Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Ши И с нетерпением ждала возможности увидеть мир за пределами дворца Ханьсян, в то время как сама она стала новой главной темой для обсуждений в гареме, вызывая небывалый ажиотаж.

После того как Чжао Жоу была понижена с ранга Наложницы Шу до Наложницы Цайжэнь, её фактически поместили под домашний арест во дворце Баоцин, что было сродни ссылке в «Холодный дворец». Девятый принц и одиннадцатая принцесса, казалось, тоже были забыты там. Когда во дворце устраивали банкеты или любование цветами, никто их с собой не брал.

Одиннадцатая принцесса вновь оказалась в центре внимания благодаря неприкрытой благосклонности императора.

Изменение записи в Нефритовых скрижалях, переезд в другой дворец, назначение главного администратора… Любой из этих пунктов мог вызвать жгучую зависть, а ей досталось всё сразу.

После понижения до ранга Цайнюй Чжао Жоу лишилась права воспитывать принца. Что касается девятого принца, Его Величество передал его на попечение Наложнице Пэй.

Наложница Пэй попала во дворец давно и имела высокий статус, но, к сожалению, за долгие годы так и не родила детей.

Узнав, что Его Величество доверил ей девятого принца, Наложница Пэй была ошеломлена.

Когда она пришла в себя, её охватила безумная радость: Его Величество всё ещё помнил о ней!

Она подумала, что раз одиннадцатая принцесса так обласкана, то и девятый принц, её родной брат, в будущем тоже не будет обделен. Трехлетнего ребенка ещё можно воспитать по-своему. Если девятый принц окажется способным, у неё будет опора в будущем.

Во дворце Шицуй Наложница Чжу рассуждала так же в разговоре с Наложницей Жуань.

Наложница Жуань пододвинула к ней блюдо с закусками: — Даже с набитым ртом ты не можешь помолчать.

Если бы Ши И увидела выражение лица Наложницы Чжу в этот момент, оно показалось бы ей очень знакомым.

Ну да, по взгляду было ясно — обе любили посплетничать.

К сожалению, в династии Е не было ни семечек, ни арбузов в привычном современному человеку виде, так что Наложнице Чжу оставалось лишь грызть соленые саньцзы.

Ей очень хотелось навестить одиннадцатую принцессу, но Наложница Жуань сказала, что нельзя.

Принцесса была младшей по возрасту и сейчас пользовалась благосклонностью императора. Если они лично отправятся к ней, это может дать повод для слухов, будто она «избаловалась из-за благосклонности», что навредит принцессе.

Наложница Жуань приготовила подарки и поручила Старшей принцессе взять с собой Восьмую и Девятую принцесс, чтобы нанести визит. Это должно было выразить заботу и приветствие от их дворца Шицуй.

Что ж, раз Наложница Жуань всё устроила, Наложнице Чжу оставалось только смириться.

Она подумала, что Наложница Жуань во всем хороша, вот только слишком старомодна. Даже Старшая принцесса, воспитанная ею, была такой же правильной и ужасно скучной.

**

Когда Старшая принцесса и остальные прибыли с визитом, евнухи, естественно, пропустили их.

Они немного подождали в переднем зале, и вскоре им вынесли Ши И на руках чиновницы.

Ши И с любопытством разглядывала их, а они — её.

Обменявшись приветствиями как равные, Ши И хотела было ущипнуть Девятую принцессу за мягкую щечку, но та опередила её.

— Маленькая одиннадцатая такая милая!

Девятая принцесса принялась тискать её лицо и трогать маленькие хвостики на голове.

Ши И: …

Вот незадача, она забыла, что ей всего три года, и даже пятилетний ребенок может её обидеть QAQ

— Девятая сестра, не балуйся.

Это сказала Старшая принцесса. Ши И пришлось поднять голову, чтобы увидеть её лицо — такой крошечный рост был просто удручающим.

У этой старшей сестры было изящное и красивое лицо с утонченными чертами, что мгновенно покорило ценительницу красоты Ши И. Даже несмотря на строгие нотки в голосе, Ши И казалось, что её голос звучит очень приятно.

Чтобы спастись от цепких ручек Девятой принцессы, Ши И спряталась за спину Старшей принцессы, ухватившись за её юбку.

Девятая принцесса хотела было поиграть с ней в «орла, ловящего цыплят», но Старшая принцесса остановила её.

— Одиннадцатая сестра только поправилась, как ты можешь её тормошить! Вернись и сядь!

