Стояла ранняя весна. На ветвях еще лежал нерастаявший снег, сверкая на солнце словно россыпь драгоценных камней. Но кое-где из-под снежного покрова уже пробивались первые ростки зелени, обещая скорое наступление тепла. Несмотря на прохладную погоду, люди уже вовсю занимались своими делами. В придорожном чайном домике сидели путники, одни небольшими группами, другие — в одиночестве.
За столиком в углу сидел юноша с густыми бровями и большими глазами. На его загорелом лице играла добродушная улыбка. Он с аппетитом откусывал от пышной белой булочки, и на его лице появлялось выражение искреннего удовольствия. Если бы не длинный меч, лежащий на столе рядом с ним, трудно было бы представить, что этот юноша, похожий на простого сельского парня, имеет какое-либо отношение к опасному миру боевых искусств.
Из невысоких кустов рядом с чайным домиком за юношей наблюдали чьи-то живые, блестящие глаза. Взгляд задержался на юноше, а затем скользнул к лошади, привязанной к дереву неподалеку.
— Хозяин, счет! — громко сказал юноша, проглотив последнюю булочку и сделав большой глоток чая. Он вытер рот тыльной стороной ладони, не дожевав до конца.
— Сейчас, сейчас! — с улыбкой отозвался хозяин чайной, подходя к столику. — С вас двенадцать вэней.
Юноша кивнул и полез в карман за деньгами. В этот момент он заметил, как какая-то хрупкая, но ловкая фигура крадется к его лошади. Незнакомец схватился за поводья с явным намерением увести животное. — Эй! — крикнул юноша, не раздумывая. Незнакомец обернулся, взглянул на него и, ловко вскочив на лошадь, пришпорил ее и поскакал прочь. — Эй! Вор! — закричал юноша, нахмурившись, и бросился в погоню.
— Молодой человек, а как же деньги… — спохватился хозяин чайной, когда юноша был уже довольно далеко. Он вздохнул, понимая, что придется смириться с убытком. Вдруг что-то просвистело у него над ухом. Несколько монет, одна за другой, вонзились в деревянный столб, глубоко войдя в древесину. Ровно двенадцать штук. Хозяин изумленно обернулся, но на заснеженной дороге уже не было и следа юноши.
— Эй, вор, стой! — кричал юноша, преследуя свою лошадь. Он пробежал уже две ли.
Всадник, подгоняя лошадь, бросил взгляд через плечо на преследователя и усмехнулся.
Юноша, заметив, что всадник отвлекся, метнул в него монету. — Проклятье! — всадник, увидев летящую монету, ловко увернулся, но ему пришлось спрыгнуть с лошади.
Испуганная лошадь заржала и заметалась. Юноша подбежал к ней, схватил за поводья и, успокаивая, погладил по шее. Когда лошадь перестала брыкаться, он обернулся к вору, намереваясь высказать все, что о нем думает. — Ты… — начал он, но замолчал, увидев, что перед ним стоит хорошенькая девушка.
— Ну, я? — спросила девушка, ничуть не смущаясь тем, что ее поймали.
— Ты… — пробормотал юноша, отводя взгляд. Он покраснел. Девушка выглядела совсем юной, и ее наряд никак не указывал на то, что она нуждается в деньгах. Зачем ей понадобилось красть лошадь?
— Ну что «я»? — спросила девушка, приподняв подбородок. Ее глаза блестели от любопытства. Видя смущение юноши, она рассмеялась. — Ты такой забавный!
Юноша еще больше покраснел. — Да Мао, пошли, — сказал он, обращаясь к лошади.
— Да Мао? Ты назвал свою лошадь Да Мао? Значит, тебя зовут Эр Мао? — смех девушки стал еще громче. — Не может быть, чтобы кого-то так звали!
— Меня не зовут Эр Мао! — возмутился юноша. — А ты зачем украла Да Мао?
— А зачем еще крадут лошадей? Чтобы ехать, конечно! — девушка закатила глаза, словно удивляясь глупости юноши.
— Если тебе нужна лошадь, почему бы ее не купить? — спросил юноша, все еще не понимая, зачем ей понадобилось воровать.
— Где же я куплю лошадь в такой глуши? — девушка посмотрела на лошадь юноши. — Знаешь что? Я ее не украду. Вот тебе деньги, продай ее мне! — сказала она, протягивая юноше серебряный слиток и одновременно пытаясь взять лошадь за поводья.
— Нет! — юноша отстранился. — Я не продаю Да Мао! Он мой друг, а друзей не продают!
— Почему? — удивилась девушка. — Я предлагаю тебе в несколько раз больше, чем она стоит!
— Да Мао — мой друг, и я его не продам, — твердо повторил юноша. Он посмотрел на девушку с удивлением, а затем, взяв лошадь за поводья, пошел дальше по дороге. — Да Мао, ты, наверное, устал бежать. Я больше не буду на тебе ездить. Пойдем пешком, прогуляемся…
Девушка смотрела вслед юноше и лошади. В ее глазах мелькали странные огоньки. Она улыбнулась и погладила что-то белое, шевелящееся у нее в рукаве. — Забавный, правда? — прошептала она.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|