Глава 7

Глава 7

Первой реакцией Ши И был отказ, и Гу Лан тоже счел это абсурдом.

В древние времена брак означал рождение детей, но беременность в шестнадцать лет — это слишком рано, это нанесет непоправимый серьезный вред женскому организму.

— С этим делом спешить не стоит, — ответил он Императрице. — Я не хочу так рано отпускать принцессу замуж, хочу оставить её при себе ещё на несколько лет.

Ши И тут же поддакнула: — Я тоже не хочу расставаться со старшей сестрой, не отпускайте её.

Она взяла Императрицу за руку, несколько раз назвала её «матушкой», снова используя преимущество детского обаяния и капризов.

Когда она болела, Императрица навещала её почти каждый день, и Ши И уже хорошо с ней сблизилась.

Хотя она не знала сюжета оригинальной книги, по её суждению, Императрица была сильной деловой женщиной без особых чувств, справедливым и беспристрастным NPC в гареме.

Она не участвовала в дворцовых интригах, её совершенно не волновало, где спит император и с кем.

Императрицу заботили только дела гарема. Ши И нисколько не сомневалась, что даже если бы она узнала, что император Тянью сменился, она сделала бы вид, что ничего не произошло, лишь бы оставаться Императрицей.

Столкнувшись с отказом императора и мольбами Ши И, Императрица почувствовала головную боль.

Прежде чем прийти во дворец Сычжэн, она встретилась с Наложницей Жуань.

Вопрос о браке Старшей принцессы подняла именно Наложница Жуань.

Наложница Жуань тактично поинтересовалась, почему Старшая принцесса тоже включена в список учеников, неужели Его Величество забыл, что Гу Цинь уже почти пора выходить замуж?

Гу Лан действительно этого не помнил, но не потому, что забыл, а потому, что у императора Тянью не было таких воспоминаний.

Он установил срок: — Когда Старшей принцессе исполнится двадцать лет, тогда и отправим её замуж.

Императрица замерла: — Ваше Величество, третий сын семьи Маркиза Чай старше нашей принцессы на год.

Чай Саньлан, второй законный сын из поместья Маркиза Юнъань, был выбранным женихом Старшей принцессы.

— Ну так когда Старшей принцессе будет двадцать, ему будет двадцать один, разве не идеально?

…Похоже, Его Величество не понял её намека.

Одиннадцатая принцесса всё ещё была здесь, и Императрица не могла говорить слишком прямо.

— Если действительно ждать ещё несколько лет, боюсь, во дворе Чай Саньлана… может стать не очень спокойно…

Если к тому времени он заведет себе целый дом наложниц, разве это не огорчит Старшую принцессу?

Лицо Гу Лана помрачнело: — Он посмеет?!

— Будучи подданным, он женится на принцессе, это уже величайшая честь и достоинство. Если он ещё посмеет проявить неуважение к принцессе, я сломаю ему ноги!

Гу Лан быстро доказал действиями, что говорит серьезно.

Он позвал Ду Чжиюаня и велел ему выбрать из личной казны императора несколько ценных крупных предметов и с максимальной помпой доставить их во дворец Шицуй, чтобы все непременно узнали, что он сегодня сделал подарок Старшей принцессе и очень ценит эту дочь.

Затем он отправил людей в семью Чай со своим устным приказом.

Он строго предупредил всю семью Чай, сказав: «Моя принцесса — золотая ветвь, нефритовый лист. То, что ваша семья может породниться с ней через брак — это удача, накопленная несколькими поколениями. Смиренно ждите, пока принцессе не исполнится двадцать лет, а затем с благодарным сердцем служите ей».

Если принцесса будет довольна, то Маркиз Чай станет опорой трона.

Подразумевалось, что если фума не сможет вести себя достойно, соблюдать мужскую добродетель и вызовет недовольство принцессы, то всей их семье конец.

Семья Чай: …

Никто не слышал, чтобы хороший парень из приличной семьи ждал до двадцати одного года, чтобы жениться и завести детей. Его Величество может любить свою дочь, но нельзя же так издеваться над семьей Чай!

