Глава 1

Рано утром крик служанки разнесся из дальнего флигеля до главного зала, а затем послышался ее отчаянный бег. Ворвавшись в зал, она без сил рухнула на пол, подняв вверх записку, которую держала в руке.

— Беда, беда! — задыхаясь, прокричала она.

— Госпожа... она... ее нет в комнате! Она оставила записку и сбежала из дома!

Услышав это, Господин Юнь выронил красное приглашение, которое держал в руке. Госпожа Юнь в испуге прижала руку к груди, повторяя: «О небеса, о небеса!». Супруги одновременно впали в панику.

Семья Юнь была известной ученой семьей в столице. Все ее потомки служили чиновниками в Академии Ханьлинь. Семья Юнь много лет содержала зернохранилища для бедняков и считалась самой щедрой и благотворительной. Восемнадцатилетняя Госпожа Юнь Сянъэр была талантливой девушкой, сведущей во всех четырех искусствах: игре на цине, шахматах, каллиграфии и живописи. За многие годы порог их дома почти стерся от визитов сватов.

Однако никто не знал, что после того, как Господин Юнь оставил государственную службу, финансовое положение семьи Юнь ухудшалось с каждым днем. К тому же, простодушный Господин Юнь был обманут другом и потерпел неудачу, инвестировав в чай. Если не восполнить недостачу в бухгалтерии как можно скорее, то через полгода семья Юнь не сможет содержать зернохранилища и помогать бедным.

Это стало сильным ударом для сердечных и готовых помочь Господина и Госпожи Юнь. Одна мысль о том, что в будущем бедные старики или дети будут голодать, лишала их сна.

Поэтому супруги Юнь, получив согласие дочери, решили выдать ее замуж за самую влиятельную на тот момент семью Фэн, чтобы поддержать экономическое положение семьи Юнь посредством брачного союза.

Семья Фэн изначально занималась торговлей. За три поколения они развили множество предприятий, включая текстильную промышленность, рестораны, охранные агентства, и поддерживали хорошие отношения с двором. Однако купцы неизбежно производили впечатление грубых богачей, поэтому семья Фэн также хотела повысить свою репутацию, породнившись с талантливой девушкой из семьи Юнь.

Время, которое Юнь Сянъэр выбрала для побега, было ужасно неудачным, ведь свадьба должна была состояться всего через четыре месяца!

Только управляющий семьи Юнь, Чу Цяньтан — молодой человек в белом парчовом халате, с лицом красивым, как нефрит, изящный и утонченный — спокойно поднял красное приглашение, а затем взял записку из рук служанки и прочитал ее.

Отец, мать:

Сянъэр непочтительна. Я должна была оставаться в своей комнате до свадьбы, но все эти годы я терпела многое, чтобы быть хорошей талантливой девушкой из семьи Юнь. На самом деле, Сянъэр всегда жаждала свободы и хотела увидеть мир снаружи. Надеюсь, отец и мать исполнят единственную просьбу Сянъэр в этой жизни. Сянъэр обязательно вернется до свадьбы и не сделает ничего, что могло бы огорчить отца и мать.

Брат Цяньтан, я прошу тебя позаботиться об отце и матери. И, пожалуйста, прости Сянъэр за ее своеволие.

Сянъэр

Прочитав записку, Чу Цяньтан, казалось, слегка дрогнул руками, но выражение его лица оставалось спокойным. Вернув записку Господину и Госпоже Юнь, он успокоил их: — Пожалуйста, не волнуйтесь, Господин и Госпожа Юнь. Госпожа Сянъэр лишь временно покинула дом, она не сбежала от свадьбы.

Но даже этот временный уход из дома был достаточен, чтобы напугать их до смерти!

Госпожа Юнь, держа в руке платок, плача, жаловалась: — Сянъэр всегда была такой послушной, как она могла так поступить? И что это за разговоры о жажде свободы? Девушке вообще не подобает появляться на публике, это так неприлично!

— Сянъэр такая хрупкая, что если ее обидят злые люди? — дрожащими губами сказал Господин Юнь.

При упоминании слова «обидеть» лицо Госпожи Юнь резко побледнело.

— Да, наша Сянъэр такая милая. Что если ее обманут льстивыми словами? Моя младшая сестра в свое время тоже сбежала из дома перед свадьбой, и ее соблазнил негодяй, что привело к скандалу...

Это был самый серьезный скандал в ее семье, о котором никто посторонний не знал. После того, как все вскрылось, сестру бросил этот мужчина, рожденного ею ребенка семья тайно отдала на усыновление, а ее саму отправили на юг.

Теперь, когда Сянъэр сбежала, она, конечно, боялась, что дочь повторит ее судьбу.

— Такого не случится. Я отправлю людей, чтобы найти Госпожу Сянъэр, — раздался звонкий и ясный голос Чу Цяньтана, обладающий силой ободрения.

В заплаканных глазах Господина Юня вспыхнул луч надежды.

