Летний дождик. Под ярким масляным зонтиком, который держала миловидная служанка, шел пятилетний мальчик, покачиваясь из стороны в сторону. Руки он держал за спиной, словно старый ученый. Прохожий, заинтригованный этой картиной, спросил:
— Эй, юный господин, куда путь держишь?
Мальчик хихикнул и ответил детским голоском:
— Благодарю за заботу. Иду в ресторан развлечься.
Прохожий широко раскрыл глаза. Он всего лишь хотел поддразнить ребенка, но не ожидал, что тот ответит так открыто и уверенно.
Миловидная служанка хихикнула, прикрыв рот рукой.
Этим мальчиком, конечно же, был Оуян Бянь.
В столице было множество ресторанов. Флаги, развевающиеся перед ними, заслоняли небо.
Внутри было шумно и оживленно. Торговля шла бойко днем и ночью, в любую погоду.
В Бяньцзине существовало семьдесят две официальные лавки. Это были рестораны, имеющие специальное разрешение на производство алкоголя. Те, у кого такого разрешения не было, назывались неофициальными.
Ресторан семьи Чжан, естественно, был одним из семидесяти двух официальных. Хотя семья Чжан не имела отношения к чиновникам, она обладала определенным влиянием, иначе как бы купец смог породниться с семьей Сюэ?
Большие рестораны работали долго, днем и ночью, независимо от времени года. Клиентов всегда было много, иногда до тысячи человек одновременно. Масштабы были впечатляющими.
Оуян Бянь прибыл в ресторан Чжана как раз в обеденное время. Соседние рестораны были переполнены, а на первом и втором этажах ресторана Чжана было лишь несколько посетителей.
Оуян Бянь уже привык к такой картине. Среди множества ресторанов еда в ресторане Чжана не выделялась. Блюда были в основном вареными или приготовленными на пару. Нельзя сказать, что они были невкусными, но и ничего особенного в них не было. Если бы ресторан Чжана не был старым заведением, он бы, вероятно, совсем потерял клиентов.
— А, Хэшан пришел! — Чжан Ци, увидев Оуян Бяня, радостно поприветствовал его. Он не относился к мальчику свысока из-за его возраста, а, наоборот, всегда радушно принимал его.
Оуян Сю вернулся в столицу, и император собирался дать ему важную должность. Сразу по возвращении он был назначен помощником управляющего Департаментом кадров. Эта должность казалась незначительной, но на самом деле обладала немалой властью. Отбор, оценка и назначение чиновников находились в его руках.
Конечно, Чжан Ци благоволил к Оуян Бяню не только из-за того, что Оуян Сю получил повышение. Мальчик действительно был интересным собеседником. Он всегда был любознателен и задавал много вопросов, которые, несмотря на его юный возраст, были совсем не детскими и часто наводили Чжан Ци на интересные мысли.
Например, однажды он спросил, почему бы не сделать униформу для работников более оригинальной, а также разработать логотип для ресторана. Хотя некоторые слова Чжан Ци не совсем понимал, но, поразмыслив, находил в них смысл.
Странным было лишь то, что этот мальчишка каждый раз спрашивал, есть ли у него дочери. Когда Чжан Ци говорил, что его дочери уже около десяти лет, он видел разочарование в глазах мальчика.
Несмотря на свою странность, этот племянник был очень интересным человеком.
Чжан Ци управлял рестораном уже более десяти лет. Когда он попросил руки старшей дочери Сюэ, семья Чжан, чтобы дать ему преимущество, передала ему управление рестораном.
К сожалению, Чжан Ци не преуспел ни в учебе, ни в управлении. Несмотря на то, что его имя означало «чудесный», сам он был довольно посредственным. В результате, будучи одним из семидесяти двух официальных ресторанов, ресторан Чжана получал прибыль только благодаря разрешению на продажу алкоголя, а на еде, наоборот, терял деньги.
— Дядя, здравствуйте! — Оуян Бянь с улыбкой поклонился и плюхнулся на стул, развалившись на нем, как будто у него не было костей. — Не мешало бы положить подушку, — пробормотал он. — Сидеть на твердом неудобно.
Чжан Ци уже привык к ленивому поведению племянника и со смехом спросил:
— Что хочешь поесть? Я велю приготовить.