Маркиз Чай хотел было обратиться к другим знатным семьям, чтобы совместно подать императору прошение и выразить протест, но из дворца вскоре пришли новые вести.

Его Величество потребовал, чтобы все принцы женились только по достижении двадцати лет, а до этого им запрещалось брать наложниц. Причиной было опасение, что они увлекутся женщинами и забросят учебу.

Что ж, ещё не сформировавшийся союз мгновенно распался.

Раз даже к принцам предъявляются такие требования, значит, Его Величество искренне считает, что жениться после двадцати — это нормально.

Могут ли они, будучи подданными, торопиться продолжать род больше, чем императорские отпрыски?

А что касается того, осмелится ли кто-нибудь в будущем жениться на принцессе… В Великой Е фума не запрещалось служить при дворе. Перед лицом блестящей карьеры несколько лет ожидания брака — не такая уж большая цена.

Чай Саньлан сначала чувствовал себя подавленным, но после уговоров семьи, подумав об особом положении Старшей принцессы в сердце Его Величества, снова воспрял духом.

Во дворце Шицуй Наложница Жуань, напротив, была в страхе и тревоге.

Нравится ли Его Величеству Старшая принцесса или нет, никто не знал лучше неё, её родной матери. Как же так внезапно…

Она, конечно, радовалась, что Старшая принцесса обрела уважение, но нужно было понять причину.

— Матушка, не беспокойтесь.

В отличие от недоумевающей Наложницы Жуань, Гу Цинь видела всё яснее.

— Если я не ошибаюсь, отец сделал это не ради меня, а ради одиннадцатой сестры, — сказала она.

Наложница Жуань, прожившая столько лет во дворце, естественно, поняла всё с полуслова.

Верно… Старшая принцесса — старшая дочь Его Величества, её брак должен стать примером для младших сестер.

И отсрочка свадьбы, и предупреждение семье жениха — всё это делалось для того, чтобы проложить путь младшим сестрам, особенно одиннадцатой.

Имея пример старшей сестры, принцессы смогут жить спокойнее.

— Вот оно что, — вздохнула Наложница Жуань. — Одиннадцатой принцессе действительно повезло.

Когда Чжао Тяньбао бежал, спасаясь от наказания, кто не говорил, что Чжао Жоу и её детям ужасно не повезло? Кто мог подумать, что настанет день, когда одиннадцатая принцесса завладеет всем сердцем императора?

— Раз уж Его Величество отложил свадьбу, ты должна сосредоточиться на учебе во дворце Цинхуэй, — сказала Наложница Жуань. — Ты старшая сестра, должна быть ещё прилежнее, подавать хороший пример младшим сестрам, ни в коем случае не обмани высоких ожиданий Его Величества.

Гу Цинь сделала реверанс: — Слушаюсь.

Попрощавшись в главном зале, она направилась в Комнату Шуйсянь — покои Девятой принцессы Гу Сэ.

Гу Сэ была наказана Наложницей Жуань — переписать «Троесловие» сто раз. Пока она не закончит, ей не разрешалось выходить из комнаты.

Когда Гу Цинь вошла, глаза Гу Сэ сначала загорелись, но потом быстро потускнели.

О чем она думает? Старшая сестра не станет помогать ей переписывать, она пришла только проверить, как продвигается работа.

Гу Цинь не только не помогла, но и указала, какие листы были сделаны небрежно и не могут быть засчитаны.

Гу Сэ: …

Она хотела сказать, что и так сойдет, зачем быть такой строгой, но если бы она это сказала, у старшей сестры наверняка нашлась бы куча цитат из классики и доводов, так что лучше промолчать.

Гу Цинь дала ещё несколько указаний. Гу Сэ слушала и едва сдерживала зевоту.

Когда старшая сестра ушла, она глубоко вздохнула и рухнула на стул.

Гу Сэ вспомнила наставления Наложницы Жуань: императорская принцесса должна быть почтительной, осторожной, обдумывать свои слова и поступки трижды.