— Цяньтан, ты уверен, что найдешь Сянъэр? Ты должен найти ее до юбилейного банкета Господина Чжифу, иначе, если Господин Чжифу разгневается, это испортит репутацию семьи Юнь и может повлиять на брак между семьями Юнь и Фэн!

Он беспокоился о дочери, но так же, как и его жена, боялся последствий ее отсутствия. Сегодня утром они получили приглашение на юбилейный банкет Господина Чжифу, который надеялся, что Сянъэр лично посетит банкет, чтобы поздравить его. Банкет назначен через два месяца, и Сянъэр должна там присутствовать.

— Пожалуйста, успокойтесь, Господин и Госпожа Юнь. Девушки боятся темноты, Госпожа не осмелилась бы уйти посреди ночи. Я думаю, она покинула поместье только на рассвете. Если отправить людей на поиски сейчас, еще не поздно, — снова заверил Чу Цяньтан. В его проницательном и уверенном взгляде, в его четких и сильных словах чувствовалась полная уверенность.

Господин Юнь и его жена переглянулись и с облегчением вздохнули. Даже служанка, которая лежала на полу, обрела силы подняться, словно одно заверение Чу Цяньтана было эффективнее всего на свете.

Да, Чу Цяньтан, будучи самым молодым управляющим семьи Юнь за все годы, не зря носил это звание. Он был строгим и способным, обладал лидерскими качествами. Под его управлением все в семье Юнь было в идеальном порядке. Стоило ему взяться за дело, и не было ничего, что могло бы его остановить. Единственное, что он сделал неправильно до сих пор, это не смог вовремя обнаружить, что Господин Юнь за его спиной был обманут с инвестициями.

Он мог только исправить положение, активно способствуя брачному союзу между семьями Юнь и Фэн, чтобы Господин и Госпожа могли продолжать с радостью творить добро, чтобы зернохранилища семьи Юнь могли работать постоянно, помогая большему числу бедных и обездоленных.

— Я знал, что с Цяньтаном все будет в порядке. Цяньтан, поиски Сянъэр поручаю тебе, — взволнованно сказал Господин Юнь, подходя и хватая Чу Цяньтана за руку.

Госпожа Юнь также с большим облегчением сказала: — Цяньтан прямо как наш родной сын, всегда так усердно трудится ради семьи Юнь. Без тебя мы с мужем просто не знали бы, что делать.

Чу Цяньтан вздохнул, уже привыкнув к тому, насколько эти добрые и простодушные супруги полагались на него.

— Господин, Госпожа, у вас очень плохой вид. Идите отдохните в свои комнаты. Нельзя, чтобы вы слегли раньше, чем мы найдем Госпожу.

Супруги Юнь подумали, что он прав, похлопали Чу Цяньтана по плечу за его заботу и покинули главный зал. Служанка следовала за ними, поддерживая пошатывающуюся Госпожу.

В мгновение ока в главном зале стало тихо, остался только Чу Цяньтан.

Он медленно сжал кулаки, нахмурив брови в подавленном выражении.

«Сянъэр, куда же ты подевалась?»

Он вырос вместе с Юнь Сянъэр, был ее компаньоном по учебе и защитником. Со стороны казалось, что их отношения похожи на отношения брата и сестры.

Только он сам знал, что всегда видел в Юнь Сянъэр прекрасную девушку и питал к ней чувства. Но поскольку Господин и Госпожа Юнь были спасителями его и его родителей, он никак не мог открыть ей свое сердце.

Пятнадцать лет назад, когда ему было десять, он и его родители, потерпевшие неудачу в торговле, скитались без еды и крова, скрываясь от кредиторов, и чуть не замерзли насмерть в ледяной пустыне.

Именно Господин и Госпожа Юнь, проявив великую доброту, спасли всю их семью. Они не только дали его родителям работу управляющего и кухарки, но и отправили его в частную школу, чтобы он стал достойным человеком.

Эту милость он всегда хранил в сердце, а наставления родителей перед смертью он и подавно не смел забыть —

— Цяньтан, мы с отцом знаем, что у тебя хорошие отношения с Госпожой, но ты должен помнить, что семья Юнь — наши благодетели в этой жизни, мы не можем равняться с ними. Ты не должен питать никаких иллюзий насчет Госпожи, понял?

Эти слова заставили его строго соблюдать границы, относиться к Госпоже Сянъэр с почтением, считать ее недостижимой луной, на которую он мог только смотреть издалека, и даже лично заниматься организацией ее свадьбы.

Сейчас самое главное —

«Я должен как можно скорее найти Госпожу и ни в коем случае не допустить никаких проблем с этой свадьбой».

В убогой соломенной хижине постоянно раздавался плач младенца.

— Тише, Лунъэр, не плачь... — Красивая девушка с длинной тонкой косой, одетая в свободную мужскую одежду, ходила по хижине, укачивая годовалого младенца. В душе она не знала, что делать от беспокойства.

S3