Глава первая: Возвращение Чэня

Климат на юге всегда приятный, даже прохладная влага, витающая в воздухе, кажется особенно свежей.

Такая погода была, когда он уезжал. Подумав об этом, Сижо невольно улыбнулась. Наверное, она слишком много думает!

Возможно, в Наньчжи погода всегда такая, ничего особенного.

Когда первый луч утреннего солнца пробился сквозь густые кроны деревьев и упал на подол белой одежды, она почувствовала спокойствие, но не радость.

Сижо сидела на наклонной ветви старого дерева, не обращая внимания на грязь и пыль на ней, и совсем не боялась маленьких муравьев или других мелких животных. Она с детства играла в этом маленьком лесу и знала здесь все наизусть.

Она закрыла глаза и тихо вдыхала утренний воздух. Мама говорила, что у тоски по человеку есть свой запах, но Сижо, казалось, не чувствовала здесь его присутствия. Было ли это потому, что ее тоска была недостаточной, или потому, что он был слишком далеко? Сижо не знала.

Ее ноги болтались взад-вперед, но все дерево оставалось совершенно неподвижным.

Если бы время вернулось на год назад, Сижо начала бы сомневаться, сделала бы она тот же выбор: выбрать встретить его, выбрать защитить его, выбрать заботиться о нем, даже в каждом жесте. Но конец был уже предрешен, он казался таким бледным, но в то же время таким естественным. Возможно, как в стихах мамы, ничто в этом мире не может противостоять "неглубокой судьбе".

— Сижо, я пришел попрощаться с тобой.

В тот день год назад, когда Е Хань, глядя прямо в глаза Сижо, произнес эти слова, Сижо уже поняла, что все слишком поздно.

Этот день рано или поздно должен был наступить, разве нет?

— Вот как? Когда ты уезжаешь? Я попрошу двоюродного брата проводить тебя.

Ее безразличные слова звучали для нее самой как пытка.

— Сижо, Сижо... — Е Хань крепко схватил Сижо за плечи, словно пытаясь разбудить ее, пытаясь увидеть хоть малейший признак нежелания расставаться.

Но только Сижо знала, как жестоко было ее осознание в тот момент. Она предпочла бы никогда не быть такой ясномыслящей.

Сижо повернула голову к Е Ханю и улыбнулась. В тот день было прекрасное солнце, его лучи ложились на ее красивое лицо. Она улыбалась очень красиво, но не произнесла ни слова, потому что не знала, после каких слов Е Ханю придется уйти. С того дня, как она спасла его в этом лесу, раненого множеством стрел и находящегося на грани жизни и смерти, она знала, что он не обычный человек, он не такой.

Уклонившись от прикосновения Е Ханя, Сижо спокойно сказала: — Уходи. У тебя свои дела, поэтому не волнуйся обо мне.

Снова подняв голову, она посмотрела на Е Ханя. Улыбка играла на ее лице, но она не знала, насколько горькой была эта улыбка.

Е Хань невольно отступил на несколько шагов, затем повернулся и пошел вперед. Он не оглянулся; его разум не позволял ему этого. Но каждый его шаг, казалось, наступал на сердце Сижо. Сижо чувствовала, что он отдаляется от нее все дальше, становясь недосягаемым.

— Брат Хань, ты еще вернешься? — крикнула Сижо вслед удаляющемуся Е Ханю, словно потратив на это все свои силы. Она стояла на месте, тяжело дыша.

Она не дождалась ответа, потому что крикнула эти слова только тогда, когда Е Хань уже скрылся из виду. Впервые ее сердце почувствовало такую боль. Она опустилась на корточки, прислонившись к стволу дерева. Слезы потекли. Она знала, всегда знала, что после ухода брата Ханя он больше не вернется.

Она всегда думала, что обещание — это на всю жизнь. Е Хань говорил, что будет защищать ее всю жизнь. Но в этом мире слишком много обещаний, которые не могут быть выполнены. Никого нельзя винить, потому что многое из того, что мы делаем, мы делаем не только для себя.