Она любит быть в центре внимания, соперничать, недружелюбна к сестрам. Если об этом узнают, у неё не будет хорошей репутации.

…Но она ведь просто продекламировала лишний отрывок из «Троесловия».

Разве стремиться к «победе» — это неправильно?

Гу Сэ посмотрела на луну в небе и надолго погрузилась в растерянность.

**

Внезапное расположение Его Величества к Старшей принцессе вызвало новую волну скрытых течений в гареме.

Внешние волнения никак не затрагивали беззаботную Ши И — счастливую «соленую рыбку» династии Е.

Предыдущий деревянный пазл она уже успешно собрала. Сто деталей для неё не представляли никакой сложности, дело техники.

Рисунки для пазлов в династии Е создавались художниками, печатались цветной печатью с резных досок, а затем вырезались с помощью форм. Эффективность была поразительной — в настоящее время за день удавалось изготовить не более двадцати штук.

Что поделать, технология цветной печати была ещё очень несовершенной. Это была ещё одна новая технологическая ветвь, на которую указал Гу Лан.

Один из мастеров предложил печатать только одним цветом, что значительно повысило бы эффективность, но Ши И отказалась.

Одноцветные делать быстрее, но в этом нет ничего особенного.

Пазлы легко подделать. Если бы не многоцветная печать как технологический барьер, как бы она повысила престиж товара и выудила деньги из карманов знати?

Ши И не думала монополизировать технологию, это было нереально. Просто пока они её не освоят, она одна будет владеть долей рынка.

А что потом… потом их технологии наверняка тоже усовершенствуются.

Те, кто гонится за модой, никогда не сравнятся с теми, кто её создает.

Ну, пусть сейчас запасов мало. Сначала нужно нанять побольше людей для увеличения производства, а если не получится — устроить лимитированные продажи, предзаказ.

Ши И основала мастерскую в пригороде. Выгодные условия найма привлекли множество желающих из простого народа. Для работы там не требовалось вступать в ремесленный реестр.

Один чиновник во время утреннего приема при дворе высказал сомнения, но Гу Лан отмахнулся от него, заявив, что это «неофициальная организация, и одиннадцатая принцесса сама несет ответственность за прибыль и убытки».

Ребенок просто играет, зачем так серьезно к этому относиться?

Ведь деньги тратятся не из государственной казны!

Чиновнику нечего было возразить. Теперь за Гу Ланом окончательно закрепился ярлык «безумно любящего дочь отца».

Они не придали значения этой маленькой мастерской, думая лишь, что император покроет убытки одиннадцатой принцессы из своей личной казны, и упустили из виду, что будущая «прибыль» тоже не будет иметь никакого отношения к государственной казне.

Вся мастерская принадлежала людям одиннадцатой принцессы. Они бы и рады были поживиться, но просто не знали, как подступиться.

Сейчас мастерская работала на полную мощность, создавая запасы. Ши И хотела дождаться, пока накопится достаточно зубных щеток, прежде чем официально начать продажи. Так она сможет сразу продать большую партию. Когда появятся подделки и начнут делить рынок, она сократит масштабы, а рабочую силу и производственные ресурсы направит на другие, более прибыльные товары.

Она склонилась над столом, записывая рабочий план: «Пробные образцы элитной зубной пасты уже готовы, можно отправить братьям и сестрам, чтобы узнать их отзывы…»

«Пазлов всего девять видов рисунков, значит, нужно добавить ещё один скрытый вариант, не продавать его отдельно, а дарить при покупке полного набора…»

Ши И почувствовала что-то неладное.

Она ведь всего лишь один раз протестировала пазл. А потом Гу Лан сказал: придумай побольше узоров, открой мастерскую от своего имени, усовершенствуй производственный процесс…

И вот уже люди из Мастерской приходят к ней по любому поводу, спрашивают её разрешения по всем вопросам…

Постойте-ка, она же хотела быть «соленой рыбкой», как так получилось, что она стала работать на папу?