Под авторитетом старшей сестры Девятая принцесса немного сникла.

Получив выразительный взгляд от Старшей принцессы, она сделала реверанс перед Ши И в знак извинения.

— Ничего страшного.

Разве Ши И стала бы обижаться на пятилетнего ребенка? Она снова взяла Старшую принцессу за руку. — Девятая сестра хотела меня развеселить, старшая сестра, не ругай её.

Девятая принцесса закивала. Точно, она просто хотела поиграть с сестренкой!

Две малышки взялись за руки, и между ними быстро установилась сестринская дружба.

Девятая принцесса позвала и Восьмую принцессу. Три маленькие головки склонились вместе. Зимой они были одеты в толстую одежду и выглядели кругленькими.

Старшая принцесса взяла на себя роль опекуна. Она отвела детей в более просторный внутренний зал, чтобы они случайно не ушиблись.

Ши И примерно поняла характеры трех сестер: Старшая принцесса ценила правила, Восьмая была тихой и послушной, а Девятая — живой и шумной.

Старшая и Девятая принцессы были дочерьми Наложницы Жуань, а Восьмая — дочерью Наложницы Чжу. Все они жили во дворце Шицуй, поэтому их отношения были теплее, чем с другими.

По случаю визита трех принцесс во дворец Ханьсян Ли Чунь распорядилась подать угощения.

Хотя это были обычные пирожные, их форма напоминала забавных зверушек. Было видно, как старается маленькая кухня, придумывая разные способы порадовать Ши И.

Даже несмотря на то, что дворец Шицуй занимал не последнее место во дворце, Восьмая и Девятая принцессы не переставали удивляться, и аппетит у них разыгрался сильнее обычного.

К тому же, здесь были и новые лакомства, которых они раньше не видели!

Старшая принцесса взяла пирожное в форме чаши. Чиновница из дворца Ханьсян пояснила, что это называется «эгг-тарт», десерт, придуманный маленькой принцессой, и им посчастливилось первыми его попробовать.

Никто не удивился тому, что трехлетний ребенок оказался таким способным. Возможно, это придумали слуги, чтобы прославить принцессу.

Во дворце ради благосклонности такие вещи были обычным делом.

Старшая принцесса сначала похвалила одиннадцатую сестру за ум, а затем осторожно откусила кусочек корочки. Тонкая и хрустящая корочка тарта раскрошилась, и она поспешно смахнула крошки платком.

Посмотрев, как ест Ши И, она поняла, что нужно открывать рот пошире и откусывать корочку вместе с начинкой.

Девятая принцесса уже добралась до середины и, распробовав нежную сладкую начинку, тут же влюбилась в эгг-тарт.

— Так сладко! Я никогда не ела ничего слаще.

Восьмая принцесса согласно кивнула — вкусно.

Видя, как наслаждаются её сестры, Ши И сказала Ли Дун: — Испеки ещё порцию.

Старшая принцесса поспешно напомнила: — Одиннадцатая сестра, эгг-тарты действительно вкусные, но в обычные дни лучше не есть их много. Если об этом узнают, это повредит твоей репутации.

Откуда берется сладость?

Конечно же, из сахара.

В династии Е уже существовал твердый тростниковый сахар, то есть каменный мёд. Из-за отсталой технологии его получения он всё ещё считался предметом роскоши.

Эгг-тарты были намного слаще каменного мёда, и, по мнению Старшей принцессы, для их приготовления наверняка использовались ещё более дорогие ингредиенты.

— Её предположение было верным наполовину: для эгг-тартов использовался белый сахар, полученный благодаря технологическому прорыву.

Качество действительно улучшилось, а себестоимость снизилась.

Изготовить коричневый сахар кустарным способом было несложно, а для белого сахара требовался лишь один дополнительный этап. Гу Лан поставил задачу, дал пару подсказок, и подчиненные быстро всё поняли.

Когда человек с фотографической памятью обладает ещё и обширными знаниями, в этом мире, вероятно, нет ничего, что могло бы его остановить.

Ши И, мило моргнув, сказала: — Ничего страшного. Отец говорил, что сделает для меня столько сахара, что я не смогу его съесть, так что я могу есть сколько захочу.

«Ну, пока так отвечу, — подумала она. — Мой папа — император, если что, он разберется!»

Технология производства сахара усовершенствовалась, использование сахарного тростника стало эффективнее, и себестоимость сахара уже снизилась.