Глава 15

Глава 15

Проект школьных корзин еще официально не стартовал, но уже успел обрести известность и стать горячей темой в гареме.

Даже евнухи и служанки, ухаживающие за цветами во дворцах, знали, что Его Величество отобрал шестерых лучших по результатам распределительного экзамена, создал некую «Группу по школьным корзинам» и поручил им работу.

Это было неслыханно. Среди принцев Старший принц был почти невидимкой, Второму принцу было двенадцать, Третьему — одиннадцать. По общему мнению, они еще не достигли возраста, когда могли бы выполнять поручения Его Величества.

Кто бы мог подумать, что Его Величество уже сейчас даст им задание? Не означало ли это, что прозвучал рог, возвещающий начало борьбы за престол?

Придворные чиновники на все лады пытались разузнать новости, крупные знатные семьи проявляли нетерпение. Ши И была впечатлена — слова отца прозвучали очень вовремя.

Получив ясное указание императора, Гу Цун и Гу Чжан держали рот на замке, никого не принимали и сосредоточенно работали над планами в своих покоях во дворце Минъи. Они даже не осмелились вызвать во дворец своих советников, ведь большинство из них тоже были выходцами из знатных семей.

— На самом деле, не нужно быть такими осторожными. Я не отвергаю знатные семьи огульно, — сказал Гу Лан. — В эту эпоху, с их уровнем образованности и знаний, они все еще очень полезны.

Если они смогут следовать тенденциям реформ, он будет рад видеть талантливых людей на службе империи Е.

Ши И же потеряла дар речи. Она ведь хотела привлечь именно Гу Шу, а в результате всех этих действий Третья сестра оказалась в тени.

— На самом деле, это к лучшему, — утешил ее Гу Лан. — Лучше развиваться втихую, чем подвергаться обвинениям в том, что «курица кукарекает по утрам».

Ши И подумала и поняла, что это действительно так.

Пока Гу Цун и Гу Чжан привлекали к себе все внимание, у Гу Шу было спокойнее всего. Если она приложит усилия, то наверняка сможет представить лучший план.

За назревающей бурей в гареме следила императрица.

Госпожа Ли, всегда отличавшаяся мягкостью, получив от Гу Лана разрешение действовать, проявила железную хватку, внушая наложницам одновременно уважение и страх. Мелкие интриги за спиной поутихли.

Гу Лан был доволен. Госпожа Ли оказалась отличным деловым партнером.

Рабочая группа снова собралась в Зале Тихих Размышлений. Перед каждым лежало три переписанных плана и лист для голосования.

Чтобы выбрать план, нужно было просто обвести его кружком.

Система анонимности еще не применялась на государственных экзаменах империи Е. Трое голосующих нашли это нововведение очень интересным и одобрили его в душе — так не нужно было учитывать личные отношения, просто замечательно.

Трое кандидатов находились в соседней комнате, пробуя десерты, присланные Ши И.

Раз уж они пришли во дворец Ханьсян, то, конечно, должны были разделить угощение с Одиннадцатой принцессой.

Сегодня подавали капкейки: мягкий бисквит в промасленной бумаге, украшенный шапкой крема и вишенкой. Выглядело красиво, но было непонятно, как это есть.

Ши И показала им: нужно развернуть бумагу, разделить нижнюю часть кекса пополам и накрыть одной половиной крем сверху — тогда не испачкаешь лицо.

Вот оно что!

Они поняли и попытались скопировать ее действия, но обнаружили, что кекс не так-то легко разорвать, а руки уже испачкались.

— Одиннадцатая сестра, твой кекс ведь был заранее разрезан, да? — первой догадалась Гу Шу.

Гу Цун и Гу Чжан вскричали, что их обманули. Маленькая шалость Ши И удалась, и она, уткнувшись в Гу Лана, заливисто рассмеялась.

Сама она ела шифоновый бисквит, а братьям и сестре подала плотный бисквит — конечно, им было нелегко его разорвать.