Оуян Бянь, болтая ногами, с улыбкой сказал:
— Дядя, я заметил, что дела у вашего ресторана идут не очень хорошо.
Чжан Ци с горечью усмехнулся:
— Действительно, не очень. Если бы не продажа алкоголя, ресторан бы уже закрылся. Не понимаю, почему так. Вкус блюд не изменился, обслуживание тоже хорошее, а дела идут плохо.
Оуян Бянь скривил губы:
— А что тут удивительного? Вы не меняли меню уже больше десяти лет. Сейчас все стремятся к новизне, а вы все держитесь за старое. Люди любят все новое.
Чжан Ци не согласился, указывая на постоянных клиентов:
— Вот эти люди приходят сюда уже больше десяти лет. Значит, кому-то нравится.
Оуян Бянь рассмеялся:
— С таким количеством постоянных клиентов вы, наверное, едва покрываете расходы?
Чжан Ци немного расстроился:
— Я бы и рад что-то изменить, но менять меню не так просто. Это непростое дело.
Оуян Бянь с досадой откинул со лба спадающие волосы. Сейчас он был еще совсем маленьким, и ему еще не заплетали волосы в два пучка. Это делали только с восьми-девяти лет.
— Дядя, я слышал, что жареные блюда в ресторане Басяньлоу сейчас пользуются большой популярностью. Почему бы вам не начать их готовить?
— Об этом можешь даже не мечтать, — ответил Чжан Ци. — Только в Басяньлоу знают секрет приготовления жареных блюд. Они держат его в строжайшем секрете, а нам остается только завидовать.
— Дядя, если бы у вас был этот секрет, вы бы заплатили за него?
Сердце Чжан Ци екнуло:
— Неужели ты знаешь, как их готовить?
Оуян Бянь улыбнулся. Он не просто знал, он знал гораздо больше способов приготовления, чем в Басяньлоу. Тысячелетняя история кулинарии не шла ни в какое сравнение с недавно появившимися жареными блюдами.
— Да, знаю. И мои рецепты не такие, как в Басяньлоу. У меня их гораздо больше, — прямо ответил Оуян Бянь.
Дыхание Чжан Ци участилось:
— Не может быть! В Инчжоу я не слышал о жареных блюдах. Тебе негде было этому научиться. Да и твой возраст…
— Дядя, вы знаете, кто такие вундеркинды?
Кто не знал о вундеркиндах? В эпоху Сун они были очень популярны. Взять хотя бы Ян И времен императора Тай-цзуна или Цай Боси и Янь Шу — все они прославились в юном возрасте и достигли высокого положения.
Всех этих вундеркиндов объединяла необычайная сообразительность. С самого детства они были словно рождены со знаниями.
Чжан Ци чуть не рассмеялся:
— Ты хочешь сказать, что ты — вундеркинд, рожденный со знаниями?
Оуян Бянь серьезно кивнул.
Чжан Ци опешил:
— Ты серьезно?
Оуян Бянь посмотрел на него так, словно не хотел разговаривать.
— Мне трудно в это поверить… — с сомнением произнес Чжан Ци.
Оуян Бянь поднял бровь:
— Я сам… Ой, нет. Я попрошу Бичжу приготовить несколько блюд, и вы сами все поймете, дядя. Одолжите мне кухню. Найдите какую-нибудь маленькую, чтобы повара не видели. Это секретный рецепт.
Найти кухню было несложно. В таком большом ресторане, который мог обслужить одновременно тысячу человек, было несколько кухонь, чтобы избежать столпотворения. Чжан Ци отвел их в одну из маленьких.
Бичжу немного занервничала:
— Четвертый молодой господин, я умею готовить только домашнюю еду. Я не умею жарить!
Оуян Бянь, встав на цыпочки, осмотрел нарезанные ингредиенты. Сычуаньский перец, корица, имбирь, зеленый лук, горчица, черемша, лук-порей — все эти местные приправы были в наличии. Перца чили, который стали употреблять в пищу только в эпоху Мин, здесь, конечно, не было.
Но и этого было достаточно. Хороший повар должен уметь готовить из любых продуктов. Оуян Бянь не был профессиональным поваром, но за долгие годы жизни он стал мастером домашней кухни.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|