением наград за конкурсы сочинений на городском и провинциальном уровнях. Класс Гу Сици раз за разом забирал призовые места, и она была в числе тех, кто постоянно выходил на сцену. Классный руководитель отмечала, что, хотя английский язык и тянет общую успеваемость вниз, в сочинениях Сици чувствуется удивительная глубина и тонкость эмоций. Это было её неоспоримым талантом.

Учительница надеялась, что девочка продолжит усердно учиться. По выходным Гу Сици посещала дополнительные занятия по литературе и другие кружки. В тот период у них с Шиши начались разногласия. Каждый раз после ссоры Гу Сици лишь молча смотрела на подругу, ожидая, когда та заговорит первой, когда простит её. И они снова мирились.

Благодаря поддержке учителей и собственному упорству Гу Сици собирала всё больше наград. Почти каждое её участие в конкурсе приносило какой-нибудь приз. Однажды ей вручили книгу и золотую карту местного книжного магазина. Сици пообещала подарить одну такую карту Шиши. Однако позже ей так захотелось оставить её себе на память, что она не сдержала слова. Она планировала компенсировать это чем-то другим, но время шло, а Шиши так ничего и не получила.

Их отношения дали трещину. Гу Сици было невыносимо больно, когда в классе они проходили мимо друг друга, а Шиши даже не поворачивала головы в её сторону. На душе было тяжко.

Дети бывают очень упрямы. Прошло немало времени. Гу Сици с грустью вспоминала, как Шиши заботливо была рядом, когда у неё болел живот. Теперь же Шиши возвращалась из школы в компании других ребят, а Гу Сици всегда шла одна. Было одиноко. Иногда Шиши по привычке, завидев на улице палатку с горячими лепешками, хотела крикнуть: «Давай купим, всего пять цзяо за две штуки!», но тут же осекалась, понимая, что Сици больше нет рядом.

Гу Сици пыталась через других передать Шиши, как ей жаль. Пыталась объяснить, что та книга была ей очень нужна для коллекции, признавала свой эгоизм и просила прощения. Но всё было тщетно. Шиши больше не злилась открыто, но при встрече лишь вежливо и холодно улыбалась. О прежней душевной близости можно было забыть.

Проблема, зреющая долгое время, в итоге привела к окончательному разрыву. Позже Гу Сици осознала свою вину перед подругой. То тепло и присутствие, которое Шиши дарила ей, было несоизмеримо больше того, что давала в ответ сама Сици.

Тем временем в школьной жизни происходили свои перемены. Учителя, следуя методике «сильный помогает слабому», рассаживали отличников с отстающими. Они надеялись, что это подтянет общий уровень класса. Кому-то это действительно помогло, но для других обернулось лишь неудобством.

Предыдущий сосед Гу Сици по парте был вне себя от злости, когда её подсадили к нему. С её появлением он лишился возможности и поспать на уроке, и передать записку друзьям. Стоило ему хоть немного нарушить дисциплину, как Гу Сици тут же докладывала учителю. Ему приходилось сидеть тихо и изнывать от скуки. Классный руководитель не сажала её к совсем уж хулиганистым мальчишкам, и это немного успокаивало Сици, хотя в глубине души она мечтала сидеть с какой-нибудь прилежной девочкой.

На уроках физкультуры она старалась оставаться незаметной. Выполнив обязательные нормативы, можно было заняться своими делами. За старостой Ваном вечно стайкой бегали девчонки, о чём-то шепчась между собой. Гу Сици украдкой наблюдала за ними, делая вид, что ей всё равно. Когда пришла её очередь бежать кросс, она рванула вперёд, но, случайно повернув голову, наткнулась на чей-то взгляд. Это был Ван. Гу Сици так растерялась, что сбилась с ритма и прибежала предпоследней. Чтобы скрыть смущение, она нарочито громко затараторила с одноклассницами:

— Я же говорила, что физкультура — это не моё! Ха-ха, ну и ну!

В другой раз их взгляды снова встретились, теперь уже во время игры в мяч. Это была тренировка на прыгучесть: мальчики и девочки играли на разных половинах поля. Постепенно обычное упражнение превратилось в азартное соревнование — кто выше прыгнет и первым коснётся мяча. Гу Сици, обычно тихая, внезапно увлеклась. Забыв о стеснении, она прыгала снова и снова: раз, два, три! Она явно была лучшей в своей группе.

Мальчики, заметив их успехи, решили посоревноваться с девочками. В команде соперников заводилой был Ван. Время от времени их взгляды пересекались в высшей точке прыжка. Гу Сици, словно желая что-то доказать, продолжала упорно бороться за мяч, пока не прозвучал финальный свисток учителя.

После этого случая Гу Сици и Ван часто обменивались мимолётными взглядами в коридорах. Это происходило мгновенно и почти незаметно для окружающих. Если кто-то и обращал внимание, то принимал это за обычную вежливость одноклассников. Сама Сици не понимала, что чувствует. Это было не похоже на её прежнюю привычку тайно подглядывать за кем-то — это было что-то новое и странное. Она часто трясла головой, пытаясь прогнать лишние мысли, и порой замирала, погружённая в свои раздумья, прямо посреди школьного коридора.

Наступил шестой класс. Атмосфера подготовки к экзаменам становилась всё более напряжённой. Под гнётом требований учителей и ожиданий родителей Гу Сици старалась больше не думать ни о Шиши, ни о Ване. Ей было слишком тяжело.