Возможно, Сижо следовало верить, что однажды, когда Е Хань выполнит свой долг, он вернется, чтобы сдержать свое обещание.

Но все это было лишь неизвестностью. В этот момент у Сижо не было ничего, кроме воспоминаний.

Е Хань даже не дал Сижо повода ждать его.

Прошел год. Сижо каждый день тренировалась в этом лесу в цингуне, только потому, что Е Хань сказал, что она очень красива, когда летает.

Пока она думала об этом, услышала шорох рядом, слегка повернула голову и увидела маленького белого хорька, который медленно полз по стволу дерева к Сижо.

С радостным лицом Сижо протянула руку к Снежку: — Снежок, как ты сюда попал?

— Дон.

Маленький камешек попал хорьку в голову. Сижо, погруженная в воспоминания, совершенно не заметила, что кто-то давно за ней наблюдает.

Злобно повернув голову, она посмотрела на подошедшего. Медленно приближался человек в темно-синей одежде, с волосами, собранными нефритовой заколкой. В нем чувствовалась аристократичность, но смешанная с некоторой нахальством. Да, именно это нахальство. Сижо всегда так думала о нем с детства.

Пришедшим был сын ее дяди по материнской линии, двоюродный брат Сижо, Цзинь Цзымин. Раздражающий, но очень добрый к Сижо брат.

— Эй, Сижо, о чем задумалась на ветке? Наверное, опять ленишься за спиной дедушки!

Самодовольный вид Цзинь Цзымина так и напрашивался на тумаки.

— Не твое дело! Я же тебе говорила, не обижай Снежка!

Сижо осенило, и она продолжила: — Впрочем, кажется, мой дедушка не знает, что вчера его послушный внук, господин Цзинь, снова посетил лучший дом куртизанок в Наньчжи. Интересно, что он скажет, когда узнает? Как думаешь, двоюродный брат?

Ее любвеобильный двоюродный брат с детства любил красивых женщин. У него уже было три жены и наложницы, но он все равно такой. Ничего не поделаешь.

— Ха-ха, Сижо, ты не можешь так говорить, иначе твой двоюродный брат лишится жизни!

Его испуганный вид рассмешил Сижо до слез. В этот момент в ней не осталось и следа от образа благородной девицы.

Что касается ее двоюродного брата, господина Цзиня, она искренне любила его. Хотя он и был немного любвеобильным, это не было чрезмерным. Ему просто нравилось смотреть, как красивые женщины играют на цитре, поют и танцуют. Точнее говоря, Сижо считала, что ему просто нравилась такая беззаботная распущенность!

Сижо, держа Снежка, спрыгнула вниз, легко похлопала брата по плечу и сказала только одно: — Посмотрим, кто первым доберется до дома.

Не дожидаясь реакции Цзинь Цзымина, она легко оттолкнулась носками ног, набрала ци и улетела, оставив позади смешного Цзинь Цзымина, который стоял там и снова проиграл тысячу лянов.

— Эта девчонка, наверное, опять думает о Е Хане, — покачал головой Цзинь Цзымин и погнался за Сижо, используя цингун. Каждый раз они спорили на тысячу лянов, и почти всегда проигрывал он. Ладно, он и так уступал ей в мастерстве, но его сбережения почти иссякли. Зачем этой девчонке столько денег? — бормотал он, преследуя ее.

Сижо в мгновение ока добралась до поместья Цзинь. Она жила здесь с самого рождения. Здесь были ее близкие: мама, дедушка, двоюродный брат и маленькая служанка Бинэр. Но отца у нее никогда не было. Однако Сижо никогда не чувствовала, что ей чего-то не хватает. Возможно, люди так устроены: они перестают желать того, чего у них никогда не было.

Возможно, она всегда чувствовала, что получила много любви, и отец для нее был тем, кого просто не существовало в ее жизни.

