8 Торг - Часть 1

Дэйв изобразил свою лучшую очаровательную улыбку: 

— О, да ладно, не будь такой. Я имею в виду, мы все вместе застряли в этом безумном мире, верно? Почему бы не извлечь из этого максимум пользы и не помочь друг другу?

Глаза девушки сузились: 

— Не надо относиться ко мне покровительственно, человек.

— Я не покровительствую тебе, — сказал Дэйв, слегка пожав плечами.
— Я думаю, мы оба можем согласиться, что три медяка за этих жуков - это грабеж на большой дороге. И кто знает, может быть, ты найдешь в своем большом пылком сердце силы проявить ко мне немного доброты и великодушия.

Дэйв знал, что ступает по тонкому льду с драконихой, но решил попытать счастья. Он сверкнул наградной улыбкой, стараясь выглядеть как можно более сочувственным. Дракониха посмотрела на него в ответ, ее фиалково-золотые глаза были похожи по своей яркости на две миниатюрные сверхновые.

Дэйву вспомнилось время, когда он разозлил особенно агрессивного барсука, который грыз кусок сыра из его мусорного ведра. Он мог только надеяться, что этот дракон-гуманоид был более разумным, чем барсук.

— Поделись секретом, — пела скрипка. — Растопи лед.

— Послушай, — мягко сказал он, примеряя на себя образ продавца подержанных автомобилей, — я отчасти похож на тебя.

— Похожа, я?! — Дракониха зарычала, ее чешуя покраснела еще больше. 
— Чем ты хоть в чем-то похож на меня?

Дэйв почувствовал, как в горле у него образовался комок. Как и этот раб, он оказался в ситуации, о которой не просил. Он мог видеть искру понимания в ее огненном взгляде, какой бы незначительной она ни была.

— Я новичок в этом мире. Все ошеломляет, и у каждого, кажется, есть план действий, — объяснил он. 
— Так же, как и тебе, мне не нравится быть рабом, не нравится, когда меня заставляют работать. В некотором смысле мы оба здесь жертвы. И, откровенно говоря, нам обоим не помешало бы немного доброты и понимания. Буквально вчера я был перенесен магией в этот мир обнаженный и вынужден был работать, вырывая зубы.

Дракониха фыркнула и поерзала когтями, признак того, что ее бдительность была немного ослаблена. 

— Ты правда?

Дэйв выдохнул, он и не осознавал, что задерживал дыхание. Самая маленькая победа могла все изменить. 
— Да, я был, — ответил он, его голос был тише, чем раньше. 
— Я снял эту одежду с трупа после того, как гигантская летучая мышь немного погрызла меня. Ты думаешь, я обычно так одеваюсь? 
Девушка тихо зарычала.
— Я была свободна так давно, что едва могу это вспомнить. Теперь я обязана вечно служить этому проклятому городу как собственность мерзкого человека.

Дэйв понимающе кивнул. 
— Ну, это ужасно. Не все люди такие, — сказал он, хотя у него самого было мало доказательств в поддержку этого утверждения.

Она усмехнулась. 
— Это то, что они все говорят.

Наступила минута неловкого молчания, прежде чем Дэйв, наконец, заговорил. 
— Итак, о жуках. Можем ли мы договориться о цене, которая немного ближе к тому, что они стоят на самом деле?

— Эти жуки очень повреждены, — сказала она.
— Что ты сделал, ударил их острым камнем?

— Костяной нож, — Дэйв указал на нож у себя на поясе.

— Понятно, — сказала она. 
— Ну, они слишком потрепаны и годятся только для переплавки.

Дэйв потер висок, продумывая дальнейшее. Он ненавидел бартер. Затем вмешалась рациональная часть его разума.

— Подружись с ней, — пели струны Шерлока. 
— Сломай шаблон.

Дэйв посмотрел на дракониху, ее чешуя меняла цвет с фиолетового на темно-красный.

— Как тебя зовут? — Он спросил. 
— Откуда ты?

Напряжение немного спало. Кузнец тихо вздохнул, показывая, что наконец-то он привлек ее внимание.

Ожидая, пока она ответит на его вопросы, он осматривался по сторонам. Маяк явно знавал лучшие дни. Стены были покрыты сажей и пеплом, а пол усеян железными инструментами. Кузница, большое сооружение, занимавшее центральное место в комнате, пылала оранжевым пламенем, излучая гнетущий жар, от которого у Дэйва кружилась голова.

— Ремикра, — сказала она, в ее голосе все еще слышались нотки раздражения. 
— И я из... откуда-то далеко отсюда. Это не имеет значения. Я не могу вернуться, я привязана к этой кузнице.

Она взяла одного из металлических жучков и рассмотрела его более внимательно, повертев в когтистой руке.

— Возьми жучков, — внезапно сказал Дэйв, когда его разум пришел к идеальному способу разрушения шаблона.

— Хрррм? — Дракониха моргнула.

— Возьми их, бесплатно, — добавил он с усталым видом.

Что-то сломалось в сценарии NPC, которому следовала Ремикра. Она ошеломленно посмотрела на Дэйва.

Дэйв наслаждался ошеломленным выражением лица Ремикры, втайне наслаждаясь осознанием того, что ему удалось расстроить ее программу.

— Подожди. Почему? — спросила она, ее голос слегка смягчился, намек на подозрение все еще присутствовал.

— Ну, на самом деле все довольно просто, — сказал Дэйв, оглядывая покрытую сажей мастерскую.
— Может, я и человек, но я не разделяю идею о том, что каждое взаимодействие должно основываться на эгоизме и жадности. Давай назовем это жестом доброй воли.

