Глава 1

Глава 1

Небо было пасмурным. Сильный ветер подхватывал сухие листья с цементного пола и гнал их по коридору к цементной площадке для сжигания подношений.

В центре площадки стояла группа мужчин в тёмно-серой верхней одежде. Ветер трепал полы их курток.

— Капитан Ши, я никогда не жаловался вам из-за сына, все в отряде это видели. Но что теперь?

Чего я добился своей честностью?

Мужчина во главе группы освободил руку, державшую стопку жёлтой бумаги, и вытер слёзы с лица. — Сейчас мой сын лежит там, в зале, и его вот-вот отправят в печь для кремации.

Это же мой родной сын! Сын, которого я с таким трудом растил с малых лет!

Лицо Ши Фэя было мрачным: — Отец Чжоу, вы... примите мои соболезнования.

Рука мужчины дрогнула, и жёлтые листки разлетелись по ветру.

— Соболезнования? Разве соболезнования вернут мне сына? Разве они заставят вас взять на себя ответственность?

Кто-то из толпы вмешался: — Дядя Чжоу, вы же знаете, что брат Чжоу он...

— Замолчи, — прервал его Ши Фэй.

Повернувшись обратно к отцу Чжоу, Ши Фэй снова попытался его успокоить: — Дядя, сегодня день кремации Чжоу Ляна. Давайте обсудим всё после того, как он обретёт покой.

— Обретёт покой, — лицо Чжоу Чжэна побагровело от гнева.

Он отступил на шаг, отстраняясь от группы крепких мужчин. — Мой сын погиб при исполнении служебных обязанностей. Ваша организация не то что компенсацию не предложила, даже навестить нас с чем-нибудь пришло всего несколько человек! Это называется «обсудим потом»?

В этом ваша искренность?!

***

Неподалёку, в конце правого коридора, А И стояла рядом с Сяо Цин, держа в руке горсть семечек.

Обе неотрывно следили за происходящим.

— Что там случилось? — спросила А И, грызя семечки.

— Не знаю, только что подошла.

А И вытянула шею и, прищурившись, стала внимательно разглядывать толпу напротив.

— Атмосфера там не очень, говорят что-то про сына, про гибель при исполнении...

Сяо Цин кивнула: — Кажется, сегодня кремируют кого-то, кто погиб при исполнении служебных обязанностей.

— А как погиб?

— Не знаю.

— Его сильно изуродовало?

Сяо Цин нахмурилась, задумалась и ответила: — Вроде нет. Пару дней назад, когда его привезли в зал для подготовки тела, я мельком видела — он выглядел вполне целым.

А И, не сводя глаз с толпы, тихонько вздохнула и медленно покачала головой.

Она чувствовала, что в последнее время в похоронном доме неспокойно.

Сначала был инцидент полмесяца назад.

Усопшей была пожилая женщина. В день панихиды её родственники посчитали, что одежда, в которую её одели в похоронном доме, слишком пёстрая, и устроили большой скандал.

Потом, на прошлой неделе, был случай с собакой. Маленькая рыжая собачка, жившая при похоронном доме, то ли съела что-то не то, то ли ещё что, но она постоянно скулила. Родственники, приехавшие забрать прах, услышали это и решили, что животные могут напугать их недавно усопшего близкого. По их настоятельной просьбе всех бродячих животных с территории убрали в другое место.

Бедняжки, какие бедняжки.

А И грустила о бездомных собаках, и о себе тоже.

При этой мысли эта сильная девушка прослезилась.

В тот день, когда А И только попала сюда, ярко светило солнце.

Это был обычный спокойный выходной. А И сидела дома, ела хого и напевала песни.

Непонятно как, но стоило ей после еды лечь в кровать и закрыть глаза, как в следующее мгновение она очутилась здесь.

Восточный Пригородный Похоронный Дом. Когда она только попала сюда и увидела перед собой пять больших иероглифов, написанных справа налево, у А И задрожали ноги, а в голове пронёсся вихрь мыслей.

Я попала в книгу? Или это сон?

Сглотнув слюну, стоявшая у входа А И инстинктивно вошла внутрь.

В тот момент, когда она переступила порог, у А И помутилось в голове, все прошлые воспоминания смешались в хаосе. Её тело дёрнулось, и она рухнула на холодный пол зала.

Когда она очнулась снова, на ней уже была рабочая форма похоронного дома, а на левом нагрудном кармане красовался бейджик: А И.

Сначала А И помнила, что её зовут не так, но как бы она ни старалась, вспомнить своё прежнее имя не могла.

Позже сотрудник, принёсший ей воды, объяснил, что имя "А И" было присвоено ей случайным образом. Это параллельный мир, и все работники, попадающие сюда, не помнят своих имён, поэтому им дают случайные.

Лицо А И вытянулось. — Но я же помнила! Забыла, как только вошла!

— Это нормально!

— И что теперь делать?! Как мне вернуть своё имя?!

— Работать на похоронный дом! Помогать усопшим, которые не хотят уходить! За каждого отправленного усопшего к твоему имени добавится одна черта иероглифа! Когда соберёшь все черты, сможешь вернуться в свой мир!

Усопшие? А И, дрожа, выпрямилась. — Тогда я не буду искать имя. Я хочу уйти прямо сейчас.

Что такое имя? Вернусь домой, придумаю новое, и всё будет как прежде.

— Нельзя! Получив имя от похоронного дома, вы не можете покидать его территорию без служебной необходимости!

У А И дёрнулся глаз. — Да вы просто принуждаете!

Тогда, лёжа в кровати, А И подытожила суть слов коллеги: поиск имени, параллельный мир и порядок написания слов, обратный обычному.

Вспомнив об этом, А И почувствовала тяжесть в груди. Скорлупки от семечек в руке больно кололи ладонь.

— Обязательно выяснять отношения именно здесь? Человек умер, а родственники при нём же скандалят. Неужели им не кажется, что ругаться в таком месте — плохая примета? — пожаловалась она.

— Наверное, — Сяо Цин поправила очки на носу, соглашаясь. — В этом мире нет места мрачнее и несчастливее, чем похоронный дом.

Но разве даже в самом мрачном месте не может появиться лучик света?

А И не ответила на вопрос Сяо Цин. Её взгляд только что метнулся в сторону и заметил мужчину, стоявшего поодаль от толпы и всё время молчавшего.

Мужчина был высоким, с короткой стрижкой, одет во всё чёрное — куртку и брюки.

Брюки были заправлены в ботинки. С бесстрастным видом, словно старый солдат на учениях, он наблюдал за разворачивающейся рядом суматохой.

Он смотрел недолго. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд А И, стоявшей неподалёку у площадки для подношений, мужчина вдруг повернул голову, и их глаза встретились.

Когда их взгляды пересеклись, А И почувствовала, будто её тело пронзил электрический разряд, от которого всё онемело.

Глядя на мужчину напротив, она поспешно отвела взгляд, всё её тело неудержимо дрожало.

Когда тело немного пришло в себя,

— О боже, — прошептала А И, медленно отступая назад.