4 Аккомпанемент 

Дэйв быстро добрался до ближайшего двойного трупа, лежащего на земле, и перерезал артерию своим ножом. Кровь брызнула в лицо. Он принял гротескный душ.

Когда теплая вязкая жидкость покрыла его лицо и тело, Дэйв едва справился с позывом к рвоте. Тем не менее он продолжил сражаться, прикрепляя к своим конечностям алые усики, похожие на плетеный плющ. Запах смерти пропитал его немытую фигуру, еще больше укрепляя образ ненормального существа.

Дэйв взмахнул ножом и изобразил на лице гримасу притворного безумия. Он направился к ближайшей блестящей нити, висящей в воздухе, которая была как можно дальше от людей ищущих зубы с ножами.

Он неуклюже брел по пустынной местности, изображая безумие. Он приблизился к ярко светящейся нити, уклоняясь от любопытных взглядов и жадных рук, и с бешено колотящимся сердцем ухватился за мерцающую прядь.

В тот же миг леденящий душу крик эхом отозвался в его душе. Голос недавно ушедшего был гораздо отчетливее, чем едва различимый шепот у ворот. Он обрушился на него, как товарный поезд, и заставил дрожать, усиливая маниакальный вид Дэйва.

Дэйв держался за нитку, стиснув зубы. Он почувствовал, как дух вливается в его душу, разжигая метафизический огонь в сердце.

В этот момент он каким-то образом понял, кем был покойник, понял его работу. Разорванные остатки другой жизни заполнили мозг Дэйва, заставляя его собственные мысли метаться из стороны в сторону.

Дэйв ошеломленно отшатнулся от нити, в его мозгу бушевал вихрь разрозненных воспоминаний и чуждых эмоций. Опыт покойного в лоскутном шитье каким-то образом закрепился в сознании самого Дэйва. Задыхаясь, он отпустил призрачную нить, на его лице отразились замешательство и тревога.

Его мир стабилизировался, но новоприобретенные знания эхом отдавались в нем, звеня в голове, как колокольчики.

— Квилтинг, почему?! — застонал он, пытаясь прийти в себя.

Ограничив поле своего зрения, он обнаружил поблизости еще одну нить и решил сосредоточиться только на одном воспоминании внутри нее. Стиснув зубы, он прикоснулся к новой нити, надеясь, что его опыт будет менее неприятным.

Когда кончики пальцев Дэйва коснулись пряди, воспоминания нахлынули снова, безумный смех змеей прокатился по его душе. Он отпрянул от нити, пытаясь обрести равновесие среди внутреннего диссонанса.

Спотыкаясь, он двинулся вперед и задел другую нить, надеясь на менее сводящий с ума опыт.

На этот раз, когда светящаяся нить передала ему свою сущность, капелька безмятежности нашла свое место среди суматохи мыслей Дэйва. Воспоминания об умерших кружились в нем, их жизни переплетались, как замысловатые мелодии в скорбной симфонии. Дэйв отпустил нить, и в его голове эхом отозвалось еще одно призрачное умение.

Приготовление еды. Он вдруг понял, как готовить превосходные спагетти. Здорово.

Нежная симфония воспоминаний, звучащая в мыслях Дэйва, теперь включала в себя как переплетающиеся ткани, так и переплетающуюся лапшу. Он сделал успокаивающий вдох, все еще ища что-то, что можно было бы применить в его затруднительном положении.

На браслете Дэйва вспыхнул синий экран.

Покрытый кровью, притворяющийся сумасшедшим он уставился на голографический дисплей.

Воспоминание о лоскутном шитье уже исчезало, как дурной лихорадочный сон. Каким бы ни был уровень 0, он не очень хорошо удерживал навыки мертвых в его сознании.

Дэйва охватило облегчение, когда влияние призрачной нити начало ослабевать. Сжимая свой костяной нож, он попытался уловить еще одно дыхание ушедшего.

Он чувствовал себя мрачным, забрызганным кровью знатоком несчастных душ.

Голографический дисплей замерцал, намекая на незапрошенный потенциал его Фантомантии. Навык 0-го уровня казался ему скорее пустой оболочкой силы, чем надежным якорем в трудную минуту. В нем тлело раздражение.

Он продолжал двигаться по полю из слипшихся трупов, касаясь все новых нитей.

Воспоминания о последних мгновениях и их мастерстве приходили и уходили, вихрем проносясь в его голове.

С каждой призрачной нитью Дэйв впитывал эфемерные фрагменты когда-то прожитых жизней, переживая головокружительную череду последних мгновений. Человеческий гобелен мелькал в его сознании.

Увы, это слияние душ не принесло никакой пользы с точки зрения полезности, подобно тому, как дальний родственник завещает ветхую пепельную шкатулку, наполненную сломанными, полузабытыми безделушками. В момент отчаянного прозрения Дэйв остановился, чтобы подумать, не разыгрывает ли его собственный волшебный браслет. Если бы только Лари могла видеть его сейчас - бродящего обнаженным, покрытым кровью, и прислушивающегося к затихающему эху умерших в поисках ответов.

Не успела эта мысль промелькнуть, как еще один призрачный шепот украсил его разум. Его происхождение - сверкающее призрачное дерево-нить неподалеку, прорастающее из светловолосого мускулистого мужчины, пересекшегося с толстой женщиной.