Взгляды встретились, момент, казалось, пульсировал невысказанным потенциалом. Однако это было шаткое равновесие, балансирующее на грани недоверия и смущения. Дэйв заметил, возможно, впервые, расплавленно-золотые и звездно-фиолетовые спирали, которые, казалось, струились в радужках Ремикры, выражение ее лица омрачалось только крайним презрением к человеческому обществу.

— Я, вероятно, смогу заработать немного денег на рынке с помощью своей магии, — пожал он плечами. 
— Со мной все будет в порядке.

— Кто бы вообще заплатил монету такому грязному, вонючему человечишке, как ты? — Она спросила. 
— Ты выглядишь так, словно любой порыв ветра может сбить тебя с ног.

Дэйв почувствовал легкую боль в груди от слов Ремикры, но он знал, что обижаться не стоит. Такие слова кажутся нежностью по сравнению с тем, чтобы умереть дважды. Он стоял на своем и говорил, в его словах была искренность, которая удивила его самого.

Он посмотрел на свой потрепанный плащ: 
— Обычно я пахну не так. Я проползал через гору трупов, сражался с гигантской летучей мышью и подвергся нападению стаи жуков.

Губы Ремикры изогнулись, обнажив ряд острых, как иглы, зубов.

— Хм. Я полагаю, ты не совсем невыносим, — сказала она, кладя жуков обратно на поднос. 
— Для человека.

Когда Дэйв собрался уходить, он повернулся к Ремикре и сказал: 

— Держи голову выше, Ремикра. Это место может быть разрушено, но не всё. Не все.

— Хм, — фыркнула дракониха, наблюдая, как он покидает кузницу.

 

. . .

 

Дэйв, в манере, мало отличающейся от манеры жеребенка на шатких ногах, делающего свои первые шаги, спотыкаясь, вышел из душной кузницы. Его чувства были осаждены со всех сторон; гнетущий жар кузницы, угрожающий взгляд властной драконицы и едкая вонь металлических жуков сговорились сбить его с толку. Мир закружился вокруг него, как непродуманная карусель, и Дэйв с благодарностью рухнул на траву, ища утешения у крепкой стены маяка.

Пока он хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, неземная, таинственная мелодия скрипки звучала в глубине его души, умоляя его сделать паузу в простом акте вдыхания. Он подчинился, глубоко вдыхая свежий, прохладный воздух в свои измученные легкие. Ветерок со стороны утеса целовал его раскрасневшиеся щеки, нежная и восстанавливающая ласка, которая помогла успокоить его измученные чувства.

Устало приподнявшись на локте, Дэйв оглядел поляну затуманенными глазами человека, который побывал внутри логова дракона и выжил, чтобы рассказать об этом. Густое облако, словно вызванное невидимым волшебником, выплыло из пропасти, отбрасывая рассеянное, похожее на сон сияние на беспорядочный город.

В знак того, что он сдается собственному изнеможению, Дэйв широко зевнул и позволил своим тяжелым векам закрыться.

Когда он снова открыл их, его встретила внушительная фигура Ремикры, которая смотрела на него сверху вниз расплавленным золотом и фиалковыми глазами, в которых таилось обещание опасности и очарование тайны. Ее переливающаяся чешуя служила живым полотном, отражающим насыщенные оттенки неба над головой и зеленого луга внизу.

— Я думала, ты уже убежал на рынок, чтобы произвести впечатление на идиотов своей магией, — усмехнулась она, ее голос сочился презрением, как яд из змеиных клыков.

Дэйв выдавил из себя слабый смешок, все еще чувствуя, как затяжные нити головокружения окутывают его измученный разум. 
— Боюсь, не повезло. Я не совсем уверен, куда мне следует идти дальше. Или что я должен делать.

— Типичный невежественный человечек, — пробормотала Ремикра с насмешливым фырканьем, ее дыхание наполнило воздух запахом серы и высокомерия. 
— Всегда ищут кого-то другого, кто сказал бы им, что делать.

Несмотря на затянувшийся туман дезориентации, Дэйв не смог удержаться и закатил глаза к небу. 
— Да, типичный невежественный человек. Должен ли я просить у тебя совета или мудрости, раз ты так хорошо разбираешься в этих областях? — съязвил он, сарказм сочился из его слов.

Дракониха ощетинилась, ее чешуя зашуршала, словно тысяча недовольных шепотков. 
— Я могла бы разорвать тебя надвое прямо сейчас, человек, — пригрозила она, ее голос был низким, угрожающим рычанием.

Дэйв просто пожал плечами, жест смирения и вызова переплетался воедино. 
— Давай, продолжай щелкать. Я слишком устал и исцарапан, чтобы двигаться. Почти уверен, что эта чертова летучая мышь сломала ребро или два.

С рычанием, которое, казалось, потрясло сами основы земли, Ремикра ворвалась в кузницу. Она появилась несколько мгновений спустя с бинтами и несколькими листьями алоэ, швырнув их в Дэйва.

— Вот. Возьми это и уходи, пока я не передумала и не решила поджарить тебя на ужин, — прорычала она, в ее словах была едкая смесь презрения и невольного беспокойства.

Дэйв рассматривал бинты с выражением одновременно озадаченного и успокоенного неожиданным проявлением доброжелательности Ремикры. 
— Что...? - спросил он.

— Это, совершенно очевидно, бинты и листья алоэ, ты, невыносимый болван, — парировала Ремикра, ее тон был резким, но не совсем лишенным беспокойства. 
— Ты весь в рваных ранах! Городская стража может наложить штраф на кузницу, если я позволю твоему трупу гнить здесь.

Дэйв вздрогнул, когда ее слова пронзили его, но все же он не смог сдержать смешок от ее откровенности.

— Спасибо, — пробормотал он, уголки его рта изогнулись в скромной улыбке.