— Ты слишком любишь шалить, даже братьев и сестру разыгрываешь, — Гу Лан ткнул ее в лоб. — Говорите, как мне наказать эту проказницу?

Остальные ясно видели: хотя Его Величество и говорил так, уголки его губ были приподняты, а тон — ласковым. Разве так наказывают всерьез?

— По мнению сына, нужно намазать нос Одиннадцатой сестры кремом, чтобы она запомнила урок, — улыбнулся Гу Чжан.

— Хм, этот план хорош.

Гу Лан с готовностью принял совет и, проявив проворство, атаковал кремом.

Ши И не успела увернуться и почувствовала влажное прикосновение на кончике носа.

Видя, как весело они смеются, она поняла, что выглядит сейчас очень смешно. Черт!

Ши И тоже схватила горсть крема. Сначала она хотела бросить его в Гу Лана, но под пристальным взглядом улыбающегося отца…

Кхм-кхм, она не струсила, это называется сменой стратегической цели. Только застав врасплох, можно успешно попасть в Третьего брата.

Меткость у нее была неплохая, крем попал Гу Чжану в лицо. Теперь настала ее очередь хохотать. Она еще и наказала Ду Чжиюаню обязательно записать этот эпизод в дневник отца, чтобы Третий брат тоже «оставил имя в истории».

Конечно, мелкую деталь о том, как ей намазали нос кремом, записывать не стоило, это было неважно.

Гу Цун с трудом сдерживал смех. Судя по выражению его лица, он, вероятно, быстро перебрал в уме все печальные события.

Потерявший лицо Гу Чжан был одновременно зол и беспомощен. Он взял платок, протянутый Гу Шу, вытер крем и сделал вид, что собирается ущипнуть Ши И за щеку.

Но разве Ши И стала бы ждать на месте? Маленькую девочку было труднее поймать, чем вьюна.

Перебирая короткими ножками, она ловко маневрировала. Гу Чжан не только не коснулся края ее одежды, но и был обведен ею вокруг пальца.

— Бе-бе-бе! — Ши И еще и успела показать ему язык. — Третий брат, ты вообще можешь или нет?

Гу Чжан пробежал за ней несколько кругов по комнате и уже немного запыхался. Услышав слова Ши И, он чуть не сжал кулаки.

Он просто хотел подразнить ребенка, а оказалось, что разыграли его самого!

Но что поделать? Откуда у трехлетнего ребенка столько энергии, она бегала и совсем не уставала.

В конце концов, Ши И была точно перехвачена Гу Ланом, который одной рукой подхватил ее на руки.

Он взглянул на Гу Чжана, который все еще тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание.

— Ты действительно больше не можешь бежать? — нахмурился Гу Лан.

Почувствовав недовольство в голосе Гу Лана, Гу Чжан похолодел и, собравшись с духом, ответил: — Сын еще может бежать.

Хотя он и сказал так, ритм его дыхания выдавал его, тело не обманешь.

Гу Лан: …

А как же шесть искусств благородного мужа? Как с такой подготовкой ездить верхом и стрелять из лука?

— Физическая подготовка — самое важное, — подчеркнул Гу Лан. — В обычное время, помимо чтения и каллиграфии, нужно больше тренироваться. Это касается и вас.

— Слушаемся, — поклонились все.

Гу Лан окинул взглядом троих детей. Все они были довольно худыми. Гу Цун выглядел немного лучше, но это было как выбирать лучшего из худших.

— Перед началом учебы все же нужно провести тест на физическую подготовку. В начальной школе тоже нужно ввести уроки физкультуры. Готовьтесь.

— Ежедневную утреннюю пробежку нельзя пропускать, — добавила Ши И. — Думаю, им нужно начинать с медленного бега на два ли.

— Хорошо, — согласился Гу Лан. — В детском саду тоже. Вы еще маленькие, вам хватит и одного ли в день.

Ши И: …

Ей захотелось себя ударить. Зачем она вообще заговорила!