Зеленые немигающие глаза уставились в затянутое дымкой небо.

Воспоминания, связанные с ними, были гораздо ярче, яснее и рациональнее, чем у других, с которыми он сталкивался. Это было настолько ново, насколько это было возможно, мужчина, должно быть, испустил свой последний вздох за несколько секунд до прибытия Дэйва.

Словно чистый ручеек, отпечаток танцевал в окровавленных пальцах Дэйва, напевая, как одинокая скрипка.

Детектив.

В пределах досягаемости Дэйва ослепительно ясная память излучала образы заполненных дымом переулков и стаккато дождя на покрытых смогом улицах. Перед ним развернулась жизнь детектива, наполненная вскрытиями бесчисленных теней и секретов, которые лучше не раскрывать. Он обнаружил, что погружен в бессистемные наблюдения, размышления о бесстрастных лицах, за которыми скрывались гнусные намерения. Элегия о жизни, посвященной раскрытию истины, с примесью копания в слабостях человечества.

Сердце Дэйва наполнилось радостью от осознания того, что зеленоглазый мужчина, к чьим последним мгновениям он прикоснулся, был человеком неустанного любопытства, непреклонным перед лицом постоянно затихающего оркестра обмана. Он надеялся, что дух покойного детектива сможет помочь ему в его нынешнем, потустороннем затруднительном положении. В этот момент окровавленный мужчина и неземная память детектива разделили глубокое понимание: жизнь абсурдна, но для тех, кто живет в хаотичных, вероятностных повествованиях о мире, это также восхитительный танец правды и обмана, вымысла и фактов.

Дэйв всей душой прильнул к песне The Thread. Ясность и спокойный рассудок успокаивали, заглушали панику, которая давила на него весь день. Ужас и его неспособность трезво мыслить внезапно смылись мягким дождем чрезвычайно рационального, дружелюбного и теплого присутствия.

Дэйв отказался отпускать симфонию разума и посмотрел на разрубленное пополам тело. Его рука опустилась к седовласой голове и закрыла зеленые глаза мужчины.

— Спокойной ночи, детектив, — прошептал Дэйв.

Что-то щелкнуло у него в голове, как будто дверь внезапно открылась и закрылась.

Ошеломленный ощущением общего понимания, Дэйв почувствовал необъяснимую близость к ушедшему детективу. Ухватившись за серебряные нити мысли, он глубоко вздохнул, черпая стальное самообладание и настойчивое любопытство своего неземного спутника. Ужасающий пейзаж вокруг Дэйва, казалось, отступил, освобождая место для вновь обретенной решимости, которая росла в нем. Исчез мучительный страх, сменившийся почти кровавым удовольствием от поиска ответов.

Он повернулся к трупу и тоном, отрезвленным интимной связью, тихо прошептал: «Спасибо тебе». Мир, казалось, замер, наслаждаясь завершением скорбного реквиема, прежде чем продолжить свое головокружительное вращение.

По мере того как Дэйв впитывал отголоски души детектива, его разум рылся в обширной библиотеке дедукции и проницательности. Каждый том - хроника прозрений, наслаивающаяся на его сознание подобно фреске пронзительного понимания. Мудрость, накопленная за всю жизнь, посвященная разгадыванию тайн, просачивалась в мысли Дэйва, соединяя его интеллект с интеллектом детектива.

Объединение оформилось в его неотерическую личность - отчасти стоического сыщика, отчасти саркастичного программиста.

Воодушевленный этим новообретенным родством, Дэйв поднялся, отряхиваясь с невозмутимым видом джентльмена, приступающего к целеустремленному начинанию.

— Хорошо, детектив, — пробормотал он, решительно прищурив глаза, — давай соберемся с мыслями и переживем эту нелепую шараду-исекай, в которую нас втянули.

Синий браслет был украшен белым мерцающим текстом.

Глаза Дэйва остановились на светящемся дисплее на его браслете, восхищенное недоверие сопровождало его расширяющуюся улыбку. Теплая гордость кипела в нем, подпитываемая подтверждением того, что путешествие дало плоды.

— Интересно, — пробормотал Дэйв, и вновь обретенная уверенность украсила его лицо.

Вместо ответа он снова услышал звуки скрипки, мягкие и мрачные.

С новой решимостью Дэйв зашагал обратно к воротам цитадели, наслаждаясь музыкой своего тайного партнера.

Сердце Дэйва забилось быстрее, вплетенное в странный танец предвкушения и трепета, комбинированного танго настороженной усталости и храбрости.

— Я собираюсь называть тебя Шерлок, — сказал он недрогнувшим голосом. — Ты понимаешь меня?

Горько-сладкий перелив скрипичных струн ответил на его зов знакомой мелодией, которая сочетала в себе спокойствие и суматоху, понимание без четкой артикуляции.

Дэйв каким-то образом понял эту песню. Это означало согласие.

Принимая этот призрачный ответ, улыбка, наполовину ошеломленная, наполовину растроганная, заплясала на губах Дэйва.

Дэйв направился обратно к Лили.

Возвращаясь к воротам, он почувствовал, как холодок пробежал у него по спине. У него возникло неприятное ощущение, что что-то не так. Когда он добрался до того места, где в последний раз видел Лили, его сердце упало. Ее нигде не было видно.