Возвращение на родину (Часть 2)

— Кто там?!

Вскоре изнутри послышался нетерпеливый возглас, а затем медленные шаги — звук трения чёрных хлопковых туфель с жёсткой подошвой о синие каменные плиты, характерный для Чичжоу.

Со скрипом деревянная дверь приоткрылась, и из-за неё показалась голова.

Это было восково-жёлтое лицо. Хотя волосы были аккуратно уложены в пучок, это не могло скрыть следы усталости в глазах. Морщинки в уголках глаз были многочисленными и заметными, стоило ей слегка нахмуриться, как они могли бы раздавить несчастную муху. Женщине, стоявшей у ворот, было за тридцать.

— Кого вы ищете?

Женщина какое-то время рассматривала Сун Яоцю и Сюй Инжаня, сначала нахмурилась, а затем внезапно уставилась на лицо Сун Яоцю. Её глаза, словно горящие фонари, внимательно осматривали Сун Яоцю.

В её взгляде были любопытство, изумление и, наконец, неверие!

— Вы... вы... — Женщина медленно распахнула деревянную дверь, показав одежду серого цвета. Она медленно приблизилась к Сун Яоцю, глядя на неё с невероятной сосредоточенностью: — Старшая госпожа... Вы старшая госпожа!!!

Женщина громко вскрикнула, затем закрыла рот руками, недоверчиво глядя на Сун Яоцю.

Сун Яоцю приоткрыла рот, в её глазах было лёгкое недоумение, когда она смотрела на женщину. Но когда она заметила чёрную отметину на шее женщины, которая открылась, когда та опустила голову, её глаза тут же покраснели: — Ланьцзяо?

Её голос был невероятно нежным, но в то же время с лёгким сомнением и неуверенностью.

Только когда та всхлипнула и кивнула, Сун Яоцю не смогла сдержать скорбь в сердце, и слёзы начали неудержимо падать.

— Ланьцзяо, прости, прости! — Сун Яоцю обняла её сгорбленное, измученное тело, без конца повторяя виноватые извинения. Всё из-за её своеволия и эгоизма Ланьцзяо превратилась в такое состояние.

Сюй Инжань, стоявший рядом, был озадачен. Разве Ланьцзяо не покинула Чичжоу ещё до их отъезда?

Он помнил, что Суцинь даже дала этой личной служанке большую сумму денег, сказав, что это для её защиты. Как же она могла оказаться в таком положении?

Она не только работала в семье Сун, но и из личной служанки госпожи превратилась в привратницу. Ведь она была всего на год моложе Суцинь, а сейчас выглядела как женщина средних лет, которой скоро сорок!

Хозяйка и служанка, которые не виделись долгое время, после того как вдоволь поплакали, начали рассказывать друг другу о том, что произошло. Ланьцзяо сначала внимательно осмотрела Сун Яоцю с ног до головы, затем посмотрела на Сюй Инжаня, стоявшего рядом, и только после этого заговорила: — Старшая госпожа, вы... вы хорошо жили все эти годы?

Её взгляд по-прежнему был таким же нежным, как вода, каким его знала Сун Яоцю, но пигментные пятна на щеках говорили о том, что некогда наивная девушка превратилась в измученную служанку.

Сун Яоцю не могла сдержать печали. Такая добрая и простодушная девушка, как Ланьцзяо, из-за её эгоизма и своекорыстия превратилась в такое состояние. Как она могла простить себя?

Услышав, что первое, что сказала Ланьцзяо после пяти лет разлуки и узнавания, было беспокойство о том, хорошо ли живёт она сама, Сун Яоцю почувствовала ещё большую вину. Она с трудом сдержала слёзы в глазах и тихо сказала: — Сначала было тяжело, но потом привыкла. Но Ланьцзяо, почему ты стала такой?

Неужели родители нашли её и вернули?

Подумав об этом, Сун Яоцю снова начала плакать.

Она боялась даже думать об этом.

К счастью, слова Ланьцзяо опровергли это предположение. Она с печалью и горькой улыбкой сказала: — Госпожа, вам не нужно чувствовать вину. Всё это судьба, это моя плохая судьба. Я не только пережила смерть мужа, но и потеряла единственного сына! — Сказав это, она с трудом сдержала горе и улыбнулась.

Но Сун Яоцю отчётливо чувствовала, как Ланьцзяо дрожит всем телом, явно изо всех сил сдерживаясь.

Из-за этого её глаза снова наполнились слезами.

Заметив, что Сун Яоцю не может перестать плакать из-за её слов, Ланьцзяо протянула дрожащие руки, желая вытереть слёзы с лица госпожи, но подняв их, увидела свои грубые, пожелтевшие ладони и невольно робко отдёрнула их.

Но Сун Яоцю схватила её руки. Почувствовав толстый слой мозолей на ладонях, она ощутила невыносимую горечь в сердце.

В конце концов, она всё же обременила Ланьцзяо.

— Суцинь, может, всё-таки войдём?

Сюй Инжань заметил, что окружающие начали перешёптываться и показывать пальцами, и тихо напомнил ей.

Только тогда Сун Яоцю опомнилась, кивнула и, держа Ланьцзяо за её пожелтевшие руки, вошла внутрь.

— Ланьцзяо, как здоровье папы и мамы? — спросила Сун Яоцю, в её голосе звучала осторожность.

Ланьцзяо улыбнулась: — Господин здоров, только госпожа в эти дни немного простудилась из-за похолодания. Но я, ваша служанка, верю, что если госпожа увидит вас вернувшейся, она сразу же поправится!

Это была не ложь. С тех пор как госпожа уехала за границу, госпожа каждый день говорила о том, как ждёт её возвращения. Даже когда она тяжело заболела в тот год и чуть не умерла, она в конце концов выжила только потому, что господин обманул её, сказав, что госпожа вот-вот вернётся домой.

Ланьцзяо иногда думала, что в этом мире, наверное, нет лучшей хозяйки и более любящей дочери матери, чем госпожа.

Услышав это, Сун Яоцю облегчённо кивнула.

Хорошо, что родители здоровы. За те несколько лет за границей она всё больше осознавала важность семьи. Иногда она думала, что в этом мире, кроме Хэаня, нет никого важнее для неё, чем родители. Даже Хэань мог быть только на третьем месте.

— Госпожа Лань, почему вы не у заднего двора сторожите, а прибежали во внутренний двор?

Пока трое разговаривали, знакомый голос внезапно раздался рядом с ухом Сун Яоцю.

На лице Сун Яоцю тут же появилось выражение, близкое к панике. Она медленно, с напряжённой шеей, повернулась...

Раздался звук "хлоп".

Это был звук упавшей деревянной палки.