Сижо вошла в поместье Цзинь, и вскоре прибыл Цзинь Цзымин. Он небрежно вытащил серебряную банкноту и протянул ее Сижо, но она долго не протягивала руку, чтобы взять ее. Когда он поднял голову и внимательно посмотрел, он сам оцепенел.

Обычно строгое поместье Цзинь сейчас пребывало в полном хаосе. Служанки и работники бегали туда-сюда, некоторые сталкивались и падали. У них даже не было времени поприветствовать молодого господина Цзиня и Сижо. Такое в поместье Цзинь случалось редко.

Никто не говорил им, что случилось?

Сижо резко пришла в себя, опустила хорька и побежала к павильону Жуюлин, забыв даже про цингун. Только Сижо знала, что ее сердце словно остановилось. Все вокруг казалось ей ужасным. Невыносимое давление не давало ей дышать. — Мама, мама... — бормотала она. Снежок тоже следовал за Сижо по пятам.

Недалекая обычно дорожка сегодня казалась особенно длинной, словно сколько бы она ни старалась, она все дальше отдалялась от мамы. Суматоха в поместье Цзинь была не просто так — должно быть, состояние матери Сижо ухудшилось.

Открыв полуприкрытую дверь комнаты, она почувствовала сильный запах лекарств. Мама без сил лежала на кровати, уже не такая гордая и прекрасная, как прежде. Слабое дыхание, хрупкое тело, словно готовое исчезнуть в любой момент. Дедушка Цзинь Туо сидел рядом, крепко сжимая руку дочери. Под его обычно строгим выражением лица скрывалась глубокая, нескрываемая печаль. Повернувшись к своей внучке Сижо, он почувствовал безграничную боль в сердце.

Сижо застыла на месте, не в силах пошевелиться. Она знала, что ее мама нездорова, но когда этот день действительно наступил, ей стало страшно. Ей было страшно, что близкие будут уходить один за другим.

Она с детства знала, что отличается от других, и не только потому, что у нее не было отца. С тех пор, как она себя помнила, ей казалось, что мама ее не любит. Казалось, каждый раз, когда мама видела Сижо, в ее глазах была только боль. Маленькая Сижо не понимала, что все это значит. Самая родная мама держала ее на расстоянии своей холодностью. Но дедушка говорил, что мама ее любит.

Наконец она подошла. Мама протянула руку, и Сижо взяла ее в свою ладонь. Теплое прикосновение все еще ощущалось, но Сижо уже плакала.

— Сижо, не... плачь.

Слабая Цзинь Жу смотрела на свою дочь. Она хотела протянуть руку, чтобы вытереть слезы с лица Сижо, но рука бессильно опустилась.

— Мама, разве ты не говорила, что тебе лучше? Разве не говорила, что твоя болезнь идет на поправку?

— Сижо, мама... мама, я виновата перед тобой. Мама ничего тебе не дала, даже... даже этого не было!

Голос Цзинь Жу становился все слабее. Сижо пришлось наклониться к ее губам, чтобы расслышать.

— Мама, что ты говоришь? Мама, не спеши. Когда тебе станет лучше, Сижо будет все время с тобой разговаривать. Мама, не волнуйся!

Сижо не знала, что говорит. Ей было страшно. Слезы медленно катились по ее лицу, падая на крепко сжатую руку. Каждый раз это было так реально.

— Слушай дедушку... слушай его слова. Слушай, обязательно слушай.

Цзинь Жу изо всех сил посмотрела на своего отца, Цзинь Туо. В ее глазах был невыразимый смысл.

— Я послушаю, Сижо всегда послушает, — тут же сказала Сижо, вытирая слезы другой рукой. Она не хотела, чтобы мама видела, как она плачет.

Пожилой Цзинь Туо встал, вздохнул и направился к выходу. Он оглянулся на свою дочь, затем отвернулся. По его щеке скатилась слеза. В этой жизни он остался ей должен. С ее упрямством он ничего не мог поделать.