Игры в соседней комнате подошли к концу. Трое снаружи уже прочитали все планы и могли приступать к голосованию.

Ши И достала коробку, открыла крышку, показала всем, что она пуста, а затем попросила Гу Цинь и остальных положить туда листы для голосования.

— Одиннадцатая сестра так внимательна, — тихо сказал Гу Цун. — В таких делах она особенно серьезна.

Трудно было представить, что ребенок, который только что разыгрывал их с помощью кекса, мог быть таким дотошным в делах. Даже он чувствовал, что уступает ей.

Гу Чжан кивнул в знак согласия.

Он думал, чей же план выберут? Его или Второго брата?

Или… тихой и всегда скромной Третьей сестры.

Гу Чжан вдруг вспомнил одну деталь: в тот день на экзамене первой закончила писать Гу Шу.

Тогда он подумал, что она просто не знает ответов, ведь задания были нелегкими, а из принцесс любила учиться только Старшая сестра.

У него внезапно возникло предчувствие.

Ши И собрала листы для голосования, несколько раз сильно встряхнула коробку, а затем начала объявлять результаты один за другим.

— Первый голос — за план Б.

— Второй голос — за план В.

— Третий голос — за план Б. Значит, наибольшее одобрение получил план Б. Прошу принца или принцессу, ставших руководителем, сделать шаг вперед.

Кандидаты знали только свои порядковые номера. Гу Цун посмотрел на Гу Чжана, а Гу Чжан — на Гу Шу.

Гу Шу сделала шаг вперед.

— Поздравляю, Третья сестра, — улыбнулась Ши И. — Ты просто прирожденный исполнитель!

Гу Шу: …

Почему-то ей показалось, что это не совсем похвала.

Кроме Ши И и Гу Лана, которые заранее видели планы, наверное, никто не ожидал, что победителем окажется Гу Шу.

Самый подробный, наиболее продуманный и самый инновационный план был написан Гу Шу?

Больше всего в плане Б привлекал внимание упомянутый «большой набор учебных принадлежностей».

Школьные корзины покупают учащиеся, значит, им нужны кисти, тушь, бумага и тушечницы?

Можно объединиться с продавцами этих товаров для комплексных продаж. Покупка набора позволит удобно собрать все необходимое, да еще и со скидкой.

Это также хороший вариант для подарка. За дополнительную плату можно предоставить и упаковочные услуги.

Красиво, содержательно и удобно — у этого товара были все шансы стать тем самым «хитом продаж», которого требовал заказчик.

Гу Цинь и остальные вздохнули: вот это да, раньше совершенно не было заметно, насколько Гу Шу способна!

То, что Наложница Е была из купеческой семьи, не было секретом во дворце.

Раньше это считалось «пятном» на репутации Наложницы Е, теперь же стало объяснением сообразительности Гу Шу — неудивительно, что она такая умная.

Гу Чжан поздравил ее. Гу Цун, оправившись от шока, последовал его примеру.

Ши И показалось, что эти братско-сестринские чувства были немного «пластиковыми», но Гу Лану было все равно.

— Обменяйтесь планами и посмотрите, — сказал он всем. — То, что написала Третья сестра, тоже не идеально, есть куда стремиться.

— Раз руководитель выбран, то здесь все оставляю на Третью сестру. У меня еще есть дела, так что я не буду задерживаться. Жду ваши планы через три дня.

Настоящий Заказчик установил срок сдачи и удалился под почтительные проводы своих детей.

— Тогда я тоже пойду, — Ши И пошла следом. — Сегодняшних десертов хватит на всех. Братья и сестры, при… приложите усилия!

Она решила завтра снова заглянуть к ним на несколько кругов, чтобы высказать свои замечания по поводу их новых планов.

Не то чтобы она так уж сильно заботилась об этом проекте, просто хотела продемонстрировать свое присутствие как Заказчика (зачеркнуто) — хотела подстегнуть их работать лучше.

Эх, Ши И вздохнула.

Проводя много времени с отцом, она, похоже, окончательно растеряла свою совесть.